চতুর্দশ অধ্যায়: তাহলে কারো পক্ষেই ভালো দেখা সম্ভব নয়

তার কী-ই বা অপরাধ থাকতে পারে, সে তো কেবল একজন দুর্বল, অসহায় ও করুণ এক উপপত্নী মাত্র।
ছুই লিংরোং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একগুঁয়ে ভঙ্গিতে লি চেংইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রভু যদি মনে করেন আমার অপরাধ হয়েছে, তবে আমাকে কোনো মঠে পাঠিয়ে দিন—সেখানে ধূপ, প্রদীপ আর প্রাচীন বুদ্ধের সান্নিধ্যে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দেব।"

এই নারী, সে তো কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে একটা প্রশ্ন তুলেছিল, তবে কি তার স্বর অতিরিক্ত কঠোর ছিল? লি চেংইউ নিজের মনে প্রশ্ন করল, হয়তো তাই-ই।
সে গলা পরিষ্কার করে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি কিন্তু তোমার ওপর রাগ করছি না, আগে বসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।"

চেয়ারে বসা অন্যান্য নারী-আত্মীয়রা অবাক হয়ে লি চেংইউর দিকে তাকালো—এ কি সেই বুদ্ধিমান, বলিষ্ঠ, কঠোর ও নিয়মনিষ্ঠ প্রভু, না কি কোনো ভিন্ন মানুষ?

"প্রভু, ছুই উপপত্নী ঊর্ধ্বতনদের প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছে, প্রাসাদের নিয়ম উপেক্ষা করেছে—তাকে বসিয়ে রেখে উপদেশ দেয়া কি সঙ্গত?"
সোং লিয়াংদি হাতের রুমাল মুঠো করে কোমল কণ্ঠে বলল, "এভাবে চললে তো এ প্রাসাদে আর কোনো নিয়মই অবশিষ্ট থাকবে না!"

লি চেংইউ শীতল দৃষ্টিতে সোং লিয়াংদির দিকে তাকাল, ভ্রুতে ছিল রাশভারি অথচ ক্রোধহীন কর্তৃত্ব, "নিয়ম শিখতে হলে আমার মতে সোং লিয়াংদিকেই আরও ভালোভাবে রপ্ত করতে হবে। এখনো ঘটনা পুরোপুরি খতিয়ে দেখা হয়নি, ছুই উপপত্নীর দোষও প্রমাণিত হয়নি। তাছাড়া, তুমি কি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?"

সে কোথায় আর প্রশ্ন তুলতে সাহস পায়, আসলে তো ছুই লিংরোং-এর প্রতি ক্ষোভ থেকেই এমন বলছে। সোং লিয়াংদি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে跪য়ে পড়ল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, "আমি ভুল করেছি, প্রভু, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।"

কিন্তু লি চেংইউ তার দিকে আর তাকাল না, "রান্নাঘরের প্রধানকে ডেকে আনো।"

দাই ফুমিন ও ঝু দাইমার পরস্পর চোখাচোখি হল, তাদের চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল—প্রভু যখন রান্নাঘরের প্রধানের কাছ থেকে শুরু করছেন, তখন তো সহজেই ছুই লিংরোংকে দোষী সাব্যস্ত করা যাবে না। সে যদি প্রভুর সামনে কৌশলে কথা বলে, তবে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

রান্নাঘরের প্রধান, ঝাং গুয়ানশি, কাঁপা গলায় সভাকক্ষে跪য়ে পড়ল, "আপনার পদতলে সেলাম জানাই, প্রভু, রাজবধূ, পার্শ্বপ্রিয়া, এবং সকল কর্ত্রীগণ।"

"আজ রান্নাঘরে কী ঘটেছে, বলো শুনি।"
লি চেংইউ হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল।

"হ্যাঁ, প্রভু। আজ ছুই উপপত্নী একদল দাস-দাসী নিয়ে রান্নাঘরে এসেই আমাকে কোনো কারণ ছাড়াই দুটি চড় মারেন, আমার ঘরও ভেঙে ফেলেন, জোর করে বলেন আমি নাকি তার খাবার চুরি করেছি।"

ঝাং গুয়ানশি যেন বাঁশের পাইপ থেকে ছোলা বেরিয়ে পড়ার মতো সব কথা এক নিশ্বাসে বলে গেল, যেন ভয় পাচ্ছে প্রভু পুরো ঘটনা শুনতে না পারেন, নিজের মুখ আরও সামনে বাড়িয়ে কান্না জুড়ল,
"প্রভু, দেখুন, এতো ছুই কর্ত্রীই লোকজন পাঠিয়ে আমাকে মারধর করিয়েছে; যদি রাজবধূর আদেশে কেউ এসে বাধা না দিত, আমি তো বেঁচে থাকতাম না। দয়া করে আপনি সুবিচার করুন, রান্নাঘরের অপবাদ দূর করুন!"

ঝাং গুয়ানশি বেশ গল্প বলার দক্ষতা রাখে—কথায় আবেগ মিশিয়ে এমনভাবে বলল, যেন চায়ের দোকান খুললেই মানানসই হতো।

ছুই লিংরোং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দেখছিল, এখনো জানে না দাই ফুমিনের আর কী চাল আছে।
"ওহ, তবে ছুই উপপত্নীর নির্ধারিত খাবার ছিল কী?"
লি চেংইউর মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত পরিষ্কার।
সম্ভবত এই নারী বারবার খাবার বঞ্চিত হয়েছে, তাই মুক্ত হয়েই সে এতটা অধৈর্য্য হয়ে ঝামেলা পাকিয়েছে। ভাগ্যিস সে আগে থেকেই কিছু আত্মরক্ষার ব্যবস্থা করেছিল; না হলে তার উঠোনের দাস-দাসীরা তো কিছুই করতে পারত না।

"প্রভু, প্রাসাদের পেছনের অংশের সকল কর্ত্রীর জন্য নির্দিষ্ট খাবারের তালিকা আছে, এটি রাজবধূ নিজেই নির্ধারণ করেছেন, কেউ তা অতিক্রম করতে পারে না। ছুই উপপত্নীর সকালের খাবারে ছিল পাতলা ভাত আর মুড়ি, সে সন্তুষ্ট না থাকলেও আমাদের কিছু করার নেই।"

ঝাং গুয়ানশি চোখ মুছে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, "রান্নাঘরে প্রতিদিন কয়েকশো লোকের জন্য খাবার বানাতে হয়, কখনো-সখনো ভুল হয়ে যেতেই পারে।"

কি সুন্দরভাবে নিজের দোষকে 'হঠাৎ ভুল' বলে চালিয়ে দিল, যেন ছুই লিংরোং ইচ্ছে করেই গোল বাধিয়েছে, দাস-দাসীদের কষ্ট বুঝতে চায় না।
একথা যদি সত্যি হয়, তবে কাউকেই তো আর ছাড় দেওয়া যায় না।

"প্রভু, আমার কিছু বলার আছে।"
সে লি চেংইউর পাশে গিয়ে跪য়ে পড়ল, কাতর স্বরে বলল,
"প্রভু, আপনি যখন থেকে শরৎ-উ-উদ্যান ছেড়ে গেছেন, রান্নাঘরের লোকেরা আমার দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকায়, বারবার আমার খাবার কমিয়ে দেয়। আপনি নিজেই তো দেখতে পারেন, আমার কোমর আরও চিকন হয়েছে।"

সোং লিয়াংদি এখন 'কোমর' শব্দটা একদম সহ্য করতে পারে না, চোখ বড় বড় করে বলল,
"ছুই উপপত্নী, তোমার কোনো লজ্জা-শরম নেই, প্রভু কখনোই তোমাকে প্রশ্রয় দেবেন না!"

কিন্তু দেখা গেল, লি চেংইউ সত্যিই ছুই লিংরোং-এর কোমর মেপে দেখল, গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল,
"সত্যিই তো, আরও শুকিয়ে গেছ, রোং-আর কষ্ট পেয়েছে।"

পার্শ্বপ্রিয়া দুঃখে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন এই দৃশ্য তার চোখ নষ্ট করছে। আর সোং লিয়াংদি অপমান ও রাগে লাল হয়ে উঠল, চায়ের পেয়ালা শক্ত করে ধরে আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"চাইলিয়ান, তুমি সবাইকে বলো তো, আমাদের শরৎ-উ-উদ্যানে সাম্প্রতিক সময়ে কী ধরনের খাবার পাওয়া গেছে?"

চাইলিয়ান সামনে এগিয়ে এল, বুক পকেট থেকে ছোট্ট খাতা বের করে পড়া শুরু করল,
"আজ সকালের খাবার—এক বাটি পাতলা ভাত, দুটো শক্ত মুড়ি, চালের দানা মোট একুশটি, মুড়ি দিয়ে আখরোট ভাঙা যায়; গত রাতের খিচুড়ি—এক ছোট বাটি মিশ্রিত শস্য, এক থালা সবজি, এক প্লেট ভাজা মাংস, চালের দানা একশ তেরোটি, সবজি পাঁচটি, মাংস এক টুকরো, কম তেল, কম লবণ, কাঁচা ছিল; গত দুপুরের খাবার..."

ভালো হয়েছে, ছোট কর্ত্রী আগে থেকেই বলে দিয়েছিলেন কী কী খেয়েছে যেন লিখে রাখে, এখন তো কাজে দারুণ লাগছে।

"বেশ হয়েছে," লি চেংইউ কপালে ভাঁজ ফেলল, তারই অসাবধানতায় এমন হয়েছে—সেদিন রাগ করে চলে গিয়ে তার অবস্থা নিয়ে ভাবেনি। সে মাথা নিচু করে করুণ চোখে ছুই লিংরোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা আমার ভুল, আর কখনও এমন হবে না।"

হুম, লি চেংইউর মধ্যে কি সত্যিই মনুষ্যত্বের উদয় হয়েছে? যাক, কষ্টেসৃষ্টে মেনে নেওয়া যায়।
সে সুযোগ নিয়ে বলল, "তাহলে প্রভুকে আরও বেশি করে আমার সঙ্গে খাবার খেতে হবে, না হলে তো আমি গরম খাবারও জোটাতে পারব না।"
আরও আসুন, আরও আসুন—প্রভুর খাবার তো এ প্রাসাদের মধ্যে সবার চেয়ে উন্নত, ফাঁকে ফাঁকে না খেলে তো সুযোগ নষ্ট।

"ঝাং গুয়ানশি, এবার তুমি কী বলবে?"
লি চেংইউর কণ্ঠে রাগের ইঙ্গিত স্পষ্ট, রান্নাঘরের দায়িত্ব দাই ফুমিনকে দিয়েছিল সে কিছু মনে করেনি, কিন্তু এতটা অন্যায় চলবে না। ছুই লিংরোং কতদিন যে এমন কষ্ট করেছে, ভাবতেই তার মন ভারী হল।

"প্রভু, আমি... আমি, নিশ্চয়ই নিচের কেউ ভুলবশত খাবার বদলে ফেলেছে, কর্ত্রী আর দাস-দাসীর খাবার গুলিয়ে ফেলেছিল, এ জন্যই ভুল হয়েছে; আমি ফিরে গিয়ে ওদের শাসন করব।"

ঝাং গুয়ানশি প্রাণপণে একটা অজুহাত দাঁড় করাল, সে তো স্পষ্ট করে বলতে পারে না যে দাই ফুমিন-ই বলেছে, সেটা বললেই তো সে শেষ।

"তুমি既ই স্বীকার করেছ যে দায়িত্বে গাফিলতি হয়েছে, তাহলে..."
লি চেংইউ যখনই ঝাং গুয়ানশির শাস্তি ঘোষণা করতে যাচ্ছিল, ছুই লিংরোং তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল,
"একটু অপেক্ষা করুন, প্রভু! আমি সন্দেহ করছিলাম ঝাং গুয়ানশি খাবার কমিয়ে দেয়, তাই তার ঘর তল্লাশি করেছিলাম। কে জানত, কিছু জিনিস পেয়ে গেছি—শাও ইউয়ান, নিয়ে এসো!"

শাও ইউয়ান সম্মান দেখিয়ে এক গাদা কাগজ নিয়ে এল, ছুয়ানফু দেখে অবাক—সবাই বড় অংকের রুপার চেক। সে একবার তাকিয়ে দেখল দাই ফুমিনের দিকে—রাজবধূ কত উদার!

লি চেংইউ একনজর চেকগুলোর দিকে তাকাল—সবই দাই পরিবারের অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠান থেকে ইস্যু করা। সে মনে মনে সব বুঝে গেল।

সে ছুই লিংরোংকে ইঙ্গিত দিল যাতে উদ্বেগ না করে, সরাসরি ঝাং গুয়ানশির দণ্ড ঘোষণা করল,
"ঝাং গুয়ানশি ঘুষ ও দুর্নীতির অপরাধে, কর্ত্রীর প্রতি অবজ্ঞার জন্য রান্নাঘরের প্রধানের পদ থেকে বরখাস্ত করা হল, এবং তাকে কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দেয়া হবে।"

আর দাই ফুমিন, আগেরবার তাকে সাবধান করেছিল, তবুও সে সংযত হল না। এবার আর সহ্য করা যাবে না—পার্শ্বপ্রিয়াকে সামনে এনে ক্ষমতা ভাগাভাগি করতে হবে; এতে অন্তত ছুই লিংরোং-এর ওপর দাই ফুমিনের নজর কিছুটা কমবে।

"রাজবধূর স্বাস্থ্য ভালো নয়, রান্নাঘরের দায়িত্ব এখন থেকে পার্শ্বপ্রিয়ার ওপর থাকবে। পার্শ্বপ্রিয়া, এই দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।"