নবম অধ্যায়: আসলে সবকিছুই ছিল এক মরীচিকা

সব নারীরা এই দৃশ্য দেখে এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে মুহূর্তেই তাদের মুখের জ্যোতি ম্লান হয়ে গেল। সঙ লিয়াংদি তো ভয় পেয়ে চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। ঘরের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল, লি চেংইউ টেবিলে হাত চাপড়ে চিৎকার করল, “সবাই শান্ত হয়ে বসো!”

সে গভীরভাবে দাই ফুমিনের দিকে তাকাল; এই নারী সত্যিই নিষ্ঠুর ও কুটিল। নিজের পূর্বজন্ম এবং বর্তমান জীবনে দাই ফুমিনের সঙ্গে বহু বছর কাটানোর কথা মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠল। দাই পরিবার, আমি নিশ্চয়ই তাদের ধ্বংস করব।

সে একবার চা-পরিবেশকটির দিকে চোখ রাখল; দেখে মনে হচ্ছে তার ভাগ্য মন্দ, সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ছুয়ানফু, ইয়াং চিকিৎসককে ডাকো।”

সঙ লিয়াংদি অজ্ঞান হয়ে পড়তে দেখে দাই ফুমিন মনে মনে গালি দিল, “অপদার্থ!” এখন আর মুখপাত্র নেই, তাই তাকে নিজেই এগিয়ে আসতে হল।

“রাজপুত্র, এই চা-পরিবেশক মৃত্যুর আগে ছুই দাসীর ওপর দোষ চাপিয়েছে, এখন কী হবে?”

মানুষের প্রাণের প্রশ্ন, অথচ দাই ফুমিনের মন শুধু ছুই লিংরংকে ফাঁসানোর দিকে। লি চেংইউ তার ওপর সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছে।

পূর্বজন্মে রাজা হিসেবে সে প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসত, নিজে দৃষ্টান্ত স্থাপন করত, তাই অভিজাত ও সাধারণের মধ্যে বিরোধ কিছুটা প্রশমিত হয়েছিল।

দাই পরিবার প্রচুর জমি ও সম্পদ দখল করে, কৃষকদের নির্যাতন করে, প্রাণহানি ঘটায়—অগণিত অপরাধ।

রাজ্যপাল বিষয় মনে পড়তেই লি চেংইউ শান্তভাবে বলল, “কেউ আসো, ছুই দাসীকে কিউউউবু উদ্যানের মধ্যে অন্তরীণ করো, কেউ দেখতে আসবে না।”

চাওয়া ফল পেয়ে দাই ফুমিন খুশি হল, কিন্তু মুখে দ্বিধা প্রকাশ করল, “রাজপুত্র, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে, ছুই বোন…”

লি চেংইউ আর কিছুই শুনতে চায় না, উঠে বাইরে চলে গেল, “আর কথা বলার প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই বিচার করব।”

এটা কী, কেন ছুই লিংরংকে জড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে? ভালোভাবে বিষ প্রয়োগের ঘটনা কীভাবে রাজপ্রাসাদের কুটিল লড়াইয়ে পরিণত হল?

লি চেংইউ নিরুত্তাপ মুখে তার সামনে দিয়ে চলে গেল, একবারও তাকাল না, ছুই লিংরং মনে মনে বলে উঠল, “কৃপণ! ব্যক্তিগত আক্রোশ!”

লি চেংইউর শ্রবণশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ, সে কথা শুনে একটু হোঁচট খেল, ছুই লিংরং, তুমি তো এখনও সন্দেহভাজন, অন্তত রাজপুত্রকে একটু সম্মান দাও।

অন্তরীণ সময় খুব বেশি খারাপ নয়, লি চেংইউ মনে হয় তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ রাখে, কিউউউবু উদ্যানের খাবারও উন্নত হয়েছে, একবারে চারটি মাংসের পদ খেতে পারে।

এভাবে অন্তরীণ থাকাও মন্দ নয়, সে ভাবল, নিজে আবেদন করে চিরকাল অন্তরীণ থাকলে কেমন হয়?

তাতে অন্তত বাইরে গিয়ে নারীদলগুলোর লড়াই দেখা লাগবে না, যদি কখনও তেমন লড়াইয়ে প্রাণ হারাতে হয়, তবে বড়ই ক্ষতি।

“আহা, একটু বাদাম-তিল থাকলে ভালো হত, মুখটা খুবই অলস।” ছুই লিংরং বিরক্ত হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রাখল।

প্রাচীনকালে মানুষের জীবন সত্যিই একঘেয়ে, দিনভর কবিতা লেখা, দৃশ্য উপভোগ, চা পান, দাবা খেলা—রাতের কোনো ব্যায়াম নেই, চব্বিশ ঘণ্টা যেন অসম্ভব দীর্ঘ।

তবুও বাইরে যাওয়া যাক, দাই ফুমিনকে একটু বিরক্ত করা ভালো, অন্তত কিছু করার থাকবে।

“কেন হা-হা করে, কষ্ট পাচ্ছ?” লি চেংইউ উদ্যানের মধ্যে ঢুকে দেখল, ছুই লিংরং দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, একেবারে মৃতপ্রায় চেহারা।

ছুই লিংরং লি চেংইউকে দেখে যেন উদ্ধার পেয়েছে, “রাজপুত্র!” উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না, “তদন্ত কেমন হল? আমি কবে বের হতে পারব?”

ঘরের চারদিকে ছুই লিংরংয়ের ছড়ানো ‘অমুল্য সৃষ্টি’, লি চেংইউ একটি কাগজ তুলে নিল, “মসলা মুরগি, রেড চিলি শুকর পা, টক সবজি হাঁসের স্যুপ…”

ছুই লিংরংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় লি চেংইউর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সুযোগ বুঝে দ্রুত কাগজটি ছিনিয়ে নিল, “ছাইলিয়ান, ওয়ানছিউ, দ্রুত ঘর গুছিয়ে নাও, সব অলস।”

সে লি চেংইউর হাত ধরে ভিতরের ঘরে বসে বলল, “রাজপুত্র, আমি শুধু হাতের লেখা অনুশীলন করছিলাম, তাই ক’টা খাবারের নাম লিখেছিলাম।”

লি চেংইউ তার হাতে থাকা কাগজের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে, ছুই লিংরং দ্রুত কাগজ ছিঁড়ে ফেলল, আলোচনার বিষয় পাল্টে দিল, “রাজপুত্র এখনও উত্তর দিলেন না, তদন্তে কোনো অগ্রগতি হয়েছে?”

লি চেংইউ তার ছোট কৌশল ফাঁস করল না, সে নিজেই তাকে বন্দি রেখেছে, বেশি খেলে ক্ষতি কী, সে শুধু ছুই লিংরংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখতে চেয়েছিল।

ভীষণই সুন্দর।

লি চেংইউ মনে মনে ভাবল, কেন যেন মনে হল হৃদয়ে তরঙ্গ উঠল, তাকিয়ে দেখল ছুই লিংরং তার হাত ধরে আছে, অথচ সে কিছুই অনুভব করেনি।

“রাজপুত্র?” ছুই লিংরং অবাক মুখে তাকাল, কীভাবে সে হঠাৎ বিভোর হয়ে গেল?

লি চেংইউ দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, অস্বস্তিতে হাত ছাড়িয়ে বলল, “কিছু নয়, আমি শুধু জানাতে এসেছি, এখনও নিশ্চিত কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, তোমাকে আরও কিছুদিন বন্দি থাকতে হবে।”

কি? লি চেংইউ, তুমি তো ইউয়ানলিংয়ের ভবিষ্যৎ শান্তিপ্রতিষ্ঠাতা, এতটা অযোগ্য কীভাবে?

ছুই লিংরং মাথা চুলকে চিন্তা করতে লাগল, বিষ প্রয়োগ…বিষ প্রয়োগ…

হঠাৎ ছুই লিংরং চাটুকার হাসি দিয়ে বলল, “রাজপুত্র, যদি বিষ প্রয়োগকারী ধরা পড়ে, তার কী ভয়াবহ পরিণতি?”

পরিণতি? পুরো পরিবার ধ্বংস হবে। লি চেংইউ মনেই গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ছুই লিংরং চরম তোষামোদ করায় সে কিছুটা মজা নিতে চাইল।

“সঙ লিয়াংদি তো বিষে আক্রান্ত হয়নি, সবই নারীদের ঈর্ষার খেলা, আমার মতে ছোটখাটো শাস্তি যথেষ্ট।”

ছোটখাটো শাস্তি ভালো, বিশেষ করে মন্দিরে পাঠানো, বিষ প্রয়োগকারী তো ছুই লিংরং নিজেই!

ছুই লিংরং লি চেংইউর কাঁধ চেপে আরও জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, চাপে কেমন লাগছে?”

লি চেংইউ দেখল সে গোপনে কিছু পরিকল্পনা করছে, সে ফাঁস করল না, চুপচাপ ছুই লিংরংয়ের সেবা উপভোগ করতে লাগল।

সে কিছু না বলায় ছুই লিংরং আবার শুরু করল, “আসলে আমার আর সঙ লিয়াংদির সম্পর্ক ভালো নয়। ওইদিন আমি ঘরে বসে তাকে কটাক্ষ করছিলাম। তাই সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক, হয়তো আমারও একটু সংশ্লিষ্টতা আছে।”

ছুই লিংরং থামল, বুড়ো আঙুল দিয়ে তর্জনি চেপে সামান্য সংশ্লিষ্টতা দেখাল।

এ নারী কী ভাবছে, দোষ স্বীকার করতে চায়? কেন? লি চেংইউ নিরুত্তাপ মুখে বলল, “ওহ? তাহলে তোমার কি কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে?”

তার পরিকল্পনা আছে, অনেক আছে।

ছুই লিংরং পাশের চেয়ারে বসে তার পা ম্যাসাজ করতে লাগল, “আমি মনে করি, ওইদিন আমার আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক।”

লি চেংইউ স্থির চোখে তাকিয়ে রইল, ছুই লিংরং মনে করল সে উৎসাহ দিচ্ছে, তাই আরও জোরে ম্যাসাজ করতে লাগল।

“যদি বিষ প্রয়োগকারী সত্যিই অনুতপ্ত হয়, রাজপুত্র কী শাস্তি দেবেন? যদি উত্তরপ্রাসাদের নারী হয়, তাহলে ভালোভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে।”

সে কৌশলে আলোচনার বিষয় নিজের উদ্দেশ্যে নিয়ে এল, আশা করল লি চেংইউ তার ইঙ্গিত বুঝতে পারবে।

“এটা আমি এখনও ভাবিনি, তোমার কি কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে?”

আসলেই সফল হল, ছুই লিংরং উত্তেজনা চেপে সাবলীলভাবে বলল, “আমি মনে করি, প্রাসাদের নারীদের মান ক্ষুণ্ণ না হয়ে, অপরাধীর সুষ্ঠু ব্যবস্থা নিতে হলে, রাজপ্রাসাদের বাইরে চিংসঙ মন্দির ভালো জায়গা।”

চিংসঙ মন্দির, লি চেংইউ অবশেষে মনে পড়ল।

পূর্বজন্মে ইয়িন লানজি বলেছিল, প্রাসাদে এক দাসী অতি বেপরোয়া কাজ করত, বড় ক্ষতি হতে পারে ভেবে তাকে মন্দিরে পাঠানো হয়েছিল, পরে ধরা পড়ল সে গোপনে প্রেম করছিল, তাই বিষ প্রয়োগে মারা গেল।

ওই দাসীর পদবি ছিল ছুই।

ছুই লিংরংয়ের ছুই।

লি চেংইউ হাতে থাকা বলটি ঘুরাতে ঘুরাতে মনে মনে ক্রোধে উন্মত্ত, মুখে ঠান্ডা ভাব।

ভালোই তো ছুই লিংরং, আসলে প্রাসাদ ছাড়তে চায় অন্য কারও সঙ্গে।

সে তো ভেবেছিল ছুই লিংরং তার প্রতি গভীর প্রেমে আবিষ্ট, কিন্তু সবই ভান।

ছুই লিংরং, তুমি সত্যিই চমৎকার।

কেন জানি না, লি চেংইউর মুখ ভয়ানক হয়ে গেল। ছুই লিংরং ভাবল, সে কিছু ভুল বলেছে?

লি চেংইউ উঠে দাঁড়িয়ে আর তার দিকে তাকাল না, মুখে গর্ব, কথায় অদ্ভুত শীতলতা, “ছুই, তুমি কি জানো, রাজপরিবারে বিষ প্রয়োগ করা পরিবার ধ্বংসের গুরুতর অপরাধ?”

সে মাথা নিচু করে ছুই লিংরংয়ের দিকে তাকাল, ভয়ানক দৃঢ়তায়, “শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তোমার কি বিষ প্রয়োগকারীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?”