৩৩তম অধ্যায়: কারণ আমি শুধু একজনের সঙ্গেই বার্ধক্যে পৌঁছাতে চাই

সে এখন 崔令容-কে কীভাবে সামলাবে? লি ছেং-ইউ বিছানার ধারে চুপচাপ বসে থেকে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা 崔令容-র মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল। প্রতিদিনের উচ্ছ্বল, চঞ্চল আর সমাজের নিয়ম-নীতিকে তোয়াক্কা না করা 崔令容 এখন কতটা শান্ত ও নম্র লাগছে।

কিন্তু, যাই হোক না কেন, 崔令容 তাকে ছেড়ে দিয়েছে। আজ সে নিজেকে 'দাসী' বলে সম্বোধন করেছে, কয়েকদিন আগের মায়াময় ভালোবাসার ছদ্মবেশ ছিঁড়ে স্পষ্ট করে দিয়ে গেছে—সে আর চায় না। আজ মুখ ফসকে যা যা বলেছে, পরে বুঝে অনুতপ্ত হয়েছে, তবে কীভাবে আবার কথা শুরু করবে বুঝতে পারছে না। বাইরে 全福-র কথা সে স্পষ্ট শুনেছে, কিন্তু উঠানের সব বাতি নিভে যাওয়ার পরেও 崔令容-র দেখা মেলেনি।

লি ছেং-ইউ তিক্ত হাসল, সে কি সত্যিই এত কঠোর? একটিবারও সে তাকে সুযোগ দেয় না।

"আসলে কেন? তুমি একবারও আমার দিকে তাকাতে চাও না কেন?" লি ছেং-ইউ ফিসফিস করে বলল। তার হাত এগিয়ে গেল 崔令容-র মুখ ছোঁয়ার জন্য, কিন্তু এক মুহূর্ত আগে থেমে গেল, হাতটা আবার সরিয়ে নিল।

ভয়, সংকোচ, অমর্যাদার আশঙ্কা—সব মিলিয়ে সে পিছিয়ে এল।

লি ছেং-ইউ উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, হঠাৎ কাপড়ের কোনা টেনে কেউ বলল, "রাজপুত্র, আপনি কেন এসেছেন?" সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, 崔令容 উঠে বসে সরাসরি তার দিকে তাকাচ্ছে।

সে মুখ গম্ভীর করে বলল, কণ্ঠে একরকম একগুঁয়েমি, "তোমার গুছিয়ে নিতে পারলে কিনা, তাই দেখতে এসেছিলাম মাত্র।" কাপড় ছাড়িয়ে সে চলে যেতে চাইল।

"রাজপুত্র, আপনার কি সত্যিই আমার সঙ্গে আর কিছু বলার নেই?" 崔令容 হঠাৎ বলে উঠল, গলায় এমন এক অস্থিরতা, যেটা সে নিজেই আগে খেয়াল করেনি। এত রাতে নিজেই তো এসেছেন, নিশ্চয়ই কিছু বলার ছিল?

লি ছেং-ইউ ফিরে তাকাল, তাদের মাঝে কয়েক পা দূরত্ব। ঠোঁটের কোণায় হালকা টান, "তুমি তো নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছ, আমি কিছু বললে কি আর বদলাবে?"

"আপনি তো জানতে চেয়েছিলেন কেন আমার দিকে তাকাই না, তবে আপনি তো কারণ জানতে চেয়েছেন?" 崔令容 পাল্টা প্রশ্ন করল। ম্লান আলোয় দূরত্বটা যেন আরও কমে এল।

লি ছেং-ইউ এক হাত পেছনে, মুঠো শক্ত করে ধরল, কণ্ঠ কাঁপছে, "হ্যাঁ, আমি জানতে চাই, কেন তুমি কখনও আমার কথা ভাবলে না?"

崔令容 উঠে বসে, ঘন কালো চুল জলের ঢেউয়ের মতো বিছানার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, মুখে অটল দৃঢ়তা, "কারণ আমি কেবল একজন ব্যক্তির সঙ্গে জীবন কাটাতে চাই; আমার স্বামী কেবল আমারই হবেন।"

এই কথাগুলো বলে 崔令容 যেন মুক্তি পেল। লি ছেং-ইউ-র নামমাত্র সঙ্গিনী হয়ে তার এই কথা বলা মহাপাপ, তবু সে অনুতপ্ত নয়। তাদের দুজনের মাঝে কেবল এইটুকুই নয়, আরও অনেক কিছু রয়েছে, কিন্তু এটাই শুরু।

জলের মতো সত্য যেন হঠাৎ মাথায় এসে পড়ল, লি ছেং-ইউ দ্রুত এগিয়ে এল, বিছানার ধারে আধো-হাঁটু গেড়ে, চোখে 崔令容-র মতোই দৃঢ়তা, "আমার জীবনে একমাত্র তুমিই, আর কেউ নয়।"

তবু 崔令容 বিশ্বাস করেনি দেখে, সে তার ছোট্ট সাদা হাত টেনে নিজের বুকে চেপে ধরল, কণ্ঠে উৎকণ্ঠা, "রোঙ-আর, বিশ্বাস করো, আমি কখনও তোমার ছাড়া কাউকে ছুঁইনি, তোমাই আমার প্রথম ও শেষ।"

উপন্যাসটা আগেভাগে না পড়লে হয়তো সে সত্যিই লি ছেং-ইউ-র অভিনয়ে ভুলে যেত, দুর্ভাগ্যক্রমে, সব জানে সে।

"রাজপুত্র, এভাবে বলবেন না, আমাদের দুজনের মধ্যে মেলানো যায় না।" লি ছেং-ইউ তাকে যতই আগলে রাখুক, ভালোবাসুক, আসলে সে কেবল লি ছেং-ইউ-র একটা সম্পদ, যার কোনো আত্মা বা চিন্তা প্রয়োজন নেই।

"রোঙ-আর," লি ছেং-ইউ-র মুখে যন্ত্রণার ছায়া ফুটে উঠল, সে 崔令容-র হাত ধীরে ধীরে নামিয়ে আনল, একরকম সংকল্প নিয়ে, "তুমি সব বুঝবে।"

崔令容 বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, তার হাত জোর করে এমন এক নরম বস্তুতে ঠেকল, মুহূর্তেই গরম হয়ে উঠল, বেয়াড়া ভাবে তার তালুর নিচে চাপা পড়ল, "রাজপুত্র!" সে জোর করে হাত ছাড়াতে চাইল, লি ছেং-ইউ, এই দুষ্টু লোক, সে কীভাবে... কীভাবে এমনটা করতে পারে!

সে পা বাড়িয়ে লি ছেং-ইউ-কে লাথি মারতে চাইল, চিৎকার করে উঠল, "ছাই-লিয়েন! ছাই-লিয়েন!" দরজা খুলে ছাই-লিয়েন দৌড়ে ঢুকল, "মালিক, কী হয়েছে?"

ঘরে দেখে কেবল 崔令容 লজ্জায় লাল মুখে বিছানায় বসে, চাদর এলোমেলো, আর লি ছেং-ইউ জানালা দিয়ে পালিয়ে গেছে—একেবারে চোর!

"কিছু না, দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, একটু ভয় পেয়েছি, আলোটা বাড়িয়ে দাও।" 崔令容 উঠে গরম পানির পাত্রের পাশে গিয়ে জোরে জোরে হাত ঘষতে লাগল, সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি এখনও যেন হাতে রয়ে গেছে।

ভেবে ভেবে 崔令容-র রাগ বাড়তে লাগল, ভাবত লি ছেং-ইউ অন্তত ভদ্রলোক, কে জানত এতটা বেপরোয়া!

আর দেয়াল টপকে পাশের উঠানে ফিরে লি ছেং-ইউ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকাল, এটা কি সত্যি? নাকি সাময়িক প্রভাব?

গতবার সব প্রস্তুতি নিয়েও পালাতে হয়েছিল, সেটার ছায়া এখনও মনে রয়ে গেছে। এবারও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবে আধঘণ্টা পর সে নিশ্চিত হল, তার কোনো সমস্যা নেই।

লি ছেং-ইউ গা মুছে, আঙুলগুলো ভালো করে ধুয়ে নিল, তখনই মনে পড়ল, একটু আগে 崔令容-র উঠান থেকে পালিয়েছে, বোঝাতে পারেনি কিছু, হয়তো সে আরও রেগে গেছে।

তবু, যেহেতু তার কোনো সমস্যা নেই, 崔令容-কে সে ছাড়বে না, চাহনিতে স্থির সংকল্প ফুটে উঠল, সে পেতেই হবে।

পরদিন সকালে 崔令容 ছাই-লিয়েন ও ওয়ানছিউ-কে নিয়ে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছাতে লাগল, এখান থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যেতে হবে। যদি লি ছেং-ইউ আবার তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়, সে আর সহ্য করতে পারবে না।

全福 পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এ দুজন ছোটকর্তা কবে না আবার মিলবে, প্রতিদিনই তার অবস্থা কষ্টকর। "崔 মালকিন, আপনি একটু নমনীয় হোন, রাজপুত্র নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন।"

নমনীয়? সে জীবনে কখনও নয়, 崔令容-র গলা উঁচু হয়ে উঠল, "ছাই-লিয়েন, ওটাও নিয়ে নাও, দরকার হতে পারে।" আবার 全福-র পাশ দিয়ে যেতে যেতে বলল, "ওহ 福 দাদা, এখানে খুব ভিড়, আপনি বরং বাইরে যান?"

উঠানে হৈচৈ, পাশের উঠানে লি ছেং-ইউ সব শুনছিল। সে আর 崔令容-কে চিংসোং মন্দিরে পাঠাতে চায় না। যেহেতু তার কোনো সমস্যা নেই, 崔令容-র মন জয় করবেই।

"যাও, বাড়ির সব গাড়ির চাকা খুলে ফেলো," লি ছেং-ইউ ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল, "সব ঘোড়াও বাইরে ছেড়ে দাও।" সে চায় না 崔令容 চলে যাক, তাকে রাখার নানা উপায় সে জানে, আগে আটকে রাখো, পরে বুঝিয়ে বলো।

ঠিক তখন ছোট ইউয়ান ছুটে এসে বলল, "মালিক, সব গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে, কখন ঠিক হবে জানা নেই।"

গাড়ি নষ্ট? এত কাকতালীয়? 崔令容 সন্দেহভরে 全福-র দিকে তাকাল, 全福 বারবার মাথা নাড়ল, সে কিছু করেনি।

"তাহলে ঘোড়ায় যাব, ঘোড়া তো আছে?" 崔令容 উপায় বদলাল।

কিন্তু তাও নেই, সব ঘোড়া বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এবার 崔令容 সব বুঝে গেল, এই লি ছেং-ইউ কিছুতেই ছাড়বে না!

সে বুকে আঁচল ছুঁড়ে ছাই-লিয়েন-কে দিল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পাশের উঠানের দরজা লাথি মেরে খুলে চেঁচিয়ে উঠল, "লি ছেং-ইউ! আপনি রাজপুত্র হয়েও কথা রেখে চলেন না!"