৩২তম অধ্যায়: স্বামীর প্রতি অশ্রদ্ধার দোষে

লী চেংইউর অবিরাম অনুসন্ধানে বিস্মিত হয়ে, ছুই লিঙরং-এর হৃদয়ে হঠাৎ এক আতঙ্ক জেগে উঠল। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এই ব্যক্তি তো বহু বছর ধরে ইউয়ানলিং-এর শাসনকর্তা, চেংপিং সম্রাট; তাঁর ক্ষুদ্র কুটিল মনোভাব কীভাবে তাঁর চোখ এড়াতে পারে?
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পিঠ ফিরিয়ে লী চেংইউর দিকে, তাঁর কণ্ঠে রহস্যময় সুর, “এটা আমার সাহস বা ইচ্ছার বিষয় নয়, বরং আমার সামনে কোনো বিকল্প নেই।”
কথা শেষ হওয়ার পর লী চেংইউ যেন সত্যিই ছুই লিঙরং-এর অন্তরের কিছুটা সত্য উপলব্ধি করলেন; তাঁর লিঙরং-এর হৃদয়ে কত কী আছে, তা তিনি জানেন না।
তিনি হাতে থাকা খাবারটি রেখে, ছুই লিঙরংকে পেছন থেকে আলিঙ্গন করলেন, কান ঘেঁষে নরম কণ্ঠে বললেন, “তুমি চাইলে তোমার সামনে বিকল্প আছে; তুমি যা-ই বেছে নাও, আমি তোমাকে সমর্থন করব।”
কক্ষের মধ্যে নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল, বেশ কিছুক্ষণ পরে তিনি ভারী কণ্ঠে যোগ করলেন, “শুধু চাই, তোমার নির্বাচনে যেন আমার কথাটা একটু ভাবো।”
লী চেংইউ তাঁকে ছেড়ে দিলেন, ছুই লিঙরং শুনলেন কিনা তা না দেখে বললেন, “আমি আগে বনাঞ্চলে গিয়ে দেখি, তুমি বিশ্রাম নাও।” এই বলে তিনি চলে গেলেন।
তখনই সাইলিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “মালিক?” তিনি দেখেছেন রাজপুত্রের প্রেমের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, জানেন না এখনো তাঁর প্রাণ রক্ষা হবে কিনা।
ছুই লিঙরং তখন নিজেকে সামলে নিলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “কিছু হয়নি, তুমি চলে যাও, আমি একা থাকতে চাই।”
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ছুই লিঙরং চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইলেন; তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস করেন না, ঝুঁকি খুব বেশি, অন্তত তাঁর জন্য যথেষ্ট নয়।
কিন্তু যদি সত্যিই এই অন্তঃপুরে থেকে যেতে হয়, তিনি চোখ বন্ধ করলেন, ছুই লিঙরং অশান্ত; বাঁচার আশাটা একেবারে নিঃশেষ না হলে, তিনি কখনোই এক পুরুষের জন্য অন্য নারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন না, এবং এতে তাঁর সমস্ত শক্তি ক্ষয় করবেন না।
সত্যি হোক বা মিথ্যা, ছুই লিঙরং নিজের নির্বাচিত পথ থেকে কখনোই সরে আসবেন না।
সন্ধ্যা নাগাদ ছুই লিঙরং লী চেংইউ-কে ফিরতে দেখলেন, উঠে গিয়ে নম্র হাসিতে বললেন, “রাজপুত্র ফিরেছেন, সবকিছু কি ঠিকঠাক হয়েছে?”
হাতে কাপড় ঢাকা খাঁচা রেখে, লী চেংইউ ধীরলয়ে হাত ধুতে লাগলেন, ছুই লিঙরং-এর অবস্থা জানতে চাইলেন, “এখন কেমন, গলার অবস্থা কি একটু ভালো?”
“আপনার দয়া, আমি অনেকটা সুস্থ বোধ করছি।” ছুই লিঙরং তোয়ালেটি এগিয়ে দিলেন, লী চেংইউকে হাত মুছতে অপেক্ষা করলেন।
জল পড়া বন্ধ হলো, লী চেংইউর শীতল দৃষ্টি ছুই লিঙরং-এর ওপর পড়ে গেল; তিনি মাথা আরও নিচু করলেন, আরও বিনয়ের সাথে।
“এই কি তোমার সারাদিন চিন্তা করা সিদ্ধান্ত?” লী চেংইউ তাঁর চিবুক চেপে ধরলেন, কণ্ঠে ঠাণ্ডা শীতলতা, কীভাবে তোমার সাহস হলো?
ছুই লিঙরং বাধ্য হয়ে লী চেংইউর চোখের রাগের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি এড়িয়ে বললেন, “আমি কেবল…”

কথাটা শেষ হবার আগেই, ছুই লিঙরংকে লী চেংইউ টেনে বুকে নিলেন, ঠাণ্ডা ঠোঁট চুম্বন করল, রাগ আর যন্ত্রণায় মিশ্রিত; কেন ছুই লিঙরং এমন আচরণ করল তাঁর সঙ্গে?
ঠোঁট ও দাঁত মিলেমিশে গেল, ছুই লিঙরং কিছুটা হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলেন; এই তো বহু আগেই আসার কথা ছিল।
ছুই লিঙরং-এর মুখের ভাব দেখে, লী চেংইউ আরও আহত হলেন; তিনি হঠাৎ ছেড়ে দিলেন ছুই লিঙরংকে, “ঠিক আছে, এটাই তোমার সিদ্ধান্ত, আমি তোমাকে সমর্থন করি।”
লী চেংইউ এক লাথিতে দরজা খুলে দিলেন, “ছুয়ানফু, ছুই অনুগামিনীকে এখনই রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে ছিংসোং মন্দিরে নিয়ে যাও।” তিনি ছুই লিঙরং-এর দিকে একবার তাকালেন, “স্বামীর অমর্যাদার অপরাধে।”
লী চেংইউর কথা শুনে, সামান্য খুশি হওয়ার কথা থাকলেও, এবার কোনো আনন্দ অনুভব হলো না;
তাঁর উদ্দেশ্য তো পূরণ হয়েছে, তাই না?
ছুয়ানফু দুইজনের মাঝে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে, কিছু বলতে চাইলেন, শেষে নিরুপায় হয়ে বললেন, “রাজপুত্র, দেখুন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, কাল সকালে গেলে হয় না?”
লী চেংইউ রাগী চোখে তাকালেন, ছুয়ানফু কুঁকড়ে গেলেন, “রাতে নিরাপদ নয়…”
“তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের কী দরকার?” লী চেংইউ হাতের আঁচল ঝেঁটে চলে গেলেন, মুখে রাগের ছাপ, অল্প সময়েই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
রাজপুত্রের ছায়া দরজা থেকে হাওয়া হয়ে গেলেই, ছুয়ানফু সাবধানে বললেন, “ছুই মালিক, রাজপুত্রের সঙ্গে একটু নম্রতা দেখান, রাজপুত্র আপনাকে রাগ করবেন না।”
ছুই লিঙরং মাথা নেড়ে, সাইলিয়ানকে দিয়ে ছুয়ানফুকে বিদায় দিলেন।
তাঁর ও লী চেংইউর মধ্যে কোনো সম্পর্কই সম্ভব নয়; এই অবাস্তব আবেগের জন্য জোর করে নিজেকে বেঁধে রাখার দরকার নেই।
নিজ কক্ষে ফিরে, এবারে যাত্রায় সামান্যই জিনিস এনেছিলেন, সামান্য গোছগাছ করলেই বের হওয়া যায়। ওয়ানচিউ জলভরা পাত্র হাতে ঢুকলেন, পা ভুলে খাঁচায় ঠেকল।
“মালিক, এটা কি রাজপুত্র পাঠিয়েছেন?” ওয়ানচিউ কাপড় সরিয়ে আনন্দে বললেন, “আহা, কী মিষ্টি ছোট কাঠবিড়ালি!”
ছুই লিঙরং দূর থেকে দেখলেন, খাঁচার মধ্যে একটি কমলা-লাল কাঠবিড়ালি দাঁড়িয়ে আছে, কানজোড়া নীল-ধূসর রঙের, পায়ের মধ্যে পেঁদা ধরে চিবুচ্ছে।
তাঁর মনে পড়ল সেই দিন লী চেংইউ বলেছিলেন, তাঁকে একটি কাঠবিড়ালি শিকার করে দেবেন; ছুই লিঙরং গিয়ে নিচু হয়ে দেখলেন, এই বরফের কাঠবিড়ালি সম্ভবত ধরা পড়েছে, শরীরে কোনো আঘাত নেই, লোমও খুব সুন্দর।
কাঠবিড়ালির সম্ভবত তরমুজের বীজ খেতে ভালো লাগে? তিনি ওঠে টেবিলের উপর রাখা খাবারের বাক্স নিতে গেলেন, তখনই দেখলেন, পাশে থালায় একগাদা খোসা ছড়ানো তরমুজের বীজ, ছোট পাহাড়ের মতো সাজানো।

সবকটি লী চেংইউ নিজ হাতে খোসা ছড়িয়েছেন।
তিনি তো কেবল মজা করার জন্য বলেছিলেন, ভাবেননি লী চেংইউ এতটা গুরুত্ব দিয়ে করবেন, এবং এত সুন্দরভাবে করবেন।
থালার তরমুজের বীজের পাহাড়টি কাঁপতে কাঁপতে পড়ার মতো, ঠিক তাঁর অনড় হৃদয় যেন এখন动摇 হচ্ছে।
ছোট কাঠবিড়ালি একে একে খেতে লাগল, অল্প সময়েই থালার সব খেয়ে ফেলল, গোঁফ নড়ছে, খুব বুদ্ধিমান ও হৃদয়গ্রাহী। এমন তুষারঝড়ের দিনে কোথা থেকে ধরা হয়েছে, ছুই লিঙরং-এর মনে একটু সংশয় জাগল, হয়তো ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।
“সাইলিয়ান,” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, আর সেই লোমশ ছোট কাঠবিড়ালির দিকে তাকালেন না, “খাঁচাটি ফিরিয়ে ফুকুংকে দিয়ে দাও।”
সাইলিয়ান একবার কাঠবিড়ালির দিকে তাকিয়ে আফসোস করলেন, এত সুন্দর প্রাণী।
ছুয়ানফু অসহায় মুখে সাইলিয়ান-এর হাতে খাঁচা দেখে বললেন, ছুই মালিক ও রাজপুত্র ঝগড়া করেছেন, তাদের মতো চাকরদেরই দুর্ভোগ। “সাইলিয়ান, আমি নিতে পারব না, এটা রাজপুত্র নিজে পাঠিয়েছেন, ভয়ে…”
তিনি ঘরে একবার তাকিয়ে, কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “ছুই মালিককে নিজে ফিরিয়ে দিতে হবে।”
সাইলিয়ানকে বিদায় নিতে দেখে ছুয়ানফু মাথা নেড়েছেন, এই দুইজন যদি মুখোমুখি না হন, বিভেদ কীভাবে মিটবে, তাঁকেই সুযোগ তৈরি করতে হবে।
সাইলিয়ান-এর কথা শুনে, ছুই লিঙরং শুধু খাঁচা রেখে দিতে বললেন, তারপর টেবিল থেকে একটি আঙ্গুর তুলে খাঁচায় দিলেন; কাঠবিড়ালির চিবানো দেখে তাঁর চোখে এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল, দ্রুত মিলিয়ে গেল।
আগামী সকালে ফেরত দেওয়া হবে, যাওয়ার আগে নিয়ে যাবেন, অন্তত একদিনের জন্য তো এই কাঠবিড়ালিকে লালন করেছেন।
আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে; লী চেংইউ তাঁর সঙ্গে থাকতে শুরু করার পর, এবারই ছুই লিঙরং প্রথমবার একা ঘুমাচ্ছেন; একই কয়লা জ্বলছে অথচ মনে হয় শীত আরও গভীর।
অভ্যাস কত ভয়ঙ্কর, ছুই লিঙরং কম্বলে সঙ্কুচিত হয়ে, অল্প সময়েই গভীর ঘুমে চলে গেলেন।
জানেন না কখন, বিছানার পর্দার বাইরে একজন দাঁড়িয়ে, ভিতর থেকে সমান শ্বাস শুনে, সাহস করে পর্দা সরিয়ে মাথা নিচু করে প্রবেশ করলেন।