পর্ব ১৭: ছুই দাসীর ছয় মাসের গৃহবন্দী
崔 লিংরং এখনও প্রাচীনকালের শিকার দেখা হয়ে ওঠেনি, যদিও সে কেবল একজন নগণ্য দাসী, তবু তার স্বপ্ন ছিল বড়। যদি সে লি চেংইউকে দেখতে পায়, হয়তো একটু আদর করে অনুরোধ করলে শাস্তি মাফ হয়ে যাবে, এমনকি তাকে শরৎ শিকারে নিয়ে যাওয়ার সুযোগও পেতে পারে।
কিন্তু বাইরে যাবেই বা কীভাবে? সে হতাশ হয়ে উঁচু দরজার দিকে তাকাল। আহ, যদি তারও হালকা শরীরচর্চার বিদ্যা থাকত! যদিও তার নেই, কিন্তু কারও না কারও তো আছে!
আনন্দে লাফিয়ে ওঠা লিংরং লাল শিউলিকে ডেকে বলল, “লাল শিউলি, এসো তো, তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে।” সে অর্ধেক চেয়ার ছেড়ে দিয়ে বলল, “এসো, বসো।”
লাল শিউলি অবাক হয়ে বসতে বাধ্য হল। তার কথা শুনে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “বউদি, এ হবে না, প্রভু স্পষ্ট নিষেধ করেছেন…”
“তুমি তার কথা শুনবে, না আমার?” লিংরং কড়া গলায় বলল। লাল শিউলি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “অবশ্যই আপনার কথা শুনব, কিন্তু প্রভু তো বলেছেন…”
“আমার কথাই শুনবে,” বলে সে লাল শিউলিকে নিয়ে দেওয়ালের কাছে গেল, “চলো, দেখাও দেখি তোমার কৌশল!”
লাল শিউলি সাহায্যের আশায় পাশের চায় লিয়ানের দিকে তাকাল, সে কেবল মাথা নেড়ে অসহায়তা প্রকাশ করল।
লিংরং যে একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা দেখে লাল শিউলি আর কিছু করার উপায় পেল না, নিচু গলায় বলল, “বউদি, শক্ত করে ধরুন।”
লিংরং হঠাৎ টের পেল, শরীরটা হালকা হয়ে আকাশে ভেসে উঠেছে। চোখের পলকে সে দেয়ালের ওপর, তারপর হালকা নেমে বাইরে দাঁড়িয়ে গেল।
“হা হা হা হা, আমি, লিংরং, অবশেষে বেরিয়ে এলাম!” সে কোমর হাতিয়ে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। লাল শিউলি তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বলল, “বউদি, আস্তে বলুন, আমরা কিন্তু চুপিসারে পালাচ্ছি।”
লিংরং তাড়াতাড়ি চুপ করে আশপাশে তাকাল, কেউ দেখছে না দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চোরের মতো পালানো মোটেই সম্মানের কিছু নয়, নীরবে থাকা ভালো।
কিন্তু লি চেংইউ কোথায়? লিংরং চিন্তিত মুখে ভাবল, থাক, প্রথমে তার পাঠাগারে গিয়ে লুকিয়ে থাকি, সে ফিরবেই।
লাল শিউলি লুকিয়ে পাঠাগারে ঢোকা লিংরংয়ের দিকে তাকিয়ে ছাদের পাহারাদার গুপ্তরক্ষীর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই বউদির কোনো কারণ আছে।
পাঠাগারের ভেতর, লিংরং ঘরটি খুঁটিয়ে দেখল। সাদামাটা অথচ মার্জিত। টেবিল ভরা নথি ও কাগজে, জানে লি চেংইউ সিংহাসন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছে, তাই সে কিছুই ছোঁয় না।
চারপাশে ভালো কোনো লুকানোর জায়গা না পেয়ে সে দিব্যি লি চেংইউর বিশ্রামের চৌকিতে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
পশ্চিমে সূর্য হেলে গেল, লি চেংইউ অবশেষে বাড়ি ফিরল। চুয়ানফু পেছনে পেছনে বাড়ির খবর দিচ্ছিল। লিংরংয়ের কথা উঠতেই সে প্রভুর মুখের দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেল।
কিন্তু লি চেংইউ হাত তুলে থামিয়ে দিল, “এখন থেকে লিংরংয়ের কোনো খবর আমাকে দেবে না। রাজপ্রাসাদের কোনো মঠ বাছাই করো, ঠিক হলে ওকে জানাবে, তাকে…” কথা শেষ করার আগেই থেমে গেল।
চুয়ানফু মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ওকে কী করতে বলব?”
প্রভু ঘুরে পাঠাগারের দরজা বন্ধ করে বলল, “কিছু না, তুমি যাও।”
চুয়ানফু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চলে গেল। করিডরে লাল শিউলিকে দেখে সব বুঝে গেল। লিংরং কতটা সাহসী, চুয়ানফু হাঁফ ছেড়ে বলল, প্রভু অবশেষে স্বাভাবিক হচ্ছেন।
কিন্তু আধা ঘণ্টা না যেতেই লিংরং ধুলোয় মলিন হয়ে বেরিয়ে এল। ক্ষিপ্ত মুখে সে চুয়ানফুর দিকে এগিয়ে এল। চুয়ানফু হাসতে হাসতে বলল, “বউদি, কী হল?”
লি চেংইউর অনুগত চাকর, হুঁ, লিংরং তাকে উপেক্ষা করে লাল শিউলিকে নিয়ে চলে গেল।
চুয়ানফু পাঠাগারে গিয়ে দেখে, প্রভু জানালার ধারে বসে লিংরংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আছেন। সে মৃদু বলল, “প্রভু, এত কষ্ট কেন?”
লি চেংইউ নীরব, অনেকক্ষণ পর কর্কশ গলায় বলল, “যা বলেছি, করো।”
যত তাড়াতাড়ি লিংরংকে প্রাসাদ থেকে বের করা যায়, তত ভালো; না হলে সে ভয় পায় তার লোভ তাকে গ্রাস করবে, চিরতরে এই নিঃসঙ্গ প্রাসাদে লিংরংকে আটকে রাখবে, স্বামীসুলভ সুখ দিতে না পারলেও আজীবন নিরাপত্তা দেবে।
চুয়ানফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ মানল।
যদি লিংরং জানত লি চেংইউ কী ভাবছে, সে আনন্দে পাগল হয়ে যেত।
কিন্তু বাস্তব হল, লিংরং ফিরে গিয়ে নিজের ঘরে নিজেকে বন্ধ করল, চায় লিয়ান আর ওয়ান চিউ যত অনুরোধই করুক, দরজা খুলল না।
শুধু লিংরং জানে, পাঠাগারে সে কী অপমান সহ্য করেছে। সে তো ঘুমিয়েই পড়েছিল, দরজা বন্ধের শব্দে জেগে ওঠে।
অলস চোখে সে লি চেংইউর দিকে তাকাল, কিন্তু তার চেনা স্নেহের ছাপ নেই। এই মুখহীন লি চেংইউ-ই যেন সত্যিকারের সপ্তম রাজপুত্র, ভবিষ্যতের সম্রাট, কয়েকদিন আগের স্নেহশীল, কখনো কখনো দুষ্টুমি করা লি চেংইউ যেন কেবল এক স্বপ্ন।
লিংরংয়ের মনে হঠাৎ ভয় জাগল। সে বিনয়ী হয়ে প্রণাম করল, কিন্তু উঠে পড়ার অনুমতি পেল না বলে সেই অবস্থায় থাকল।
লি চেংইউ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, কেন নিজে থেকে বেরিয়েছে, জরুরি কিছু আছে কিনা। লিংরং তখন সাহস করে বলল না, শরৎ শিকারে যেতে চায়, কেবল বলল, “প্রভু কেন আমাকে বন্দি করেছেন, অনুগ্রহ করে জানান।”
সামনে হঠাৎ একটি চায়ের পাত্র ছুড়ে এল, তার পায়ের সামনে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল। গরম চা তার পায়ে ছড়িয়ে তীব্র যন্ত্রণা দিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে পা গুটিয়ে কষ্টের মুখ করে থাকল। লি চেংইউর কঠোর ধমক এখনো কানে বাজে, “আমি কেন বন্দি করেছি? আজ তুমি আবার বেরিয়েছ, এটাই কারণ। কয়েকদিন বন্দি থেকেও শিক্ষা হয়নি, এবার আরও এক মাস থাকবে।”
লিংরংয়ের মুখে লজ্জা ছড়িয়ে পড়ল। লি চেংইউ কি বলছে, সে নাকি নিয়ম মানে না? অথচ আগে সে যত কিছু করেছে, লি চেংইউ কখনো রাগ দেখায়নি!
তবুও সব দোষ তার ওপর চাপানো হচ্ছে। তার চোখে জল জমল, সে প্রাণপণে লি চেংইউকে তুষ্ট করতে চেয়েছে, এই প্রাসাদে বাঁচার জন্য প্রাণপাত করেছে।
লি চেংইউ যখনই তার সঙ্গে শুতে চেয়েছে, সে রাজি হয়েছে, শেষে আবার দোষও তার ওপর! এমন নিয়ম কই?
লিংরং মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, “প্রভু, যদি আমার নিয়মে ঘাটতি মনে হয়, তবে আমায় সোজা বের করে দিন, অন্তত আপনার চোখে তো পড়ব না।”
লি চেংইউ দেখল, চায়ের পাত্রে লিংরং আহত হয়েছে, মায়া হল। আবার দেখল, সে দৃঢ়ভাবে প্রাসাদ ছাড়তে চাচ্ছে, সারাটা শরীরে ভয় ছড়িয়ে গেল। সে তখন আর কোনো অসুখের কথা ভাবল না, শুধু চাইল এই নারীটিকে চিরতরে আটকে রাখে, সে যেন আর কখনো এমন বিদায়ের কথা মুখে না আনে।
“আজ থেকে, লিংরং ছয় মাস গৃহবন্দি থাকবে। আমার অনুমতি ছাড়া বেরোলে আরও ছয় মাস বাড়বে। ফিরে যাও।”
সে পেছন ঘুরে, মাটিতে চুপচাপ কাঁদতে থাকা লিংরংয়ের দিকে আর তাকাল না, চোখে যন্ত্রণার ছাপ।
কি হাস্যকর! গতকালের লি চেংইউ নিশ্চয়ই ভিন্ন কেউ ছিল, এমন বদল!
লিংরং ঘরে ফিরে বালিশের দিকে আঙুল তুলে বলল, “লি চেংইউ, তুমি এক অমানুষ! আমি এমনভাবে তোমায় ভালবাসব যে তুমি নিজেকে হারিয়ে ফেলবে, তারপর আমিই তোমায় ছেড়ে যাব!”
এরপর লিংরংয়ের পথ অদ্ভুত দিকে এগিয়ে গেল। আর যখন লি চেংইউ সত্যিটা জানল, তখন কেবল বুক চাপড়ে আফসোস করল।