২৩তম অধ্যায়: তার হৃদয়ে সত্যিকারের ভালোবাসা কেবল তার জন্যই ছিল

“采লিয়ান, তুমি আগে যাও।” লি চেঙইউ কর্কশ কণ্ঠে বলল, শান্ত স্বরে মিশে ছিল এক চিলতে উদ্বেগ, “তুমি এদিকে একটু এগিয়ে এসো।”

লি চেঙইউর এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে, যেন জীবনের শেষ কথাগুলো বলছে, ছুই লিংরোংয়ের বুকটা দপ করে উঠল। মা গো, তাকে কি কবরসঙ্গিনী বানাতে ডেকেছে নাকি!

যদি এই পুরুষটা সত্যিই এমন অকৃতজ্ঞ হয়, তবে দাই ফুমিন তার আগেই বিষ দিয়ে মারার সুযোগ পাবে না; ছুই লিংরোং-ই আগে ওকে ওষুধ খাইয়ে ধরাশায়ী করবে। তার চোখে ঝলক খেলল, কোন ওষুধটা ভালো হবে? আর্সেনিক, না কি জটিল বিষ?

লি চেঙইউ তার হাতটা টেনে নিল, ছোট্ট হাতটা নিজের মুঠোয় চেপে ধরল, বুকের ভেতর সাহস জমল, “রোংআর, তুমি কি জানো আমার অন্তঃপুরে কতজন স্ত্রী-উপপত্নী আছে?”

এমন পরিস্থিতিতে এসব কথা বলার মানে কী? লি চেঙইউ জানে নিজে কত স্ত্রী-উপপত্নী রেখেছে, তবু কেবল তাকেই কবরসঙ্গিনী চাইছে?

ছুই লিংরোং শক্ত করে হাতটা ছাড়িয়ে নিতে চাইল, পারেনি। সে কৃত্রিম হেসে বলল, “আপনি কোন দিদি বা বোনকে সঙ্গী চান, বলুন, আমি হোংশুয়াংকে পাঠিয়ে নিয়ে আসি।”

লি চেঙইউর চোখে গভীর বেদনা ঝিলিক দিল, ছুই লিংরোং তাকে এত ভুল বুঝছে! “রোংআর, তুমি কি জানো, তাদের কাউকেই আমি কোনোদিন ভালোবাসিনি?”

এই কথা যেন বজ্রাঘাতের মতো এসে পড়ল ছুই লিংরোংয়ের মাথায়। কী? এত নারীর মধ্যে থেকেও সে নাকি আদর্শ প্রেমিক? হাসতেই ইচ্ছে করছিল। বইয়ে তো লেখা, লি চেঙইউ নায়িকাকে ভালোবাসলেও, অন্তঃপুরের কারো সাথেই সম্পর্ক রাখতেন। মাসের নির্দিষ্ট দিনগুলো দাই ফুমিন আর ইয়িন লানজির জন্য ধার্য, বাকি দিনগুলো অন্যদের। সিংহাসনে বসার পরও একই রীতি।

এখন লি চেঙইউ বলছে, সে কোনদিন অন্তঃপুরের নারীকে ছোঁয়নি! এত সরল ভেবে তাকে বোকা বানানোর চেষ্টা?

ছুই লিংরোং কষ্টের হাসি চাপল, “প্রভু, এসব কথা আমাকে বলেন কেন? এসব তো রাজকুমারীর দেখার বিষয়।”

“রোংআর, আমি শুধু বলতে চাই, তাদের জন্য আমার মনে এতটুকু ভালোবাসা নেই।” লি চেঙইউ থেমে গেল, বাকিটা বলা হল না। সে বলতে চেয়েছিল, তার সত্যিকারের ভালোবাসা কেবল একমাত্র তার জন্যই।

কিন্তু সাহস হল না।

এই মুহূর্তে ছুই লিংরোংয়ের মাথা ঘুরছে, সাবধানে ভেবে দেখছে, লি চেঙইউ আসলে কী করতে চায়। তবে কি সে নিজের জীবন বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল দেখে, এখন তাকে কাছে পেতে চায়? তাহলে এসব কথা তার মন জয় করার জন্য?

যদিও ছুই লিংরোং অবশেষে ইচ্ছেমতো দীক্ষাগৃহে নির্বাসিত হয়েছে, তবুও লি চেঙইউ যদি ডাকে, সে একটুও প্রতিবাদ করতে পারবে না, বাধ্য ছেলের মতোই ফিরে যেতে হবে।

তাহলে এসব কথা নিয়ে ভাবা দরকার। যদি ফেরত পাঠানোর জন্য এসব বলা, তাহলে তার বর্তমান চরিত্র অনুযায়ী, তেমনই প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

মনস্থির করে সে হেসে বলল, “প্রভু, সত্যি? আপনি কারো কাছে মনের কথা বলেননি, শুধু আমিই এই সম্মান পেলাম?”

ছুই লিংরোং দ্রুত তার ইঙ্গিত বুঝে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে দেখে, লি চেঙইউর মন আনন্দে ভরে গেল। যদি ছুই লিংরোং তার সঙ্গে সারাজীবন থাকতে চায়, তবে সে তার ভালোবাসার মর্যাদা রাখবে।

তার শরীরের গোপন রোগ নিয়ে, লি চেঙইউ ছুই লিংরোংয়ের হাত মৃদু ছুঁয়ে রইল। ক্ষত শুকালে বলবে, নাহলে ছুই লিংরোং রেগে গেলে চলে যেতে চাইলে, তখনও বাধা দেয়া যাবে।

এভাবেই, ছুই লিংরোং ভাবল, লি চেঙইউ তাকে ফিরিয়ে নেয়ার জন্য এসব বলছে; আর লি চেঙইউ ভাবল, ছুই লিংরোং তার মনের কথা বুঝেছে। ভাগ্যের কী অদ্ভুত খেলা, দু’জনেই ভিন্ন ভিন্ন বোঝাপড়ার পথে এগিয়ে চলল।

বিকেলে, ছুই লিংরোং লি চেঙইউর ক্ষতে ওষুধ দিচ্ছিল। লি চেঙইউর ক্ষত বাম বুক থেকে কোমর অবধি নেমে গেছে, মাংসপেশী ছিন্নভিন্ন, বড় ভয়ংকর।

ছুই লিংরোংয়ের লি চেঙইউর প্রতি আবছা অনুভূতি থাকলেও, এত বড় ক্ষত চোখে দেখে সে বুঝল, কেন লি চেঙইউ এতবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, আর ভাবল, প্রাচীনকালের মানুষের সহ্যক্ষমতাও সত্যিই বেশ।

তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “প্রভু, খুব ব্যথা লাগছে তো?” খুব যত্ন করে সে ওষুধ ছিটাল, রক্ত ধীরে ধীরে নতুন ওষুধ ভিজিয়ে দিল, ছুই লিংরোংয়ের চোখে হঠাৎ জল নেমে এল।

তার মনে পড়ল, লি চেঙইউ তার কাছে সবসময় বইয়ের সেই বিচক্ষণ, অজেয় রাজা, সে তাকে গল্পের চরিত্র হিসেবেই দেখত। নিজের অস্তিত্ব সবসময় এই রাজপ্রাসাদ আর লি চেঙইউর জীবন থেকে দূরে রাখত। যেন তাই সে এই জগতে নয়, নিজের দুনিয়াতেই আছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে হঠাৎ টের পেল, লি চেঙইউ একজন রক্তমাংসের মানুষ—রক্ত ঝরে, আঘাত পায়, এমনকি ভুল পথে গিয়ে সর্বনাশও হতে পারে।

লি চেঙইউর মুখ ফ্যাকাসে, তার ক্ষত কোনো হত্যাকারীর নয়, বরং হঠাৎ বাঘের আক্রমণে। পাহারাদাররা খুনিদের ব্যস্ত রাখায় সে একা বাঘের মুখোমুখি হয়, মরণপণ লড়াই করে তাকে শেষ করে, তাই নিজেই গুরুতর আহত।

তবু সে আফসোস করেনি। না হলে এই সুযোগে বোঝা যেত না, শত্রুরা কতটা সাহসী। পরিকল্পনায় ফাঁক থাকলেও, তাদের ষড়যন্ত্র আগেভাগেই ফাঁস হয়েছে—এখন নিশ্চয়ই তারা বিপদে পড়ে গেছে।

“ভয় পেও না, এই আঘাতগুলো অচিরেই ঠিক হবে।” লি চেঙইউর কণ্ঠে ছিল অগাধ মমতা। ছুই লিংরোং সাধারণত কাঁদত অভিনয়ের জন্যই, সে সত্যি-মিথ্যে বিচার করত না, কিন্তু জানত, এই মুহূর্তে ছুই লিংরোং তার জন্যই কাঁদছে।

ছুই লিংরোং বিরক্ত হয়ে তাকাল, “কীভাবে এত তাড়াতাড়ি ঠিক হবে? সংক্রমণ হতে পারে না?” প্রাচীনকালে সেলাইয়ের পদ্ধতি নেই, এমন খোলা ক্ষত কতদিনে সারে কে জানে!

সে তো চিকিৎসা জানে না, এখন ভরসা শুধু রাজচিকিৎসকের ওপর, হয়তো কোনো ‘হাড়গোড়-জন্মানো গুঁড়ো’ আছে, দুদিনেই লি চেঙইউ আবার চনমনে হবে।

“আর কাঁদো না, আমার কিছুটা সেরে উঠলেই, আমার সঙ্গে ফিরে যাবে তো?” লি চেঙইউর শুধু শরীরেই নয়, মনে-মনেও ব্যথা, যদি আজ এসব না ঘটত, ছুই লিংরোংকেও এত কষ্ট পেতে হত না, তার জন্য আহতও হতে হত না।

নারীর শরীরে দাগ থাকলে, নিশ্চয়ই সে কাঁদত, লি চেঙইউ মনে মনে ভাবল, বাড়ি ফিরেই দাগ মোছার ওষুধ আনাবে।

ফিরবে না? বড় কর্তাই ডেকে বলেছে, সে আর কী করতে পারে! ছুই লিংরোং খানিক বিষণ্ন, পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা শুরুতেই ভেস্তে গেল। কে জানে,采লিয়ান তার ছোটখাটো ছল বুঝতে পারল কি না।

এবার ফেরত গেলে, আরও বেশি করে চুপিসারে রুপোর নোট জোগাড় করতে হবে। সেই চুপিসারে লুকিয়ে রাখা যায়, গয়না-গাটি নিয়ে ঝামেলা নেই।

“অবশ্যই ফিরব, সংকটে প্রভু আমাকে মনে রেখেছেন, আমিও তো আপনাকে যত্নে রাখব।” ছুই লিংরোং আবেগতাড়িত মুখ করল, যেন বাড়ি ফেরা তার আজীবনের স্বপ্ন।

হায়, ফিরলেই আবার দাই ফুমিনের সেই রেগে থাকা মুখ দেখতে হবে, বেশ মিস করছে।

ছুই লিংরোংয়ের মন খারাপ শেষ হওয়ার আগেই采লিয়ান এসে জানাল, ছুয়ানফু এসেছে।

কে জানে, তার পরামর্শ ছুয়ানফুর কাজে লাগল কিনা। ছুই লিংরোং আগ্রহে টগবগ করছে, ভিতরে আসলে কী অবস্থা জানতে চায়। “তাকে তাড়াতাড়ি নিয়ে আসো,” সে আবার ঘুরে বলল, “প্রভু, নিজের ইচ্ছায় আমি ছুয়ানফুকে একটুখানি ভুল পরামর্শ দিয়েছি, দয়া করে আমার অযথা হস্তক্ষেপে রাগ করবেন না।”

সে তো সাধারণত যা পরামর্শ দেয়, তাতে রাজপ্রাসাদে যুদ্ধ লেগে যায়। লি চেঙইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ব্যথার কারণে হাত নামিয়ে রাখল।

ছুয়ানফু ভিতরে ঢুকে একে একে সম্মান জানাতেই, ছুই লিংরোং তাড়াতাড়ি বলল, কণ্ঠে উদ্বেগ, “এত ভদ্রতা নয়, ফু চাচা, এখন ভিতরের পরিস্থিতি কেমন?”