উনত্রিশতম অধ্যায়: বাইরে গেলে খুব সহজেই মানুষ প্রতারণার শিকার হতে পারে
যদি সে এই মুহূর্তে তার পূর্বজন্মের মত অপ্রতিদ্বন্দ্বী এবং ক্ষমতাবান সম্রাট হতো, তবে তাকে এত কিছু ভাবতে হতো না—সে চাইলে একা কেবল ছুই লিংরোংকেই পেতে পারত, তাতে আর কী-ই বা এমন কঠিন? কিন্তু এখন পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তার পরিকল্পনাগুলো এখনও সম্পূর্ণ রূপ নেয়নি। যদিও আগের জীবনের তুলনায় কিছুটা কম ঘুরপথে হাঁটতে হয়েছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে চায় না।
লি ছেংইউ ছুই লিংরোংকে বুকে জড়িয়ে ধরে চুপচাপ রইল, কোনো কথা বলল না। যদি এখনই সে ছুই লিংরোংকে বাস্তব কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে না পারে, তাহলে সময়ই হয়তো সব প্রমাণ করবে।
সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “বছরের শেষে আমাদের জমিদার বাড়ি থেকে বেশ কিছু উৎকৃষ্ট চামড়া আসবে। সে সময় আমি ছুয়ানফুকে বলব তোমার জন্য কিছু পাঠাতে—চাইলে শীতের পোশাক বা চাদর বানাতে পারবে, দারুণ হবে।”
আগে এসব বরাদ্দ দাই ফুমিন করত। কিন্তু সে জানে, এসব যখন পেছনের অন্দরের মেয়েদের মধ্যে ভাগ হয়, বিশেষত ছুই লিংরোংয়ের মত সামান্য উপপত্নীর কপালে ভালো কিছু জোটে না।
“সত্যি? এসব কি বেগুনি বেজি বা লাল শেয়ালের চামড়া?” প্রাচীন যুগে এসব বেআইনি ছিল না, এসব পশম ব্যবহার করা যেত, ছুই লিংরোং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি ইঁদুরের চামড়া দিয়েও নাকি কাপড় বানানো হয়, সত্যিই কি ইঁদুরের চামড়া?”
“একদমই না,” লি ছেংইউ তার মাথায় হাত রাখল, “ইঁদুরের চামড়া কখনোই নয়, ওটা কাঠবিড়ালি বা হলুদ ইঁদুরের চামড়া, কিছু উচ্চপদস্থ পরিবারে বেজি নিষিদ্ধ, তখন তারা ইঁদুরের চামড়া ব্যবহার করে।”
এভাবেই হয়। হাত-মুখ ধোয়ার পরও ছুই লিংরোংয়ের মাথায় ঘুরছিল—এত ছোট কাঠবিড়ালি দিয়ে কীভাবে কাপড় হয়। সে বিছানায় শুয়ে এদিক-ওদিক ভাবছিল, ঘুম আসছিল না। লি ছেংইউ পাশে এসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “আর ভাবো না, আগামীকালই তোমার জন্য একটা পাঠাব, দেখলেই বুঝবে।”
রাতটা স্বপ্নহীন কাটল। ছুই লিংরোং উঠে দেখল, ছোটুয়ান ইতিমধ্যে আঙিনায় অপেক্ষায়। “মালকিন, রাজপুত্র আদেশ দিয়েছেন শহরতলির জমিদারবাড়িতে কয়েকদিন থাকতে যাবেন। রাজকীয় সভা শেষে আপনাকে নিয়ে যাবেন।”
বাইরে যাওয়া যাবে! ছুই লিংরোং দারুণ খুশি, “ছাইলিয়ান, ওয়ানছিউ, তাড়াতাড়ি গোছাও, আমরা তো বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি।” বড় দাসীরাও খুব উত্তেজিত, মালকিনের এভাবে বাইরে যাওয়া তো বিরল, তাও আবার শুধু রাজপুত্রের সঙ্গে, বাড়তি যত্নই দরকার।
ঘরের মেয়েরা ছুই লিংরোংয়ের হুকুমে ঘুরে বেড়াচ্ছে, লি ছেংইউ সভা শেষে ফিরে দেখল, ছুই লিংরোং যেন লাটিমের মতো ঘুরছে। সে তাকে পাশে বসিয়ে অক্ষম কণ্ঠে বলল, “ঠিকমত বসো, দাসীরা তো সব গোছাবে। জমিদারবাড়িতে কিছু লাগলে কিনে নেবে।”
ছুই লিংরোং মনে মনে ভাবল, লি ছেংইউ বুঝবে না ছুটি কাটাতে যাওয়ার উত্তেজনা—নিজে গোছানোর মজাই আলাদা। তবু সে মুখে কিছু বলল না, শুধু পাশে বসল, “রাজপুত্র, রাজবধূরাও কি যাবেন?”
“শুধু তুমি আর আমি, আর কেউ না।” ছুই লিংরোং এমন বলবে ভাবেনি সে, হয়তো পরিষ্কার বলেনি, “শুধু আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে তোমার যাওয়া নিষেধ, বাকি সব জায়গায় আমি তোমার সঙ্গে।”
আহা, বাঁচো! লি ছেংইউ কি এতটাই তার মন ভুলাতে চাইছে? কথা এমনভাবে বলে, যেন সত্যিই... ছুই লিংরোং মনে হল আর নিজেকে আটকে রাখতে পারছে না। সে হেসে বলল, “তাই নাকি, তাহলে অনেক ধন্যবাদ রাজপুত্র।”
লি ছেংইউ শুধু তার হাত ধরল, ব্যাখ্যা করল না। সে জানে, তার কথায় ছুই লিংরোং পুরোপুরি ভরসা করতে পারবে না, সময়ই সব বুঝিয়ে দেবে।
রওনা হবার সময় প্রায় মধ্যাহ্ন, তাড়াহুড়া করে খাওয়া সেরে তারা বেরোল। বিশাল বহর দেখে পথচারীরা তাকিয়ে রইল; ছুই লিংরোং তো পর্দা তুলে তাকিয়ে রইল—সে তো কখনো এমন বাজার দেখেনি, আধুনিক যুগের কোনও হতভাগ্য পরিব্রাজকও নয়।
বাজার নাটক-সিনেমার চেয়েও জমজমাট, জীবনের গন্ধ যেন ঘ্রাণে ভরে যায়—এটাই তো প্রকৃত প্রাচীন যুগ! ছুই লিংরোং একটু বিষণ্ণ হয়ে পর্দা নামাল, যদি সে বইয়ের গল্পে এসে না পড়ত, তবে নিজ যোগ্যতায় সে-ও ভালোভাবে বাঁচতে পারত, কেবল পুরুষের ওপর নির্ভরশীল ছোট্ট উপপত্নী হয়ে বেঁচে থাকতে হতো না।
“কী হয়েছে?” লি ছেংইউ তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝল, “বাজারে যেতে ইচ্ছা করছে?” ছুই লিংরোং তো সবসময় অন্দরে, দাই ফুমিনদের মতো ইচ্ছেমতো বেরোতে পারে না, বাইরে কৌতূহল থাকাই স্বাভাবিক।
ছুই লিংরোং মাথা নাড়ল, তার অনুভূতি লি ছেংইউকে বলা যাবে না—এটা শুধু এই সমাজের মূল্যবোধের পরিপন্থী নয়, বরং রাজক্ষমতারও চ্যালেঞ্জ।
“শুধু বাড়ির কথা মনে পড়ছে, জানি না তারা কেমন আছে।” সে শুধু একটা অজুহাত দিল, ছুই পরিবারের কাউকে সে চেনে না, দ্বিতীয় দিনেই তো রাজকুমারের বাড়ি এসেছিল, লি ছেংইউকেই বরং ভালো চেনে।
তার কথা শুনে লি ছেংইউ তাকে বুকে জড়িয়ে বলল, “পরেরবার আমি আমন্ত্রণ পাঠাব, তখন চাইলে দেখা করতে পারবে।”
ছুই লিংরোং মাথা ঝাঁকাল, যাই হোক,既然 সে এখন এই জগতের ছুই লিংরোং, সে ছুই পরিবারকে অবহেলা করবে না, সামান্য মনখারাপের জন্য নিজের বাঁচার পথও ছাড়বে না।
যা বদলানো যাবে না, তাকে মেনে নেওয়াই ভালো; পরিবর্তনের সুযোগ এলে তখন চেষ্টা করবে।
পথে গাড়ি দুলছিল, ছুই লিংরোং খেয়াল করল, তার গাড়ি-বমি হচ্ছে না, তবে বেশ একঘেয়ে লাগছিল, সে এদিক-ওদিক তাকাল, “রাজপুত্র, গাড়িতে কি দাবার গুটি আছে?”
লি ছেংইউ গাড়ির দেয়ালে হাত রাখতেই সামনের কাঠের টেবিলটা উঠে এল, সে সেখান থেকে গুটি বের করে, টেবিলটা এক ঠেলে দাবার বোর্ড বানিয়ে বলল, “এক দান খেলবে?”
প্রাচীন যুগের যান্ত্রিক কৌশল কতোই চমৎকার! কিন্তু ছুই লিংরোং তো দাবা জানে না, শুধু সবচেয়ে সহজ পাঁচ-পেয়াদার খেলা জানে। “রাজপুত্র, এত ক্লান্তি, চলুন সহজ কিছু খেলি।”
সে পাঁচ-পেয়াদার নিয়ম শেখাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি গুটি রাখল, “রাজপুত্র, শুরু করুন।”
ছুই লিংরোং হাসল যেন দুষ্টু বিড়াল, লি ছেংইউও গুটি রাখল, চুপিসারে জিজ্ঞেস করল, “হারলে কী হবে?”
“আমি হারতে পারি না, আমি তো অপরাজিত!” পাঁচ-পেয়াদায় ছুই লিংরোং বেশ আত্মবিশ্বাসী, বিশ্ববিদ্যালয়ে সে এই খেলায় মগ্ন ছিল, নিয়মও রপ্ত, তেমন প্রতিদ্বন্দ্বী পায়নি, লি ছেংইউ তো একেবারে নতুন।
“হারলে এক দান দশটা রৌপ্য মুদ্রা কেমন?” সে লোভী নয়, খেলা দ্রুত শেষ হবে, জমিদারবাড়ি পৌঁছাতে এক-দুইশ রৌপ্য জিতবে, রাজপুত্রের মনও খারাপ হবে না, ছোট্ট আয়ও হবে।
ছোট্ট ধনলিপ্সু! “আমি হারলে এক দান একশো রৌপ্য; তুমি হারলে, আমি শুধু একটা শর্ত দেব, হবে?” লি ছেংইউ ফাঁদ পেতে দেখল, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে।
একশো রৌপ্য, এত বেশী! ছুই লিংরোং ভাবল, জমিদারবাড়ি পৌঁছাতে তো অন্তত হাজারটা রৌপ্য হবে! “ঠিক আছে! রাজপুত্র, খেলুন!” শুধু একটা শর্ত, সমস্যাই কী, সে কাজের বেলায় দারুণ দ্রুত।
ছোট মাছটা ফাঁদে পড়ল, লি ছেংইউ গোপনে হাসল, তার রোং এত সরল, বাইরে গেলে সহজেই কেউ ঠকাতে পারে।
সে ছুই লিংরোংয়ের খেলার কৌশল লক্ষ করছিল, অনুসরণ করছিল, এমনভাবে খেলছিল যেন কিছুই বোঝে না, অথচ মনটা পুরোপুরি সতর্ক।