অধ্যায় সাত পুরুষরা, সত্যিই সহজেই প্রতারিত হয়।

ঘরের সবাই তৎপর হয়ে অভিবাদন জানাল, লি চেঙ-ইউ উপরে বসে ছিলেন।
তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চাকরানীদের মাঝে থাকা ছুই লিং-রোং-এর উপর, দেখলেন তার মুখে কোনো কষ্ট বা অভিমান নেই, তখন তিনি মুখ ঘুরিয়ে দাই ফু-মিন-এর দিকে তাকালেন।
“মিনমিন আজ একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছ।”
দাই ফু-মিন-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রভুর এই কথা প্রকাশ্যেই তাকে অপমান করার সমান, এতে তিনি অন্তঃপুরে আর মুখ তুলবেন কীভাবে!
তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে ভয়ে বললেন, “প্রভু, দয়া করুন, আমি মুহূর্তের অস্থিরতায় এমন করেছি, আসল সত্য উদ্ঘাটনের তাড়ায় ছিলাম।”
দাই ফু-মিন এমনই ছিলেন, পূর্বজন্মেও এমনই ছিলেন।
সেই জন্মে ফু-মিন-এর কারণে পা পিছলেছিল, ইয়িন লান-জি-কে নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হয়েছিল, সর্বত্র তাকে নিয়ন্ত্রণ করেছেন বলে বড় বিপদ এড়ানো গিয়েছিল।
এ জন্মে ইয়িন লান-জি না থাকায় দাই ফু-মিন আরও উদ্ধত হয়ে উঠেছেন, মানুষের জীবনের তোয়াক্কা না করে কেবল নিজের প্রতিপক্ষ দূর করতে এবং নবাগতদের নির্যাতনে মত্ত।
তাই আশ্চর্য নয় যে আগের জীবনে সং লিয়াং-দির মৃত্যুর পর দোষ চাপানো হয়েছিল এক চা পরিবেশিকার উপর, দ্রুত ঘটনা চাপা দেওয়া হয়েছিল।
সং লিয়াং-দির মৃত্যুর পর সং পরিবার মুখ ঘুরিয়ে তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষে চলে গিয়েছিল, এতে অনেক ঝামেলা হয়েছিল।
লি চেঙ-ইউ-এর মুখ ছিল কঠিন, কথাতেও ছিল কোনো মায়া নেই, “তুমি যদি অন্তঃপুর ঠিকমতো সামলাতে না পারো, তবে দ্যু পক্ষ পত্নীকে এসে সাহায্য করতে বলো।”
দাই ফু-মিন ভয়ে কেঁপে উঠলেন, নখ খামচে ধরলেন নিজের তালুতে—
“প্রভু, দয়া করুন, আমি অবশ্যই এই ঘটনার সম্পূর্ণ সত্য উদ্ঘাটন করব, সং দিদিকে ন্যায্যতা দেব।”
দাই ফু-মিন-কে সতর্ক করেই লি চেঙ-ইউ উঠে এলেন, ছুই লিং-রোং-এর কাছে গিয়ে তার হাত ধরলেন, “রোং-আর, তুমি ভয় পেয়েছো, আমি তোমাকে ফিরে নিয়ে যাব।”
ছুই লিং-রোং মনে মনে কেঁদে উঠল, এত প্রেমে মগ্ন হয়ে, এতো নারীর সামনে আমায় নিয়ে যাচ্ছেন, আপনি কি চান আমি তাড়াতাড়ি বিষ খেয়ে মরি?
সে লাজুক মুখে হালকা করে লি চেঙ-ইউ-র হাত চাপড়াল,
“প্রভু, সং দিদি তো ভীষণ ভয় পেয়েছেন, আর বিষ দেওয়ার ব্যাপারটাও এখনও স্পষ্ট নয়, আপনি আগে দিদিকে নিয়ে যান, তাতে হয়তো কিছু সূত্রও মেলে।”
ছুই লিং-রোং সং লিয়াং-দির দিকে সদয় হাসি ছুড়ল, সং লিয়াং-দি নাক সিটকোলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন না।
“তবে, তুমি আগে ফিরে যাও, আমি পরে দেখব তোমাকে।”
লি চেঙ-ইউ মনে মনে ভাবল, আগের জীবনে সং পরিবার হঠাৎ পক্ষ বদলানো ইচ্ছাকৃত ঘটেছিল, সং লিয়াং-দির কাছেই হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।
ছুই লিং-রোং তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে সালাম করল, সেখান থেকে পালিয়ে বাঁচল।
এইসব নারীদের সাথে পেরে ওঠা দায়, এরা তো সত্যিই প্রাণপণ লড়াই করে।
ফুচুন প্রাসাদে, ছাই-ইউন মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দাই ফু-মিন-কে তুলতে গিয়ে বলল, “মালকিন, উঠে পড়ুন, না হলে হাঁটুতে ব্যথা পাবেন।”
দাই ফু-মিন ছাই-ইউনের বাহু চেপে ধরলেন, মুখ বিকৃত,
“প্রভু এমন ব্যবহার করছে আমার সাথে! ওই ছুইয়ের মেয়েটা কী যাদু করল প্রভুকে, যে তিনি ওকে এত স্নেহ করছেন?”
ছাই-ইউন ব্যথা পেলেও মুখে প্রকাশ করল না, “মালকিন, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বিষ দেওয়ার সত্য উদ্ঘাটন করা, নইলে ফাংদু প্রাসাদের ঐ মহিলা সুযোগ পেলেই ক্ষমতা ভাগ করে নেবে।”
“সে সাহস করে? সামান্য এক উপসচিবের মেয়ে আমার ডাই পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেবে? নিজের শক্তি জানে না!” দাই ফু-মিনের মুখে ছিল কঠোরতা,
“যাও, চা ঘরের সবাইকে ধরে নিয়ে এসো, আমি নিজে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করব। আমার ফুচুন প্রাসাদে বিষ দিয়ে ফাঁসাতে এসেছে, যেন সিংহের সাহস পেয়েছে।”
দাই ফু-মিনের মনের কথা ছুই লিং-রোং জানে না, সে শুধু জানে, ঐ পুরুষ আবার ছিউউ প্রাসাদে আসবে।
সে কি সারাদিন ফাঁকা? একটু তদন্ত করতে পারে না?
এই গুপ্তচর না তাড়ালে তার সিংহাসন দখলের পথ আরও জটিল হবে।
তবে এসব তার বিষয় নয়, সে কেবল এক নির্লোভ, বৈরাগ্যকামী ছোট সন্ন্যাসিনী।
ছুই লিং-রোং ভালো করেই জানে কে করেছে, দাই ফু-মিন অর্ধমাস খুঁজে কিছুই পায়নি, লি চেঙ-ইউ-র ভয়ে নিজের কেউকে বলি দিয়েছে।
এই গুপ্তচর সরালেও, প্রাসাদে কতজন আর গভীরে লুকিয়ে আছে কে জানে, সে আর নিজের বিপদ ডেকে আনবে না।
লি চেঙ-ইউ যখন এলেন, দেখলেন ছুই লিং-রোং মুখে দুশ্চিন্তা, “এবার বুঝলে ভয়?”
ছুই লিং-রোং মুহূর্তে ভাব পাল্টে হাসিমুখে বলল, “প্রভুকে আমার সালাম, আমি তো ভয় পাই না, প্রভু তো আমায় রক্ষা করবেন, তাই না?”
লি চেঙ-ইউ তার নাক টিপে আদর করে বলল, “নিশ্চয়ই, তুমি শুধু বড়ো ঝামেলা না করলেই হল, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”
ছুই লিং-রোং একটু আবেগ অনুভব করলেও, সে ভাবনা উড়িয়ে দিল, বড়বড় কথা বলাটা কি এমন কঠিন?
সে জড়িয়ে ধরল লি চেঙ-ইউ-এর কোমর, গলা ধরে বলল, “আজ যদি প্রভু না আসতেন, আমি নিশ্চয়ই নির্যাতনের শিকার হতাম, আর আপনাকে দেখতে পেতাম না।”
লি চেঙ-ইউ একটু ইতস্তত করলেও, শেষে তার পিঠে আলতো করে হাত রাখলেন,
“ভয় পেয়ো না, আমি কথা দিয়েছি, নিশ্চয়ই তোমায় রক্ষা করব।”
আগের জন্মে ইয়িন লান-জি ছিল অন্তঃপুরের নারীদের লক্ষ্যবস্তু, তার জন্য অনেক ঝামেলা মিটেছিল।
ছুই লিং-রোং যদি সত্যিই তার মন জিততে পারে, একটু সাহসী হলে ক্ষতি নেই, তিনি এইটুকু স্নেহ দিতে কার্পণ্য করবেন না।
সবাই তার দিকে তীর ছুঁড়ুক, নিজস্ব অন্তঃপুরে, তিনি কি একজন নারীকে রক্ষা করতে পারবেন না?
তাকে যা খুশি করতে দিন।
এই পুরুষ শুধু মুখে বড় কথা বলতেই পারে, সে কি আদৌ রক্ষা করতে পারবে?
ইয়িন লান-জি অন্তঃপুরে ছিল ঘোর বিপদের মধ্যে, তিন ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দিয়েও তার সুরক্ষা পায়নি।
সবকিছু নিজেকেই সামলাতে হবে, যেদিন প্রাসাদ ছাড়বে, তখন দেখা যাবে।
“প্রভু, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছি। আমি আর কোনো চা খাবো না, শুধু চা কেন, খাওয়ার মধ্যেও…”
ছুই লিং-রোং এমন করে কান্না করল যে, দেখলে যে কারো মায়া হয়, “যদি আমি আপনার আগেই চলে যাই, প্রভু আমাকে ভুলবেন না…”
“ছুই লিং-রোং, এসব বাজে কথা বলছো কেন?” লি চেঙ-ইউ কড়া মুখে বললেন, “তুমি কি সত্যি আমার ওপর এতোই আস্থা রাখো না?”
ছুই লিং-রোং বুঝে গেল, আসল উদ্দেশ্য পূরণ হলেই হল,
তার চোখজোড়া ভেজা, মুখে ভরপুর নির্ভরতার ছাপ,
“আমার প্রভুর ওপর সম্পূর্ণ ভরসা আছে, কিন্তু প্রভু তো সবসময় পাশে থাকেন না, তখন আমি বিপদে পড়লে কী হবে?”
এ দেখে লি চেঙ-ইউর মন গলে গেল,
“আগামীকাল আমি ফুল-ফুকে বলব, তোমার কাছে দু’জন চিকিৎসায় পারদর্শী দাসী পাঠাবে, আমি না থাকলে তারাই তোমায় পাহারা দেবে, কেমন?”
“কেউ কখনও আমার প্রতি এমন সদয় হয়নি, আমি সত্যিই… আমি…”
ছুই লিং-রোং তার বুকে মুখ গুঁজে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল, চোখের কোণে ছিল ছলনাময় হাসি।
পুরুষেরা, বড় সহজেই ঠকানো যায়।
শুধু ছুই লিং-রোং ভাবতেও পারেনি, একদিন তার এই চাল উল্টে যাবে। তবে সে অন্য সময়ের কথা।
দাই ফু-মিন এখন তদন্তে ব্যস্ত, রান্নাঘর, চা ঘর, সবার ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজে ফেলা হয়েছে।
তবু কিছুই মেলেনি।
দাই ফু-মিনের ঠোঁট ফেটে গেছে, কয়েক রাত ভাল ঘুম হয়নি, চোখের নিচে কালি।
“তোরা সব কী করিস! এতো ছোট্ট বিষ দেওয়ার কাণ্ডও খুঁজে বের করতে পারিস না, তোদের পালার কী দরকার!”
অন্তঃপুরের সবাই উঠানের পাথরে হাঁটু গেড়ে কাঁপছে, যদি পরবর্তী শাস্তির শিকার হয়।
তার সঙ্গিনী ঝু মাম্মা অর্ধমাস ডাই পরিবারে থেকে আজই ফিরেছেন।
তিনি এসে দেখলেন, উঠানে সবাই হাঁটু গেড়ে আছে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মালকিনকে শান্ত করতে চাইলেন,
“মালকিন, রাগ করবেন না, এই চাকরানীরা ফাঁকি দেয়, ওদের পিটিয়ে দিলেই হবে।”
দাই ফু-মিন নিজের দুধ মা দেখে কাঁদো কাঁদো হলেন,
“মাম্মা, যদি সত্য উদ্ঘাটন না হয়, প্রভু কিন্তু গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব ওই ফাংদু প্রাসাদের মেয়েটাকে দিয়ে দেবেন। আমি সেটা হতে দেব না।”
ঝু মাম্মা ছাই-ইউনকে ইশারা করলেন, ছাই-ইউন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সবাইকে বের করে নিজে দরজায় পাহারা দিল।
তিনি আদর করে দাই ফু-মিনকে বুকে টেনে নিয়ে বললেন, “আমার দুঃখি মেয়ে, এই ক’দিন কত কষ্টই না পেয়েছো। প্রভু বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন, তোমার সম্মান রক্ষা করবেনই।”
দাই ফু-মিনের চোখে ক্ষোভ দেখে তিনি তাকে সতর্ক করলেন, “মালকিন, সাবধানে কথা বলো, দেয়ালেরও কান আছে।”
তারপর ঝুঁকে দাই ফু-মিনের কানে ফিসফিস করে বললেন, “এই সমস্যার এক সমাধান আছে…”