পঞ্চম অধ্যায় লি ছেংইউর কান লাল হয়ে উঠল নিঃশব্দে।
লী ছেং ইউ আবারও তার সঙ্গে রাত কাটাতে চাইছে, এভাবে চলতে থাকলে একদিন না একদিন তার এই কোমল, টাটকা সবুজ পাতা নিশ্চয়ই শুকরের মতো কেউ এসে চিবিয়ে যাবে। যদি সত্যিই এড়ানো না যায়, তবে ছুই লিং রং বাড়তি ন্যাকামি করত না। মনের মধ্যে সে চায় যেন তাকে মন্দিরে পাঠিয়ে দেয়া হয়, কিন্তু এই অন্দরের মধ্যে যদি সে বড় কর্তার সঙ্গে বেশি ঝামেলা করে, বিশেষ করে শয্যাসঙ্গের ব্যাপারে, তবে এক জন দাসী যদি শয্যাসেবা করতে না চায়, তাহলে তার কপালে কেবল সাদা কাপড়ে গলা জড়িয়ে আত্মহত্যাই লেখা থাকবে।
তাই, দুষ্টুমির মাত্রা ভালো করে বুঝে নিতে হবে, বিশেষ করে লী ছেং ইউর সঙ্গে, তার সীমারেখা একটু একটু করে বুঝে নিতে হবে।
রাতে ফু গংগং নিজে এসে জানিয়ে দিলেন, আজ রাজপুত্র খেতে আসবেন ছিউ উ-ইউ প্রাসাদে। ছুই লিং রং এক কোণে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল, যেন যেন বড্ড খিদে পাচ্ছে, একদম খেতে মন চাইছে।
ওর ডান দিকে দাঁড়িয়ে ছিল ওয়ান ছিউ, আর বামে ছিং ছিউ, দুজনেই ওকে ঠিকভাবে বসে থাকতে বলছিল, যাতে সবচেয়ে সুন্দর ভঙ্গিতে লী ছেং ইউর সামনে উপস্থিত হতে পারে।
এ দুজন ওর নতুন পদোন্নতি পাওয়া দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী। ওয়ান ছিউ চুল বাঁধতে খুব পারদর্শী, ছিং ছিউ আবার প্রাসাদের পুরনো মানুষ।
বাকি দাসীদের সে ছোটুয়ানকে দিয়ে ইচ্ছেমতো ভাগ করে দিয়েছে। এত লোক ওর দরকারও পড়ে না।
ছুই লিং রং এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে চোখের সামনে ঝাপসা লাগছিল, এমনিতেই দাসীর খাবার ভালো হয় না, দিনে মাত্র দু’বেলা খেতে দেয়।
ওর তো বয়স মাত্র ষোলো, ও তো খেয়ে বড় হবে।
ওর দেহ গড়ন বয়সী মেয়েদের তুলনায় একটু ভরাট হলেও, এই শরীরটা বড়জোর পাঁচ ফুট দুই হবে, ও আরও একটু লম্বা হতে চায়।
অবশেষে বহু প্রতীক্ষার পর লী ছেং ইউ এসে হাজির হলেন।
ছুই লিং রংয়ের চোখে খুশির ঝিলিক, একেবারে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, “প্রভু, অবশেষে আপনি এলেন, আপনার জন্য কত অপেক্ষা করেছি জানেন?”
লী ছেং ইউর কানের ডগা লাল হয়ে গেল, এই মেয়েটা বড্ড নির্লজ্জ।
“ঠিক করে বসো তো, এভাবে বসলে দেখতে কেমন লাগে?”
ছুই লিং রং তার অস্বস্তি ধরতে পারল না, কেবল কাতর চোখে বলল, “প্রভু, খাবার পরিবেশন করুন, দেরি হলে আপনার শরীর খারাপ হয়ে যাবে তো!”
লী ছেং ইউ মাথা খানিকটা নাড়তেই ফু গংগং চলে গেলেন।
অল্প সময়েই টেবিলে খাবারে ভর্তি হয়ে গেল।
তখন ছুই লিং রং স্পষ্ট বুঝতে পারল, পদমর্যাদার পার্থক্য কী জিনিস। লী ছেং ইউর জন্য চব্বিশ রকম পদ, প্রতিটিই উৎকৃষ্ট।
এমনকি সমুদ্রের লবণ দিয়ে পাকানো সাপের মাংস, রুটি পিঠায় ভাজা কবুতর, শুকনো শালিক মাছ—এসবও কেবল বাইরের দিকে সাজানো।
তাহলে ওর প্রতিদিনের ভাজা মাংস, শাকের স্যুপ এসব তো একেবারে শুকরের খাবারের মতোই মনে হচ্ছে।
হতাশ হয়ে সে এক চামচ তিন স্বাদের বাঁশ কচি দিয়ে ভাজা হাঁস গিলে নিল, আহা কী স্বাদ! যদি লী ছেং ইউ প্রতিদিন আসত ছিউ উ-ইউ প্রাসাদে!
পাশের ছাই লিয়েন ক্রমাগত চোখের ইশারায় ইঙ্গিত দিচ্ছিল, কিন্তু ছুই লিং রং তো কেবল খাওয়াতে ব্যস্ত, কিছুই টের পেল না।
লী ছেং ইউ দেখলেন, এই মেয়ের বিন্দুমাত্র সেবা করার মনোভাব নেই, সুতরাং একটু কাশলেন।
ছুই লিং রং ভাতের বাটি থেকে মুখ উঠিয়ে বলল, “প্রভু কি কিছু বলতে চান? খেতে পারছেন না?”
খেতে না পারলে বরং ভালো, বাকি সব খাবার তো সে একাই খেয়ে শেষ করতে পারবে।
লী ছেং ইউ নিরুপায় হয়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “রং-ই, নাকি কিছু নিয়ম ভুলে গেছো?”
এই রং-ই, আরও একটু বলে দিলে তো মিষ্টি মিষ্টি শোনাতো! ছুই লিং রংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
তাঁর দৃষ্টি নিজের বাটি বরাবর দেখে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এই অভিশপ্ত শ্রেণিব্যবস্থা!
একজন শয্যাসঙ্গী দাসী টেবিলে বসে খেতে পারে না, তাকে রাজপুত্রের খাওয়াদাওয়ার সেবা করতে হয়।
সে কোমল ডালে বাতাসে দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, “প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করুন, আনন্দে নিয়ম ভুলে গিয়েছিলাম, দয়া করে দোষ দেবেন না।”
চপস্টিক তুলে নিয়ে সে একটু ঝাল ভাজা ব্যাঙ লী ছেং ইউর বাটিতে দিয়ে লাজুক হাসল, “প্রভু, খান।”
বইয়ে লেখা আছে, লী ছেং ইউ স্বাদে হালকা, কখনও ঝাল খান না, সত্যিই সে খুব মনোযোগী এক শয্যাসঙ্গী।
লী ছেং ইউ মুখভঙ্গি না পাল্টে খাবারটা খেয়ে নিলেন, ইশারায় বললেন, আরও সেবা করতে।
ও বুঝে গেল, আজ এই লোকটা ইচ্ছা করেই তাকে জ্বালাতে এসেছে।
থাক, খেয়ে নাও, এই পাহাড়সমান খাবার আর কী! যে কেউ তো খেতে পারে।
ছুই লিং রং মনে করে তার মধ্যে আত্মসম্মান আছে, কিছুটা, যদিও খুব বেশি না।
কতবার বা পরিবেশন করল! একটু পরেই সে আর ধরে রাখতে পারল না, কেবল গিলতে চাইল, দুই চোখ লী ছেং ইউর গলায় আটকে গেল।
ওই গলা তো দেখতে কত সুন্দর, একবার খেতে ইচ্ছে করছে!
লী ছেং ইউ অনুভব করলেন, ওর ওই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুকের মধ্যে কেমন অস্থিরতা জেগে উঠছে, অবশেষে ইচ্ছাকৃতভাবে জ্বালানো বন্ধ করলেন, কারণ এটা তো নিজের ওপরেই শাস্তি।
“বসে পড়ো, রং-ই, খুব কষ্ট দিচ্ছো।”
“না, কষ্ট নয়, কষ্ট নয়,” ছুই লিং রং মনে মনে বলল, তার শুধু ভাগ্যটাই খারাপ।
পেট ভরে খেয়ে ছুই লিং রং কখনও এত তৃপ্তি পায়নি, যদিও একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছে।
পাশের ছাই লিয়েন চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে রইল, এমন মালকিন কে দেখেছে যিনি শয্যাসঙ্গী হয়ে পেট ফুলিয়ে খেয়ে বসে থাকেন?
লী ছেং ইউ মনে করতে পারলেন না, আগের জন্মে তাঁর অন্দরে এই ছুই দাসী কেমন ছিল।
মনে হয় তখন এত প্রাণবন্ত ছিল না, এখন দেখলে বরং বেশ মধুর লাগছে।
তবে তিনি নিজেও জানেন না, কতদূর যেতে পারবেন; যদি সত্যিই এ মেয়েটিকে কাছে পেতে পারেন, তবে সেটাই এক বড় কাজ হবে।
রাতের খাবার শেষ করে, ছুই লিং রং এমন তৃপ্তি জীবনে কখনও অনুভব করেনি, যদিও একটু বেশি খেয়েছে।
সে লী ছেং ইউর দিকে ফিরে গিয়ে ওঁর হাত ধরে ন্যাকামি করে বলল,
“প্রভু, আপনি তো এই প্রথম আমার প্রাসাদে এলেন, চলুন না, একসঙ্গে বাইরে ঘুরে আসি।”
লী ছেং ইউ নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছুই লিং রং তাঁর আঁচল ধরে আছে; আগে এসব করতে অস্বস্তি লাগত, এখন আর মনে হচ্ছে না।
“চলো,” বলে নিজেই বেরিয়ে গেলেন।
ছুই লিং রং খুশি হয়ে ছোট লেজের মতো তাঁর পেছনে পেছনে চলল।
সে নিজের আর লী ছেং ইউর উচ্চতা মাপে দেখল, তার মাথা কেবল ওঁর বুকে পৌঁছায়; তাহলে লী ছেং ইউ তো নিশ্চয়ই ছয় ফুটের ওপর!
আর সে তো ছোটখাটো গড়নের মেয়ে, একেবারেই অবিচার; আজ থেকে বেশি খাবে, বেশি ঘুমাবে, দেহ বাড়াবে।
লী ছেং ইউ ওর ছোটখাটো এসব আচরণ লক্ষ্য করলেন, হাসি চেপে রাখতে পারলেন না; মুহূর্তেই বরফ গলে গেল।
ছুই লিং রং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই লোকটা ওকে নিয়ে হাসছে।
যদিও হাসিটা সুন্দর, তবু ওর আসল রূপ ঢেকে রাখা যায় না।
“প্রভু কেন আমাকে নিয়ে হাসছেন? প্রভু কি মনে করেন আমি আপনাকে মানানসই না? আমি তো আপনাকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসি, অথচ আপনি এমন করে আমাকে অবহেলা করছেন।”
ছুই লিং রং চোখে জল এনে বলল, যেন শত্রুকে কষ্ট দিয়ে নিজে দ্বিগুণ কষ্ট পাচ্ছে।
লী ছেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে হাসি থামিয়ে দিলেন, মাথাব্যথা লাগল—মেয়েরা এত কঠিন কেন?
“রং-ই, কেঁদো না, আমি এটা বলতে চাইনি, আজকের রং-ই খুব মিষ্টি ও সুন্দর লাগছে, তাই খুশি হয়ে হাসছিলাম।”
ছুই লিং রং ওঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওঁর হাত ধরতে চায় আবার সাহস পাচ্ছে না, এমন ভঙ্গি ধরল,
“সত্যি? প্রভু কি আমাকে ঠকাচ্ছেন না তো? আমি তো প্রাসাদপত্নীর মতো কৌশলী নই, আমার তো কেবল আপনিই ভরসা।”
লী ছেং ইউ দেখলেন, এত সাবধানে কথা বলছে, হয়তো তিনি অত্যন্ত কঠোর হয়ে পড়েছিলেন, এমন সাহসী মেয়েও তাকে ভয় পেতে শুরু করেছে।
থাক, একটু বেশি আদরই করলেন, দুই জন্মে কেবল এই এক মেয়ে তাঁর কাছে আসতে পেরেছে, আর কীই বা করার আছে।
তিনি ওর ছোট্ট হাতটা ধরতে চাইলেন, বলতে চাইলেন—ভয় পেও না, আমি আছি।
কিন্তু ঠিক তখনই মনে ভেসে উঠল একের পর এক নোংরা, ঘৃণ্য দৃশ্য।
লী ছেং ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হঠাৎ ছুই লিং রংকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, মুখে দৃঢ়তা,
“আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, আজ রাতে ফিরে যাচ্ছি, তুমি বিশ্রাম করো।”
ছুই লিং রং হতবাক, এটা কী হলো! লী ছেং ইউ আসলে কী করছেন? তিনি কি মুখোশ বদলানোর ওস্তাদ?
বুঝতেই পারল না, এতে তো তার অভিনয়টাই গিয়ে আটকে গেল।