দশম অধ্যায় আকাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, চল এবার একটু বিশ্রামের ব্যবস্থা করি।

এতটা কঠোর হওয়ার দরকার ছিল না! সবকিছু যেন ফাঁদে ফেলে অপরাধী ধরার মতো।崔令容ের চোখে জল এসে গেল, তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এই মানুষটি তো সকল রাজপুত্রদের হারিয়ে, লৌহমনস্ক কৌশলে সিংহাসনে আরোহণ করা চেংপিং সম্রাট। তাঁর সামনে এমন কোনো চাতুরীর চেষ্টা করা উচিত হয়নি, বরং তার কোমল প্রিয়া সেজে বেঁচে থাকার চেষ্টা করা উচিত ছিল।

“প্রভু, আমার এই প্রাসাদে আসার মাসও হয়নি, আমি কিভাবে সোং লিয়াংদি-র সাথে এমন শত্রুতা করলাম, যে তাকে বিষ খাওয়াবো?” 崔令容 তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে李承裕-এর পা জড়িয়ে ধরলেন, চোখে জল চিকচিক করছিল। বিপদের মুহূর্তে মান-ইজ্জত নিয়ে ভাবার কিছু নেই।

李承裕 নির্লিপ্ত, এখন এই নারীর কোনো কথাই তিনি বিশ্বাস করবেন না; তিনি তো চঞ্চল ও অস্থির প্রকৃতির, দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই। “তোমার যদি কোনো দোষ না থাকে, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি সর্বদা পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট করে দিই; কোনো অন্যায়কারীকে কখনও বরদাস্ত করব না।” তিনি জামার আঁচল ঝাঁকিয়ে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

থামুন না,李承裕 এখন চলে গেলে তো বাইরে গিয়ে ওর মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করে দেবে। যদিও 崔令容-এর পরিবার নিয়ে কোনো আবেগ নেই, তবু তার জন্য পুরো পরিবার প্রাণ হারালে, তিনি নিজেকে কখনও ক্ষমা করতে পারবেন না।

崔令容 সোজা হয়ে উঠে গভীর শ্রদ্ধায় কপালে ঠেকালেন, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “প্রভু, আমার কাছে একটি উত্তম উপায় আছে, যা আপনাকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারে।”

崔令容-এর কথায়李承裕 অবশেষে থেমে গেলেন, মাটিতে শান্তভাবে跪য়ে থাকা নারীটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। তার দেহ মৃদু, বাতাসে দুলতে থাকা যবনিকা-সম, এমন 崔令容 কি সত্যিই সেই আগের জীবনের ব্যভিচারিণী ছিলেন? অজান্তেই তিনি তালুর ভেতর আঙুল বুলালেন, দু’জন্ম মিলিয়ে তিনি কেবল এই একজন নারীকেই স্পর্শ করেছেন; যদি তার হৃদয় অন্য কারও জন্য হয়...

কী এক অজানা যন্ত্রণায় তিনি হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে সোজা ঘুরে চলে গেলেন।

এটা কী! অন্তত দুটো কথা শুনুন, আমার তো উত্তম উপায় আছে, আপনি কি শুনলেন না? সত্যি 李承裕 এই অদ্ভুত মানুষ, একগুঁয়ে, অহঙ্কারী, যান, আপনার রাজকার্যই করুন; যেভাবেই হোক, বইয়ে লেখা কঠিন পরিস্থিতিতেও আপনি সম্রাট হয়েছিলেন, এই সামান্য ঝড়ে কী আসে যায়। তিনি অকারণে উদ্বিগ্ন হচ্ছেন।

李承裕 崔令容-কে খুঁজতে গেলেন না, 崔令容-ও李承裕-কে পাত্তা দিলেন না, দু’জনেই অজান্তেই এক অদ্ভুত শীতল যুদ্ধে জড়িয়ে গেলেন।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তিনি চাইলেও আর কিছু করতে পারতেন না, তিনি তো গৃহবন্দি। প্রাসাদের লোকেরা সুযোগ বুঝে চলাফেরা করে, প্রভু 秋芜院 থেকে ক্রুদ্ধ হয়ে চলে গেছেন, এমন গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে 崔侍妾 ইতোমধ্যে অপরাধী সাব্যস্ত হয়েছেন।

馥春院-এ, ঝু মা মা戴馥敏-এর চুল আঁচড়াচ্ছিলেন, “মেয়ে, তোমার এই ঘন কালো চুল চমৎকারভাবে লালিত, প্রভু নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।”

আজ পনেরো তারিখ, প্রথা অনুযায়ী,李承裕馥春院-এ রাত কাটাবেন।戴馥敏 আয়নায় নিজের গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ চেহারার দিকে তাকালেন, আবার মনে পড়ল, কৃত্রিম আচরণ করা崔令容-এর কথা, তার চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল, “ও 崔-র কী অবস্থা?”

“আমি রান্নাঘরে খবর পাঠিয়েছি, 崔-র কোনো ভালো দিন আসছে না, ভাবি চিন্তা করবেন না, প্রভু তাকে আগেই ছেড়ে দিয়েছেন।” ঝু মা মা精油 দিয়ে戴馥敏-এর চুল যত্ন করছিলেন, একটিও চুল বাদ দিচ্ছিলেন না।

戴馥敏-এর মন ভালো দেখে ঝু মা মা পুনরায় উৎসাহ দিলেন, “মেয়ে, আজ সেই পোশাকটি পরো, যা আমি কিছুদিন আগে তোমার জন্য তৈরি করেছিলাম।”

কী ভেবে戴馥敏-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, শরীর অস্থির, কণ্ঠে সংকোচ, “মা মা, আমি এমন অশোভন পোশাক কীভাবে পরি?”

ঝু মা মা বাক্স থেকে বের করলেন ছোট্ট, সূক্ষ্ম লাল অন্তর্বাস, যা শুধু গোপন অঙ্গ ঢাকতে পারে, পুরো পোশাক স্বচ্ছ পাতলা কাপড়ের, যেন স্বপ্নের মতো।

“ভাবি, এবার গৃহকর্তা আমাকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, আপনাকে গর্ভবতী করতেই হবে, তবেই রাজপুত্রবধূর আসন নিশ্চিত হবে।”

তবে ঝু মা মা আসল কথা বলেননি—যদি戴馥敏 এবারও গর্ভবতী না হন, তবে戴-পরিবার থেকে আরেক মেয়েকে আনা হবে, যাতে তার চিন্তা কমে। এসব এখনও বলার সাহস পাননি তিনি,戴馥敏-এর স্বভাব তিনি ভালো করেই জানেন।

গর্ভধারণের কথা উঠতেই戴馥敏 নরম হাতে পেট ছুঁয়ে দেখলেন। প্রভুর সাথে তার দাম্পত্যজীবন খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে তিনি নিয়মিত তার ঘরে থাকেন। বিয়ের আগে戴-পরিবার তার স্বাস্থ্য ভালো করার জন্য বিখ্যাত চিকিৎসক নিয়োগ করেছিলেন, একবারই প্রভুর সান্নিধ্য পেলেই গর্ভবতী হওয়ার কথা ছিল। অথচ, প্রাসাদে এসে দুই বছর কেটে গেলেও, এখনও তিনি সন্তানসম্ভবা হননি।

戴馥敏 ঝু মা মা-এর হাতে পোশাক দেখে শেষমেশ লজ্জায় মাথা নত করলেন।

অফিসকক্ষে, 全福 সাবধানে李承裕-কে মনে করিয়ে দিলেন, “প্রভু, এখন亥-প্রহর,馥春院-এ যাত্রা করা উচিত।”

কলম নামিয়ে李承裕 গম্ভীর মুখে বললেন, “চলো,敏敏 নিশ্চয়ই দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছে।”

馥春院-এ戴馥敏 ধূসর নীল আঁকা চামড়ার ওড়না গায়ে দিয়ে বারবার বাইরে তাকাচ্ছিলেন। অবশেষে বাইরে প্রণামের শব্দ পেয়ে, মাথার খোঁপা ঠিক করে, ধীরে ধীরে দরজার কাছে গিয়ে李承裕-কে স্বাগত জানালেন।

“উঠো,敏敏, অত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

戴馥敏 নম্রভাবে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করলেন, “ধন্যবাদ প্রভু, নিয়মের বাইরে যাওয়া ঠিক নয়।”

李承裕 সরাসরি ভেতরের ঘরে চলে গেলেন, পাশ থেকে ঝু মা মা ইশারা করলেন,戴馥敏 লাজুক হেসে পিছু নিলেন।

“প্রভু, আপনি কি স্নান করবেন?”戴馥敏 এগিয়ে গিয়ে李承裕-এর পোশাক খুলতে চাইলে, তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমি ইতোমধ্যে স্নান সেরে ফেলেছি।”

তিনি নিজের হাতে পোশাক খুলে戴馥敏-কে জড়িয়ে ধরলেন, “মিনমিন, রাত হয়ে গেছে, বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

戴馥敏 ওড়নার ফিতা শক্ত করে চেপে ধরলেন, অবশেষে নিজের ওড়না খুলে লজ্জা-ভয়ে বললেন, “প্রভু…”

李承裕 তাকিয়ে দেখলেন,戴馥敏 হালকা পোশাকে, শরীরের বড় অংশ অনাবৃত, সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত বিতৃষ্ণা ছেয়ে গেল তার মনে। তিনি গলায় জমে থাকা অস্বস্তি চেপে ধরে薄纱-র উপর দ্রুত হাত বুলালেন, “আজ敏敏 অসাধারণ সুন্দর।”

তিনি ঝুঁকে গেলেন,戴馥敏 ভয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

李承裕 সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছেড়ে দিলেন,戴馥敏 মাটিতে পড়ে গেলেও পাত্তা দিলেন না, “ভালো করে ব্যবস্থা করো, তার ধাত্রী ফিরে এসেছে, যেন কিছু বুঝতে না পারে।”

“আজ্ঞে, আমি বুঝেছি।” নারী ছায়াযোদ্ধা戴馥敏-কে কোলে তুলে বিছানার পর্দার আড়ালে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই戴馥敏-এর কণ্ঠ শোনা গেল, দুর্বল, বিছানার কাঠও কঁকিয়ে উঠল। দরজার বাইরে ঝু মা মা খুশিতে ভরে গেলেন, সব ঠিকঠাক হয়েছে।

李承裕 হাত ধুয়ে ধুয়ে ক্লান্ত, তবু বিতৃষ্ণা কাটছে না, রেশম রুমাল ছুঁড়ে ফেললেন,戴馥敏 প্রধান পত্নী হয়েও লজ্জা-শরম জানে না, এসব তো দেহপসারিনীর কাজ।

秋芜院-এ,崔令容 বালিশ জড়িয়ে গভীর নিদ্রায়, হঠাৎ মনে হল, শরীর শীতল এক বুকে এসে পড়েছে, কেঁপে উঠে অবশেষে চোখ খুললেন।

দেখলেন, তিনি কারও বুকে বাঁধা, নাকি? তবে কি তার ব্যভিচারের ঘটনাটা আগেভাগেই ঘটে গেল, এখনই তাকে বিষ খাইয়ে মারা হবে?

崔令容 মরিয়া হয়ে ছটফট করলেন, হাত-পা ছুড়ে, তিনি মরতে চান না, বাঁচতে চান, দীর্ঘ জীবন চান!

李承裕 দেখলেন,崔令容 আগের মতো শান্ত নেই, শক্ত হাতে তাকে আটকে রাখলেন।

এই প্রেমিকের শক্তি তো কম নয়,崔令容 সঙ্গে সঙ্গে পা দিয়ে আঘাত করতে উদ্যত হলেন, সরাসরি দুর্বল স্থানে, যেন চিরতরে এই লোকের পুরুষত্ব শেষ করে দেন।

李承裕 অবশেষে তার আচরণে ক্রুদ্ধ হলেন, দুই পা দিয়ে চেপে ধরলেন,崔令容 আর নড়তেই পারলেন না।

তার মনে সম্পূর্ণ হতাশা, এটাই কি崔令容-এর অনিবার্য ভাগ্য?

李承裕 এবার বুঝলেন,崔令容-এর আচরণ অস্বাভাবিক, বললেন, “কেন ছটফট করছো, আমি তো তোমার প্রভু।”