চতুর্থাত্তর অধ্যায় পাপপূর্ণ এক জীবন

“ওহ মা, এবার তো বড়সড় কাণ্ড ঘটে গেল।” আশেপাশের গাছে, নিচে, কিংবা কোনে-কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য নবাগত দর্শকদের দেখে লিন ইউয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলা দিয়ে এক ঢোক জল গিলল। সে কেবলমাত্র এই মুহূর্তে বরফজড়িত যান্ত্রিক বর্ম পরে বাস্তব লড়াইয়ের পারফরম্যান্স কেমন তা পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, কে জানত এতগুলো চোখ এসে পড়বে! বিশালাকার পশুপর্বতের এত এলাকা, স্বল্প সময়ে তো আর সবাই ছুটে আসতে পারবে না, তবু আশেপাশেই অন্তত পঞ্চাশজন নবাগত তো আছেই।

“এবার পালাতে হবে!” লিন ইউয়ান স্পষ্টতই সহজে ধরা দিতে চায় না। যুদ্ধবিদ্যা বিভাগের নবাগতরা যারা পাঁচ মাস ধরে কঠোর অনুশীলনে অভ্যস্ত, তাদের মস্তিষ্কে সবচেয়ে বেশি গেঁথে দেওয়া হয়েছে—কখনও হার মানবে না! কারণ যতক্ষণ দেহে প্রাণ আছে, বাঁচার আশা অটুট থাকে; কিন্তু নিজেই যদি আশা ছেড়ে দাও, তাহলে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই সকল পরীক্ষায়, কেউই স্বেচ্ছায় হাল ছাড়ে না, লিন ইউয়ানও নিজেকে বাঁচাতে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল। যদি সত্যিই পালাতে পারে, একরাত পর আত্মিক শক্তি ফিরে পেলে আবার নতুন দিনের সাহসী যোদ্ধা সে!

শরীরের ক্ষুদ্র প্রপালসন যন্ত্র আবারও গর্জে উঠল, জিয়াং ইয়ি নিং-এর আক্রমণ ঠেলে ফেলে, লিন ইউয়ান দ্রুত পশুপর্বতের দক্ষিণ দিকে ছুটে পালাল, যেখানে প্রতিপক্ষ তুলনায় কম। “ভেবেছ পালাবে?” “এখনও পালাবি?” এই মুহূর্তে, যারা লড়াইয়ে সরাসরি অংশ নেয়নি তারাও আর চুপ থাকতে পারল না; একে একে আত্মিক শক্তি উগরে লিন ইউয়ানের পথ রোধ করে ফেলল।

লিন ইউয়ানের সামনে বরফের ফলক, অগ্নিগোলক, বাতাসের দণ্ড একের পর এক পতিত হতে লাগল, কানে বাজল বজ্রপাতের মত শব্দ! “বাহ, এতটা নির্মম!” নিজের মনে গালি দিল লিন ইউয়ান। দুই বাহু সামনে আড়াআড়ি, গতি একটুও কমল না।

পেছন থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা প্রশিক্ষক শঙ্কায় নিশ্বাস ছাড়ল। লিন ইউয়ান বুঝি বরফযন্ত্রবর্মের অদম্য শক্তি দিয়ে সোজা হামলার ভেতর দিয়েই বেরিয়ে যেতে চায়? সে কি সত্যিই এতটা বুঝতে পেরেছে? এই পাশে কয়েকজন আত্মিক যোদ্ধার কৌশল বিশেষ শক্তিশালী নয়। বরফাবৃত লিন ইউয়ানের দেহবল ইস্পাত-কায়া চৌ সোউনশেং-এরও সমকক্ষ।

এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবিহ্বল! যদি সত্যিই লিন ইউয়ান পালিয়ে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের মুখ দেখানোই মুশকিল হবে। চৌ সোউনশেং খুবই চেয়েছিল সম্মুখসমরে লড়তে, কিন্তু গতি তুলনায় সে পিছিয়ে পড়ল।

তখনই দুই দিক থেকে অত্যন্ত দ্রুতগতির দুটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ঝেংতিয়ান ও জিয়াং ইয়ি নিং আত্মিক শক্তি উজাড় করে আবারও লিন ইউয়ানের দিকে আক্রমণ ছুঁড়ল। লিন ইউয়ানের শীতল দৃষ্টি চারপাশ দেখে নিল। হাতে দুইটি আত্মিক ইস্পাত তরবারি গড়ে তুলে জিয়াং ইয়ি নিং-এর আঘাত সামাল দিল, তবে এভাবে পেছনে ফাঁকা স্থান খুলে গেল লি ঝেংতিয়ানের জন্য।

“ঝড়ের ফলক!” লি ঝেংতিয়ান গর্জে উঠল। তার ছুরি খাপ থেকে বেরিয়েই হিমশীতল আলো ছড়িয়ে বাতাসে ঝড় তুলল, সজোরে লিন ইউয়ানের পিঠে আঘাত হানল! লিন ইউয়ান ভীষণ গম্ভীর মুখে, হঠাৎই যান্ত্রিক বর্মের পেট খুলে গেল, বেরিয়ে এল ছয়নলবিশিষ্ট ক্ষুদ্র গ্যাটলিং বন্দুক!

“এ কী!” জিয়াং ইয়ি নিং কখনও ভাবেনি লিন ইউয়ানের এত কৌশল থাকতে পারে, সঙ্গে সঙ্গেই সে লড়াই থেকে সরে গেল। কিন্তু এতে সবচেয়ে বিপদে পড়ল লি ঝেংতিয়ান—সে কল্পনাও করেনি এমন অবস্থাতেও লিন ইউয়ান পাল্টা দিতে পারবে।

লিন ইউয়ান জোর করে শরীর ঘুরিয়ে দুই তরবারি ঘুরিয়ে ছুঁড়ল, ঠিক লি ঝেংতিয়ানের নিরস্ত্র দেহে সজোরে আঘাত করল। প্রবল আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহ ঢাকলেও, লি ঝেংতিয়ান ছিটকে পড়ল মাটিতে, আর উঠতে পারল না।

তবু এই দুইজনের প্রচেষ্টায় লিন ইউয়ানের পালানোর গতি কমে গেল। এ ফাঁকে পেছনের নবাগতরা তাকে ঘিরে ধরল। “এবার সত্যিই শেষ,” লিন ইউয়ান হালকা হাসল। যদি পুরোপুরি বরফযন্ত্রবর্ম আয়ত্ত করত, তাহলে হয়তো বাঁচার আশা থাকত। কিন্তু এখন তো পূর্ণশক্তি মোডও চালাতে পারে না, আর কোন উপায় নেই। চারদিক থেকে আক্রমণে, লিন ইউয়ান শেষ করল তার ‘অপরাধী জীবন’।

... লিন ইউয়ানকে ঘিরে পরাজিত হতে দেখে, পেছনে থাকা সব প্রশিক্ষক হতবাক। এটাই কি চারদ্বার যোদ্ধার শক্তি? মজা করছো? “হান ইয়ি-ও তো এতটা নয়...” এক তরুণ প্রশিক্ষক অবিশ্বাসে মন্তব্য করল। আগেরবার হান ইয়ের অসাধারণ শক্তি দেখার পর থেকেই সবাই তাকে নিয়েই আলোচনা করত।

ঝেং ইয়িন নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “লিন ইউয়ান, হান ইয়ের সমতুল্য নয়।” দুই সেকেন্ড থেমে যোগ করল, “কমপক্ষে এখনো নয়।” সবাই মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ।” দু’মাস আগে সাতদ্বার যোদ্ধা হান ইয়ি এক আঘাতে পাঁচজন অভিজাতকে হারিয়ে দিয়েছিল, যেখানে গু তুনানও ছিল! লিন ইউয়ানও অস্বাভাবিক শক্তিশালী, কিন্তু এখনো সে স্তরে পৌঁছায়নি।

“ও মাত্র চারদ্বার পার হয়েছে।” “ভয়ংকর!” কয়েকজন প্রশিক্ষক মুচকি হেসে মাথা নাড়ল। এরা কেমন ভয়ংকর প্রাণী! “এবারের অভিজাত প্রকল্প বেশ জমবে।” বিশ দিন পর পুরো তিয়ানশুই মিলিটারি অ্যাকাডেমির অভিজাতরা একত্র হবে—এই কিশোর সহ মোট একাশি জন। সন্দেহ নেই, এক ভয়াবহ ঝড় উঠবে।

... পশুপর্বতের বিশ্রামকেন্দ্র। যেসব নবাগত ছিটকে পড়েছে, তারা এখানে বিশ্রাম ও চিকিৎসা নেয়। লিন ইউয়ান সদ্য ঘটে যাওয়া সব স্মরণ করে বুঝল, আরও অনেক কিছু শেখার আছে। হালকা মাথা নেড়ে আফসোস করল, “দুঃখজনক।”

তার পাশেই উ উই, মুখভর্তি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকিয়ে, হাতে থাকা আত্মিক ফল কামড়ে ধরল। চিকিৎসা বিভাগের প্রশিক্ষক লিন ইউয়ানের আঘাত দেখে বলল, “আঘাত গুরুতর নয়, আধা দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হবে।” “ধন্যবাদ স্যার।” বরফাবৃত অবস্থায় লিন ইউয়ানের দেহবল এত প্রবল, কেবল জিয়াং ইয়ি নিং-এর মতো বিস্ফোরক যোদ্ধা সোজাসুজি আঘাত না করলে বড় ক্ষতি হত না।

উ উই আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আমি সত্যিই একেবারে নির্বোধ।” পর্বতে সামনাসামনি লিন ইউয়ানের মুখোমুখি হয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল! এবার ফলাফলও মাটি। প্রথম চারজনের কোটা পাওয়ার স্বপ্নও ফুরিয়ে গেল।

লিন ইউয়ান হেসে সান্ত্বনা দিল, “আরে, কিছু না। চক্রাকারে লড়াই হলে খুব কমই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আছে।” উ উই-এর দ্রুত উন্নতি দেখে, পুরো যুদ্ধবিদ্যা বিভাগে আসলে কেবল লিন ইউয়ানই নিশ্চিতভাবে তাকে হারাতে পারত। চক্রাকারে লড়াই হলে সে প্রায় অব্যর্থ।

এ কারণেই, লিন ইউয়ান পশুপর্বতে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে গুলি চালিয়েছিল। উ উই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তা-ও ঠিক। কিন্তু, কি আর করা, আমার সামর্থ্য কম।”

“এটাই কি সেই যান্ত্রিক বর্ম, যার কথা তুমি বলেছিলে?” “অসাধারণ তো বটে!” লিন ইউয়ান সত্যিই বলল, “এখনও পুরো শক্তি প্রকাশিত হয়নি।” “বলেন কী!” “হ্যাঁ, সত্যিই।” লিন ইউয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। কথাটা মোটেই গর্বের জন্য বলা নয়।

উ উই গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে অভিজাত প্রকল্পে তোমার প্রদর্শনী আরও দেখতে হবে, তাই তো?”