ষষ্ঠ অধ্যায় চূড়ান্তভাবে তদন্তের জন্য ছুই পরিবারকে নিচে নিয়ে যাওয়া

崔 লিংরং পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। ঘরের ভেতর কয়েকবার চক্কর কাটার পর ধীরে সুস্থে পরিচর্যা সেরে শুয়ে পড়লেন। তিনি জানতেও পারলেন না, ইতিমধ্যে গোটা প্রাসাদে গুজবের ঝড় উঠেছে।

কে যেন বলছে, 崔侍妾 নাকি তার রূপের জাদুতে রাজপুত্রকে মুগ্ধ করেছে, তার জন্যই প্রাসাদের নিয়ম ভেঙেছেন তিনি। কেউ বলছে, তিনি কারও তোয়াক্কা করেন না, রাজপুত্রবধূর মর্যাদাকেও চ্যালেঞ্জ করেছেন। সবচেয়ে গুরুতর গুজব—দিনদুপুরে রাজপুত্রের সঙ্গে লজ্জাহীনভাবে হাত ধরাধরি করেছেন।

এসব কথা শুনে 崔 লিংরংয়ের মাথা ধরে গেল। একজন নারীর বিরাগভাজন হওয়াটা তেমন কিছু নয়, কিন্তু যদি পুরো প্রাসাদের নারীরা শত্রু হয়ে ওঠে, তবে বিপদ সর্বত্র। পথে নামার আগেই যেন মৃত্যুর মুখে—তিনি তো এখনো মন্দিরে যাওয়ার সুযোগই পাননি, তার আগেই এরা হয়তো ওষুধ মিশিয়ে তাকে ঘুম পাড়িয়ে দেবে।

তিনি সহজেই কল্পনা করতে পারলেন, আজকে ফুচুন উদ্যান কতটা সরগরম হবে—গল্পের নায়িকা ইয়ন লানজি যেখানে দুরন্ত হয়ে উঠতেন, সেখানে আজ 崔 লিংরং কেবল কাঁদবেন।

দাই ফুমিন অবশেষে লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠালেন। নিয়ম অনুযায়ী, একজন উপপত্নীর প্রতিদিন হাজিরা দেবার কথা নয়, কিন্তু কেউ তো তাকে ছাড়ছে না!

মরা যখনই হোক, তাতে কী—নগ্ন পায়ে হাঁটলে জুতোর ভয়ের কী! তিনি নির্বিকার মনে এগোলেন।

ফুচুন উদ্যানে দাই পরিবারের গাম্ভীর্যপূর্ণ চেহারায় বসে আছেন, পাশে চার-পাঁচজন অপরূপা নারী, যারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। হেহুয়া উদ্যানের উপপত্নী ওয়াং আর চাং ছাড়া বাকিদের তিনি চেনেন না। নারীদের শিকারি দৃষ্টিতে তার মনে একধরনের দুষ্টামি জেগে উঠল। 崔 লিংরং কোমল ভঙ্গিতে নমস্কার করলেন—

“আপনার আনুগত্যে এসেছি, সম্মানিত গৃহিণী, আর আপনাদেরও সেলাম জানাই, বড় আপারা।”

তিনি আবার দুর্বল ভঙ্গিতে শরীর দুলিয়ে বললেন, “ক্ষমা চাইছি, গতকাল রাজপুত্র মহাশয় চিউউ উদ্যানে খুব আনন্দ পেয়েছিলেন…”

ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গিয়ে মুখে লাজুকতার ছাপ আনলেন, “আমার শরীরটা দুর্বল, তাই আজ সকালে একটু দেরি হয়ে গেল।”

বাঁ দিকের প্রথম সারিতে বসা দুছেপি বিদুষী পরিবার থেকে এসেছেন, নিয়মকানুনের ব্যাপারে তিনি কঠোর। 崔 লিংরংয়ের এই ভান দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হলেন।

“গৃহিণীর সামনে কি এসব বাজে কথা বলা যায়? লানঝু, ওর মুখে চড় বসাও।”

দুছেপির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লানঝু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, “জী, মহারানী।”

শেষ! এবার তো মার খেতে হবে।

崔 লিংরং তৎক্ষণাৎ দৌড়ে দাই ফুমিনের পোশাক আঁকড়ে ধরে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগলেন—

“গৃহিণী, দুছেপি তো আপনাকে একেবারেই তোয়াক্কা করছেন না! আপনি যদি আমাকে শাস্তি দেন, আমি মুখ বুজে নেব।”

তিনি আবার ঘুরে দুছেপির দিকে অপমানিত মুখে তাকিয়ে বললেন, “তবু গৃহিণী কিছু বলেননি, দুছেপি কেন ওপরের প্রতি অবাধ্যতা করছেন!”

崔 লিংরং ইচ্ছাকৃতভাবে ‘গৃহিণী’ আর ‘দুছেপি’ শব্দগুলো জোর দিয়ে বললেন, তিনি বিশ্বাস করেন, দাই ফুমিন নিশ্চয়ই রেগে যাবেন। অবশেষে, বইয়ের কাহিনীতে এই নারী তো সম্পূর্ণভাবে পেছনের অঙ্গনে কর্তৃত্ব ধরে রেখেছিলেন, মৃত্যুর আগ পর্যন্তও ক্ষমতা ছাড়েননি—তাঁর কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ হচ্ছে এটা সহ্য করবেন কেন?

দুই পক্ষ তুলনায়, একজন ছোট্ট উপপত্নীর কিছু বেপরোয়া কথা তো বিশেষ কিছু নয়।

নিশ্চয়ই তাই—দাই ফুমিন হাতে ধরা চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “দুছেপি, নিজের অবস্থান বুঝে কথা বলো।”

তিনি চোখের কোণে জ্বলজ্বল করা 崔 লিংরংয়ের দিকে ঠান্ডা স্বরে বললেন—

“রাজপুত্র既然崔侍妾কে পছন্দ করেন, সেটাও রাজপুত্রের ব্যাপার, আমরা কিছু বলার নেই। উঠো।”

এটাই তো কথার শিল্প—দু-এক কথাতেই সব দায় লি চেংইউর ঘাড়ে ঠেলে দিলেন। মানে, দাই ফুমিন তোমাকে তিরস্কার করছেন না, লি চেংইউ তোমাকে পছন্দ করেন বলে, কোনো সমস্যা থাকলে ওকে গিয়েই বলো।

লি চেংইউর এই অঙ্গন সত্যিই বিপজ্জনক, যেন বাঘের গুহা, ড্রাগনের ঘাঁটি।

崔 লিংরং সতর্কভাবে গিয়ে নিচের আসনে বসে পড়লেন। এ তো কেবল শুরু, কে জানে এ ঘরে চা, সুগন্ধি, কিংবা আতরের থলিতে বিষ মেশানো আছে কিনা।

তিনি চুপিচুপি মাথার পিন খুলে নিজের সামনে চায়ের পাত্রে রাখলেন, মনে মনে খুশি হলেন, পিন কালো হয়নি।

কিন্তু আগেই কেউ তার দিকে নজর রেখেছিল। লম্বা মুখ, পাতলা ভ্রু সং লিয়াংদি চিৎকার করে উঠলেন,
“তুমি চায়ের মধ্যে রূপোর পিন কেন রাখলে? তুমি কি সন্দেহ করো, গৃহিণী তোমাকে বিষ খাওয়াবেন?”

যা ভয় ছিল তাই, 崔 লিংরং বিব্রত হেসে বললেন,
“আমি আসলে রূপা মেশানো পানি খেতে ভালোবাসি, এতে স্বাদটা একটু আলাদা লাগে।”

সং লিয়াংদি বিজয়ী হাসি দিয়ে বললেন, এবার এই মেয়ের দুর্বলতা পেয়ে গেছি—“তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি স্পষ্টই গৃহিণীকে সন্দেহ করছ।”

এ অবস্থায় 崔 লিংরং আর কিছু বলার সুযোগ পেলেন না, দুই হাত মেলে অন্যমনে বললেন,
“আমি আসলে ভয় পাই, যদি চায়ে কিছু মেশানো থাকে।”

“অশোভন! তোমার মানে কি আমি বিষ মিশিয়ে তোমাকে মারব?” দাই ফুমিন জোরে টেবিল চাপড়ালেন, তার মনে ক্ষোভের আগুন।

সং লিয়াংদি তৎক্ষণাৎ সায় দিলেন, “ঠিক তাই! গৃহিণী কখনোই তোকে মারবেন না, তোকে নিজের অবস্থানটা বোঝা উচিত।”

নিজের কথার প্রমাণ দিতে তিনি চুলের পিন খুলে নিজের সামনে চায়ের পাত্রে রাখলেন।

সং লিয়াংদি গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “ভালো করে দেখো, চায়ে কোথাও বিষ আছে?”

কিন্তু তার কাছেই বসা জিয়াও লিয়াংদি কাঁপা কাঁপা হাতে ইশারা করে বললেন,

“সত্যিই… সত্যিই বিষ আছে, পিনটা কালো হয়ে গেছে।”

সং লিয়াংদি ভয় পেয়ে চিৎকার দিয়ে উঠলেন, নিজের হাতে কালো হওয়া পিন দেখে আঁতকে উঠে ছুড়ে মারলেন, যা গিয়ে দাই ফুমিনের সামনে পড়ল।

“বিষ আছে! বিষ আছে! কেউ আসো!”

দাই ফুমিনের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, তিনি কড়া স্বরে বললেন,
“চুপ করো! ছাইইউন, রাজপুত্রকে ডেকে আনো, দ্রুত ইয়াং রাজ চিকিৎসককে ডাকো, কেউ যেন ফুচুন উদ্যান ছাড়তে না পারে।”

এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় 崔 লিংরং হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি তো কেবল সাবধানতা অবলম্বন করেছিলেন, কে জানত সত্যিই কেউ বিষ দেবে!

দাই ফুমিন তো দৃঢ়ভাবে অঙ্গনের নিয়ন্ত্রণ রাখেন, তাহলে এভাবে ফাঁক দিয়ে শত্রু ঢুকে পড়ল কীভাবে? অন্য কেউ যদি আজ এভাবে পরীক্ষা না করত, তাহলে হয়তো আজই এখানেই শেষ হয়ে যেত জীবন।

সং লিয়াংদি চেয়ারে বসে পড়ে গেলেন, হঠাৎ চমকে উঠে 崔 লিংরংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন,
“তুমি না? আজ শুধু তুমিই গোপনে পিন দিয়ে চা পরীক্ষা করেছিলে, কারণ তুমি জানত চায়ে বিষ আছে!”

崔 লিংরং অবাক, কেউ তার জীবনরক্ষার চেষ্টা উল্টো তার দোষ হিসেবে চাপাচ্ছে।

দাই ফুমিনও সন্দেহ করলেন, আজকের 崔 লিংরংয়ের আচরণে মনে হচ্ছে, তিনি আগেভাগেই সব জানতেন।

তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, “লোকজন, 崔কে ধরে নিয়ে গিয়ে কড়া জিজ্ঞাসাবাদ করো, চিউউ উদ্যানের সবাইকে আটক করো, কঠিন শাস্তির ব্যবস্থা করো। কেউ স্বীকার করলে মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হবে।”

এটা তো অন্যায়! তিনি তো আসলে উদ্ধারকারী! দাই ফুমিন, এত তড়িঘড়ি কেন? আপনি কেমন করে গৃহিণী হলেন, শুধু সাহস দিয়ে?

চোখের সামনে দাসীরা এগিয়ে এলো, তিনি উচ্চ স্বরে বলে উঠলেন,
“এমন সময় চা প্রস্তুতকারকদের ধরে তদন্ত করা উচিত, চায়ের বিষ পরীক্ষা করা দরকার, তবেই প্রকৃত দোষীকে ধরা যাবে। আমাকে কেন এত তাড়াতাড়ি ধরে জেরা করা হচ্ছে? আমাকে কি বলির পাঁঠা বানানো হবে?”

দাই পরিবারের রাগ চরমে, এ তো প্রকাশ্যে তাকে অযোগ্য, অমানবিক বলে অপমান করা!

“এখনো নিয়ে যাওনি কেন! ভালোমতো জিজ্ঞাসাবাদ করো!”

“দাঁড়াও!”

লি চেংইউ পা ফেলে দরজায় ঢুকলেন, সবার দৃষ্টি পরখ করে শান্ত গলায় বললেন, “崔 যা বলেছে তা যথার্থ।”