৩৪তম অধ্যায়: আমার প্রতি তোমার পূর্বধারণা দিয়ে আর বিচার কোরো না

আঙিনায় উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল। তারা তো শুধু হিসেব-নিকেশ জানাতে এসেছিল, এমন ঘটনার মুখে কীভাবে পড়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না।

লিচেংইউ সবার চলে যেতে ইশারা করলেন, আঙিনায় শুধু কুই লিংরং রয়ে গেল। মুহূর্তেই পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে উঠল, কুই লিংরং-এর আগের দাপট যেন মুহূর্তেই নিভে গেল।

কুই লিংরং ভয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, আত্মবিশ্বাসহীন কণ্ঠে বলল, “তুমিই ইচ্ছা করে ঘোড়ার গাড়ি নষ্ট করেছ, তারপর ঘোড়াও তাড়িয়ে দিয়েছ।” বলতে বলতে তার গলায় খানিক দৃঢ়তা এল, সে গর্বভরে মাথা তুলল, “আমি কিছু জানি না, এখন তোমারই দায়িত্ব আমাকে পৌঁছে দেওয়ার।”

আঙিনায় ছিল শুধু একটি চেয়ার, তাতে বসেছিলেন লিচেংইউ, এক হাত পাশে রেখে, কোনো প্রতিবাদ করলেন না, শুধু চুপচাপ কুই লিংরং-এর অভিযোগ শুনতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পরে তিনি বললেন, “কুই লিংরং।”

হঠাৎ নিজের নাম শুনে কুই লিংরং চমকে উঠল। এত গম্ভীর হয়ে গেল কেন?

লিচেংইউ উঠে এসে কুই লিংরং-এর সামনে দাঁড়ালেন। তিনি খুব লম্বা, কুই লিংরং-এর মাথা তার কাঁধ পর্যন্তও পৌঁছায় না। কুই লিংরং মাথা ঘুরিয়ে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমাকে ডাকছ কেন?”

“কুই লিংরং, আমি তোমাকে ভালোবাসি।” লিচেংইউ নত হয়ে তার কাছে এলেন, কণ্ঠে অকৃত্রিম আন্তরিকতা, “থেকে যাও, পারবে তো?”

এ কী! এই লোকটা কী বলছে? কুই লিংরং-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, এমন আকস্মিক প্রেম নিবেদন, একটুও প্রস্তুতি ছিল না তার।

তাকে থেকে রাখতে এ লোক কত ফন্দি করছে! “তাহলে কাল, কাল তুমি আমাকে পাঠিয়ে দেবে।” তাড়াহুড়ো করে এই কথা বলে কুই লিংরং দৌড়ে আঙিনা ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরল। বুক চাপড়ে বলল, বাঁচা গেল, আর একটু হলে ধরা খেয়ে যেত!

আজ যেহেতু যাওয়া হচ্ছে না, থাকুক, সে দেখে নেবে, লিচেংইউ কতদিন এই অজুহাতে তাকে আটকে রাখে।

দুপুরের খাওয়ার সময় কুই লিংরং দেখল টেবিলে বেশ কিছু বুনো মাংসের পদ। সে জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কোথা থেকে এল?” বলেই অনুতপ্ত হল, নিশ্চয়ই লিচেংইউ শিকার করে এনেছে। অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেলল।

কাইলিয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই লিচেংইউ ঢুকলেন। কাইলিয়ান হালকা নমস্কার করে বেরিয়ে গেল, এই ব্যক্তিগত সময়টা দুইজনের জন্য রেখে দিল।

বুনো মাংস খেতে সত্যিই মন্দ নয়। অন্যের খাবার খেলে যেমন মুখ নরম হয়, হাতে দিলে তেমনই বাধ্যতা বাড়ে। কুই লিংরং মনে মনে স্থির করল, আপাতত লিচেংইউ-কে ছেড়ে দেবে। “আপনি এলেন, দুপুরে খেয়েছেন তো?”

“এখনও নয়।” লিচেংইউ কাপড় একটু তুলে বসে পড়লেন। “জানতে চাই, রঙার, আজ আমাকে তোমার হাতে একবেলা খাবার দেবে?”

যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এবার সত্যিই নিজের অবস্থান তার মনে বদলে নিতে হবে।

আরো? কুই লিংরং মনে মনে চোখ উল্টাল, সে সাহস পায় না, মুখে হাসি এনে বলল, “আপনি বসুন।”

এই একবেলা খাওয়া কুই লিংরং-এর জন্য বড় অস্বস্তিকর ছিল, কারণ লিচেংইউ বারবার মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে নিজের হাতে তার থালায় খাবার তুলে দিচ্ছিলেন। সে বাধ্য হয়ে খেয়ে নিল, কখন যে টেবিলের সব খাবার শেষ হয়ে গেছে, খেয়ালই করেনি।

দুপুরের খাওয়া শেষেও লিচেংইউ যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, বরং তার প্রিয় নরম আসনে হেলান দিয়ে, চুপচাপ কুই লিংরং-এর ঘরের ভেতর হাঁটার দৃশ্য দেখছিলেন।

“বাইরে যেতে চাও?” লিচেংইউ দেখলেন সে অনেকক্ষণ ধরে ঘুরছে, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের আবহাওয়া খুব সুন্দর, ঘুরতে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত।”

সত্যিই কি? কুই লিংরং-এরও ইচ্ছে ছিল বেরোতে, কিন্তু লিচেংইউ-র হঠাৎ হঠাৎ বদমেজাজের ভয়ে নিজের ইচ্ছা চেপে রেখেছিল।

লিচেংইউ উঠে এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার হাত ধরলেন, মনে হল আগের সমস্ত ঝগড়া মুছে গেছে। “চলো, আমি নিয়ে যাই।”

ছোট্ট হাতটা একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু আরও দৃঢ় হাতে আঁকড়ে ধরলেন, কুই লিংরং আর প্রতিবাদ ছাড়ল না, চুপচাপ তার সঙ্গে বেরিয়ে এল।

বাঁ পাশে ছিল বিস্তীর্ণ ফসলের মাঠ, কচি চারা বাতাসে দুলছে, ক্ষেতের কিনারে সামান্য বরফ জমে থাকলেও প্রাণের জোয়ার থামেনি।

কুই লিংরং মুক্তির এই অনুভূতি খুব পছন্দ করত, মনে হল সে যেন আধুনিক যুগে ফিরে গেছে, যেখানে কোনো কিছুতে বাধা নেই, কোনো দমন নেই, সে ছিল সত্যিকারের কুই লিংরং, কোনো দাসী নয়।

শীতের রোদে আরাম লাগে, সাদা বরফের ওপর সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে। কুই লিংরং ফিরে তাকিয়ে হেসে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ!”

এই অচেনা যুগে তাকে একটু আশ্রয় দিয়েছেন, তার অদ্ভুত সব আচরণ সহ্য করেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা।

লিচেংইউ কুই লিংরং-কে টেনে কাছে আনলেন, বুকে জড়িয়ে নিয়ে কণ্ঠে হালকা বিষণ্নতা, “রঙা, পারবে কি একটু আমাকে বিশ্বাস করতে?”

বিশ্বাস? কুই লিংরং জানে না, এই সম্পূর্ণ অজানা যুগে তার কোনো আপনজন নেই, বইয়ের ভিতর আসার পর থেকে সে কেবল আতঙ্কিত, নিজের নিয়তির শেষ নিয়ে সবসময় উদ্বিগ্ন।

তাকেও বড় ক্লান্ত লাগে, ইচ্ছে করে একটু থেমে বিশ্রাম নেয়। কুই লিংরং চুপচাপ তার বুকের মধ্যে মাথা রাখল, কোনো কথা বলল না।

লিচেংইউও জোর করলেন না, বরং নিজের গল্প বলতে শুরু করলেন।

“ছোটবেলায় আমার মা খুবই প্রিয় ছিলেন, আমি ভাবতাম মা আমাকে খুব ভালোবাসে। কিন্তু একদিন দেখলাম, অন্য রাজপুত্রদের মা নিজের হাতে বড় করেন, আর আমাকে শুধু ধাত্রী সামলান। তখন বুঝলাম, মা আমাকে ভালোবাসেন না।”

তিনি থেমে গিয়ে কুই লিংরং-এর কপালে চুমু খেলেন, “পরবর্তীতে আমার সব কিছু তোমাকে জানাবো, শুধু তুমি আর তোমার ধারণা দিয়ে আমায় বিচার কোরো না।”

কুই লিংরং চোখ তুলে লিচেংইউ-র চোখের গভীরে তাকাল—এটা কি সত্যিই ধারণা? বইয়ের লিচেংইউ কি এই লিচেংইউ?

যদিও তারা একমত নয়, তবু এক অদৃশ্য বোঝাপড়া গড়ে উঠল।

রাতের খাবার শেষে লিচেংইউ আবার কুই লিংরং-এর আঙিনায় থেকে গেলেন। কাইলিয়ান ও বাকিরা খুশি, দুই প্রভু মিলে গেছে, ক’দিনের টেনশন এবার ফুরালো।

কুই লিংরং নরম আসনে হেলান দিয়ে বই পড়ছিল। প্রদীপের আলোয় তার ত্বক দীপ্তিময়, যেন মানবিক জীবনের স্পর্শ নেই। লম্বা আঙুলে পাতার পর পাতা উল্টাচ্ছিল, তখনই লিচেংইউ পাশে এসে বললেন, “আমি ধরে রাখি।”

তিনি কুই লিংরং-এর পেছনে বসে, কুই লিংরং তার বুকে হেলান দিল। বিশুদ্ধ সুবাস মাথার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, কুই লিংরং আরও একটু তার বুকে সেঁধিয়ে গেল। দু’জন একসঙ্গে হেলান দিয়ে বসে রইল।

বইটি কুই লিংরং তার ঘরের তাক থেকে এনেছিল, ইয়ুয়ানলিং অঞ্চলের বৈচিত্র্য নিয়ে লেখা, এসব সম্পর্কে তার খুব কম জানা ছিল, তাই খুব কৌতূহল বোধ করছিল।

“এই প্রাচীন স্তম্ভটা কি সত্যিই এমন আশ্চর্য?” বইয়ে লেখা, এই স্তম্ভের নয়তলা, প্রতিটা তলায় নানান ফাঁদ, যাত্রীরা সেখানে গিয়ে গুপ্তবিদ্যা ও ধনলাভের আশায় চ্যালেঞ্জ নেয়।

লিচেংইউ ছবির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এটা ভুয়া, আসল নাম ঝেননিং স্তম্ভ, যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত নিং সেনাপতিকে স্মরণ করে তৈরি, ভিতরে তার নামফলক রাখা হয়। পরে যেসব যোদ্ধা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেন, তাদের নামও এখানে রাখা হয়। তাই একে নয়তলা স্তম্ভ বলে ডাকা হয়।”

এ তো জানা গেল, বইটাও মনে হয় খুব নির্ভরযোগ্য নয়।

“এবার ঘুমোবার সময়, রঙা।” লিচেংইউ বই রেখে কুই লিংরং-কে কোলে তুলে বিছানায় রাখলেন, নিজের পোশাক খোলার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

কুই লিংরং অস্বস্তিতে হাত মুড়িয়ে বলল, এত দ্রুত এগোচ্ছে? যদিও একটু নরম হয়েছে মন, তবু এখনই নির্ভয়ে সব কিছু মেনে নেওয়া কঠিন।

ভাবতেই দেখল, লিচেংইউ শুধু উজ্জ্বল পিঠটা বের করেছেন, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, সুস্পষ্ট পেশির রেখা।