একত্রিশতম অধ্যায়: তুমি সাহস করো না চাও, নাকি চাওয়াটাই তোমার ইচ্ছা নয়?

লিচেংইউর ছোট কাঠবিড়ালির প্রসঙ্গ বিবেচনা করে, ছুইলিঙ্গরং ঠিক করল সাময়িকভাবে তাকে ক্ষমা করে দেবে। যদি পরবর্তীতে কিছু অপছন্দ হয়, তখন আবার হিসেব চুকানো যাবে।

গোসল শেষে, ছুইলিঙ্গরং আয়নার সামনে বসে চুল সাজাচ্ছিল। সাইলিয়ান ওর চুল আঁচড়াচ্ছিল, এমন সময় পাশে এসে দাঁড়াল লিচেংইউ। সে সাইলিয়ানের হাত থেকে চিরুনি নিয়ে, একগুচ্ছ সুন্দর চুল হাতে তুলে খুব মমতায় আঁচড়াতে লাগল।

ম্লান ব্রোঞ্জের আয়নায় ফুটে উঠল এক অপূর্ব যুগল। "প্রভু," ছুইলিঙ্গরং ঘাড় ঘোরাতে চাইল, কিন্তু লিচেংইউ তার কাঁধে হাত রেখে থামাল। সে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “নড়ো না, মাথার চুল টেনে যাবে।”

ঘরের ভেতর মৃদু আলো, ছুইলিঙ্গরং অন্যমনস্কভাবে হাত গুটিয়ে রাখল। "প্রভু, আপনি কেন..." সে আয়নায় দেখা লিচেংইউর গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল, বাকিটা আর বলতে পারল না।

"শুধু তোমার চুল আঁচড়াতে চাই," লিচেংইউ নিচু হয়ে ওর কানে ফিসফিস করে বলল, দুজনের মিলেমিশে থাকা প্রতিবিম্ব আয়নায় স্পষ্ট। "শুধু তোমার চুল আঁচড়াতে চাই।"

সে সোজা হয়ে শান্ত গলায় বলল, “ভবিষ্যতে যদি আমাদের কোনো কন্যাসন্তান হয়, তাকেও চুল আঁচড়াব, তবে তুমি চিরকাল আমার প্রথম স্থানেই থাকবে।” ভবিষ্যতে নিজের রক্তের সন্তান থাক বা না থাক, সে সবার প্রতি সমান স্নেহ দেখাবে।

এমন প্রতিশ্রুতি শুনে ছুইলিঙ্গরং কিছুটা হতবাক। লিচেংইউর সঙ্গে সন্তান জন্ম দেওয়া বা সংসার করা সে কোনোদিন ভাবেনি। অন্তত এখনো তার ভাবনায় আছে নির্বাসিত হয়ে মঠে চলে যাওয়া। অবশ্য, যদি পরিস্থিতি বাধ্য করে, সে অনিচ্ছায় হলেও বাধা দেবে না—অবাঞ্ছিত গর্ভধারণ ঠেকাতে ওষুধ রয়েছে।

সে লিচেংইউর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। “রাত বেশ হয়েছে, প্রভু, আপনি বিশ্রাম নিন।” এখন রাতে লিচেংইউর সঙ্গে এক কামরায় থাকা তার পক্ষে মোটামুটি সহজ হয়ে উঠেছে, শুধু জানে না, নিজের সতীত্ব আর কতদিন বজায় রাখতে পারবে।

ছুইলিঙ্গরং ভবিষ্যতের কথা এড়িয়ে যেতেই লিচেংইউর মুখে ছায়া নেমে এল। সে তো ভাগ্যবানের সন্তান, ক্ষমতার অধিকারী সম্রাট, অথচ একটি নারীর মনও জয় করতে পারে না।

সে চিরুনি নামিয়ে রাখল, ছুইলিঙ্গরংয়ের হাত ধরে তাকে শয়নকক্ষে নিয়ে গেল। বিছানার পর্দা নেমে এলো, কার মনে কী আছে তা আড়াল রইল।

হয়তো আজকের উত্তেজনায়, ছুইলিঙ্গরং বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারছিল না। ওর অস্থিরতায় লিচেংইউরও ঘুম এল না। শেষে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুইলিঙ্গরংকে জড়িয়ে ধরল, তন্দ্রাচ্ছন্ন কণ্ঠে বলল, “কী হয়েছে, ঘুমোতে পারছো না?”

লিচেংইউর শরীরের পরিচিত গন্ধে ছুইলিঙ্গরং লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কেন সে এত সহজেই দুর্বল হয়ে পড়ে? গলা ভারী করে বলল, “ঘুম পাচ্ছে না... একটু পরেই তো ঘুমিয়ে যাব, প্রভু আমাকে ছেড়ে দিন।”

কিন্তু লিচেংইউর কোনো উত্তর এল না। ছুইলিঙ্গরং চুপি চুপি তাকিয়ে দেখল, লিচেংইউ চোখ বন্ধ করে শান্ত মুখে ঘুমাচ্ছে, শুধু তার হাত এখনো ওর কোমরে জড়িয়ে।

এভাবে আর কতদিন চলবে! প্রতিদিন এমন মোহনীয় সৌন্দর্যর উপস্থিতিতে সে কীভাবে নির্লিপ্ত থাকবে?

আসলে, লিচেংইউ যদি অতটা খারাপ না হতো, তবে তাকে ভালো মানুষ বলা যেত। প্রাচীন শ্রেণিকাঠামোয়, একজন রাজপুত্র এমনিতেই শ্রেষ্ঠ, ভবিষ্যতে ক্ষমতার অধিকারী—নিরাপদ আশ্রয় বটে।

এমনকি রাজপ্রাসাদের অংশ না-ও হতে পারলে, সম্পর্ক ভালো থাকলে ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে কাজে লাগবেই। এই ভেবে ছুইলিঙ্গরংয়ের ঘুম ঘনিয়ে এল। কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না। সকালে উঠে দেখল, একই ভঙ্গিতে সে রাত কাটিয়েছে।

আহা, উপন্যাস আমাকে সর্বনাশ করল! সে গলা শক্ত হয়ে ঘুম থেকে উঠল।

ছুইলিঙ্গরং কাত হয়ে গলা ধরে নির্লজ্জ লিচেংইউর দিকে তাকাল, রাগে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “প্রভু, আমার ক্ষতিপূরণ চাই। আজ আমার গলা নড়তে পারছে না।”

লিচেংইউর মুখে সংযম, মনে কিন্তু হাসির খেলা। কে জানত, চিরকাল বিশৃঙ্খলভাবে ঘুমানো ছুইলিঙ্গরং, গত রাত বড় শান্তভাবে কাটিয়েছে।

তবু দোষ তারই, এমন পরিণতির কথা ভাবেনি। “আমি অলরেডি ছুয়ানফু-কে পাঠিয়েছি রাজচিকিৎসককে আনতে। চিকিৎসার পরে ঠিক হয়ে যাবে, রাগ করো না, রং।”

সে জানতই যে চিকিৎসা দরকার। কিন্তু এই যন্ত্রণাটা সত্যি কষ্টকর। “প্রভু, আজ আপনাকে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে। না হলে আর কোনোদিন আপনাকে ঘরে ঢুকতে দেব না।” ভয় দেখান ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ঠিক তখনই রাজচিকিৎসক এসে গেল। লিচেংইউ উঠে গিয়ে ওর পাশে দাঁড়াল, কাছে এসে আন্তরিকভাবে বলল, “ভালো, আজ তুমি যা বলবে তাই হবে।”

রাজচিকিৎসকের নাম ফান, বিখ্যাত আকুপাংচার পরিবারের উত্তরসূরি। ছুইলিঙ্গরংয়ের জন্য তার নিজস্ব চিকিৎসা পদ্ধতি ছিল। অল্প সময়েই ব্যথা অনেকটাই কমে গেল, ছুইলিঙ্গরং আনন্দে কেঁদে ফেলতে চাইল। গলার ব্যথার কষ্ট কে বোঝে!

তিনদিন সুঁইচিকিৎসা চলবে, ফান চিকিৎসককে তাই প্রাসাদেই রাখা হল, কেবল ছুইলিঙ্গরংয়ের গলার জন্য। ছুইলিঙ্গরং ভীষণ সাবধানে চিকিৎসা নিল, তবে চিকিৎসার ফাঁকেও লিচেংইউকে ভুলে গেল না।

“প্রভু, আমি আঙুর খেতে চাই।” ছুইলিঙ্গরং আরাম করে চেয়ারে হেলান দিল, সরু আঙুল তুলে দেখাল, সঙ্গে সঙ্গেই এক ফোঁটা রসালো খোসা-ছাড়া আঙুর মুখের কাছে এল, আরেকটি থালায় বিচি ফেলার ব্যবস্থা।

লিচেংইউ বিনা অভিযোগে আঙুর ছাড়াচ্ছে দেখে ছুইলিঙ্গরংয়ের মনে দুষ্টুমি এল। “প্রভু, আবার একটু হালকা খাবার খেতে ইচ্ছে করছে।” সবচেয়ে ভালো হয় এমন কিছু, যা একে একে ছাড়াতে হয়—যেমন তিলের দানা।

পাশেই সাইলিয়ান বুঝদার হয়ে খোসাওয়ালা বাদামভর্তি এক থালা এগিয়ে দিল। ভালোই, সবই খোসাওয়ালা, তারই হাতেগড়া সহচর বলে কথা! ছুইলিঙ্গরং মনে মনে সাইলিয়ানকে বাহবা দিল।

“প্রভু, পারবেন তো?” সে আদুরে গলায় বলল, নিজেই শুনে লজ্জা পেল। পাশে থাকা সাইলিয়ান তো মনে মনে বলল, বটে! মালকিন তো বড়ই চালাক!

“তোমার জন্য ছাড়াচ্ছি।” লিচেংইউ হাতে তুলে নিল, একটিকে ছাড়াতে শুরু করল, আন্তরিকতায় কোনো ঘাটতি নেই। “তুমি যা চাও, বলো। যা পারি, সবই দেব।”

সবই? ছুইলিঙ্গরং ওর বুকে আঙুল দিয়ে ঠেলে বলল, “প্রভুর এই হৃদয়টা চাইলে?” এই হৃদয়ের মূল্য কত? সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে অমূল্য, তবে লিচেংইউর কি সত্যিই হৃদয় আছে?

লিচেংইউর হাত থেমে গেল। সে ওর বুকে দুষ্টুমি করা হাত চেপে ধরল, এবার একেবারে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি বলেছি, তুমি যা চাও, সবই দেব। এই হৃদয়ও।”

“কিন্তু রং, তুমি সত্যিই চাও তো?” সে ছুইলিঙ্গরংকে টেনে নিল কাছে, দুজনের নিঃশ্বাস মিশে গেল। চোখ তুলে তাকাতেই লিচেংইউর চোখে ছুইলিঙ্গরং ছাড়া আর কিছু নেই। ছুইলিঙ্গরং কেঁপে উঠল, ভয়ে সরে যেতে চাইল।

লিচেংইউর এই হৃদয় সবচেয়ে মূল্যবান, আবার সবচেয়ে মূল্যহীনও। ভালোবাসা গভীরে গেলে সব অনুকূল, একবার ত্যাগ হলে—রাজপ্রাসাদের একাকী আত্মা ছাড়া কিছুই না।

সে নিতে চায় না, নিতেও পারে না।

ছুইলিঙ্গরং চোখ নামিয়ে নিল, প্রসঙ্গ এড়িয়ে যেতে চাইল। কিন্তু লিচেংইউ তাকে ছাড়ল না। ছুইলিঙ্গরং তার প্রতিশ্রুতিকে গুরুত্ব দেয় না, অথচ লিচেংইউ কখনো তাকে অবহেলা করেনি। তবু কেন ছুইলিঙ্গরং তার প্রতি এত দুরত্ব রাখে?

সে জোর করে ছুইলিঙ্গরংয়ের মুখ তুলে, চোখে চোখ রেখে বলল, “রং, তুমি নিতে ভয় পাও, না কি নিতে চাও না?”