একশ পঁইত্রিশতম অধ্যায়: লটারির অনুষ্ঠান! (দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন! মাসিক ভোট দিন!)

যদিও বিভিন্ন দেশের গণমাধ্যমের কাছে তিয়ানশুই রাষ্ট্রের ব্যাপারে প্রচুর আগ্রহ ছিল, কিন্তু ফাইনাল রাউন্ডে উত্তীর্ণ অন্য পনেরোটি দেশের প্রতিনিধি দলের কাছে তিয়ানশুই খুব একটা গুরুত্ব পায়নি। বিশেষ করে সাম্রাজ্যগুলোর প্রতিনিধি দলগুলো তো বটেই।

গত কয়েক দিনে, গণমাধ্যমগুলো ষোলটি দলের শক্তির একটি ক্রমতালিকা তৈরি করেছে, যেখানে তিয়ানশুই রাষ্ট্রের অবস্থান ছিল প্রায় ১৩ থেকে ১৫-এর মধ্যে। প্রিলিমিনারি রাউন্ডে তাদের পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে চমৎকার ছিল, তবে তার অনেকটাই ছিল কৌশলগত, যেমন নদী উপত্যকার সেই বিশাল বিস্ফোরণ।

ফাইনাল রাউন্ডে পাঁচজনের যে লড়াই, তা মূলত ব্যক্তিগত দক্ষতার পরীক্ষা। লি হান নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু সে তো মাত্র একজন। আর擂টায় (মঞ্চে) বন্য পরিবেশের মতো লিন ইউয়ানের জন্য বিশাল জায়গা থাকবে না, তাই তিয়ানশুই রাষ্ট্রকে ছোট করে দেখাটা স্বাভাবিকই ছিল।

...

তিয়ানশুই রাষ্ট্রের অবস্থান ছিল বাইজিং প্রজাতন্ত্রের ঠিক পেছনে। লিন ইউয়ান সবেমাত্র বসার সাথে সাথে বাইজিং প্রতিনিধি দলের চুইংগাম চিবানো এক যুবক তার দিকে মুখ ফেরাল। লিন ইউয়ানের সাথে চোখাচোখি হতেই সে উজ্জ্বল হাসি দিল। দুজনেই মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল এবং তারপর সেই যুবক আবার সামনে ঘুরে লটারি শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

বাইজিং প্রজাতন্ত্রের প্রতিভাবান যোদ্ধা 'লু শিংহুয়ো'। তিয়ানশুইয়ের তথ্য অনুযায়ী, এই লু শিংহুয়ো তিনটিরও বেশি ধারার প্রতিভাবান যোদ্ধা। আঠারো বছর বয়সেই সে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে।

বাইজিংয়ের পাশে বসে ছিল বেইমিং সাম্রাজ্য। দলনেতা বাই জিহুয়েন সাদা পোশাকে, কোমরে একটি লম্বা তলোয়ার ঝুলছে, তার কিছুটা হলদেটে মুখে এক আভিজাত্যের ছাপ। দূরে হিলিং সাম্রাজ্য এবং নতুন হেইটিং সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিরাও উপস্থিত ছিল। সবাই সেই পরিচিত মুখ, যাদের সম্পর্কে আগে থেকেই তথ্য ছিল।

ষোলটি প্রতিনিধি দল উপস্থিত হওয়ার পর, ব্লু স্টার সাম্রাজ্যের টুর্নামেন্ট আয়োজক ও প্রধান বিচারক 'শি হংওয়েন' ব্যক্তিগতভাবে লটারি পরিচালনা করলেন।

"ব্লু স্টারের প্রথম পরিবার," লিন ইউয়ান মনে মনে উচ্চারণ করল।

...

অবশেষে সেই মুহূর্ত এল, যখন বিশ্বজুড়ে দর্শকদের শ্বাস আটকে গেছে। ষোলোর রাউন্ড, আটের রাউন্ড, সেমিফাইনাল, রানার্স-আপ এবং চ্যাম্পিয়ন। এই পাঁচটি স্তরের পুরস্কারের পার্থক্য বিশাল। এমনকি যাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা নেই, তারাও চায় যেন তাদের দল আরও কিছুটা দূর এগোতে পারে। হলের পরিবেশ ছিল থমথমে।

যখন প্রধান বিচারক শি হংওয়েন কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করেই ধীরে ধীরে একটি ছোট বল বের করে খুললেন, তিয়ানশুই রাষ্ট্রের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল! সেখানে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল [তিয়ানশুই রাষ্ট্র]!

"প্রথম?"
"ধুর ছাই..."
"দারুণ ভাগ্য, একেবারে উদ্বোধনী ম্যাচেই খেলতে হবে?"

অগণিত তিয়ানশুইবাসী যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল, তারা ক্রমাগত প্রার্থনা করছিল।

"হে ঈশ্বর!"
"আমেন!"

প্রথম লটারি যদি তিয়ানশুই রাষ্ট্রের হয়, তবে দ্বিতীয় লটারিটি হবে তাদের প্রতিপক্ষ। হলের অনেক প্রতিনিধি দলই শি হংওয়েনের হাতের দ্বিতীয় বলটির দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করছিল যেন সেটি তাদের নাম হয়। অন্যান্য শক্তিশালী দলের তুলনায় তিয়ানশুই রাষ্ট্রকে সহজ শিকার মনে করা হচ্ছিল।

"দ্বিতীয় দল..." শি হংওয়েন বলটি দেখে ধীরে ধীরে প্রদর্শন করলেন।
"বেইমিং সাম্রাজ্য।"

উদ্বোধনী ম্যাচ, [তিয়ানশুই রাষ্ট্র] বনাম [বেইমিং সাম্রাজ্য]। প্রিলিমিনারি রাউন্ডের প্রথম ও দ্বিতীয় দলের লড়াই। এই লটারি দেখামাত্রই পুরো বেইমিং সাম্রাজ্যের সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, তারা এই ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট! হলের ভেতর বেইমিংয়ের দলনেতা বাই জিহুয়েন আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল। মার্শাল আর্ট গ্রামে প্রিলিমিনারি রাউন্ডের সময় লিন ইউয়ানের হাতে পরাজিত মেকানিক্যাল ধারার যোদ্ধা লু মু-ও মুঠো শক্ত করল, তার চোখে তখন যুদ্ধের আগুন!

...

তিয়ানশুই রাষ্ট্রের জন্য, ষোলোর রাউন্ডে বেইমিং সাম্রাজ্যকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়া খুব ভালো ড্র না হলেও, পুরোপুরি মেনে নেওয়ার মতো। তিয়ানশুই দলের মধ্যেও হতাশা ছিল না, বরং ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস! বেইমিং সাম্রাজ্য তাতে কী হয়েছে? প্রিলিমিনারি রাউন্ডে লিন ইউয়ান কি তোমাদের লু মু-কে কম ধোলাই দিয়েছে?

...

লটারি যতই এগোচ্ছিল, কাংলান স্বাধীন জোটের দেশগুলোর কপালে ততই ভাঁজ পড়ছিল। শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার তিনটি শক্তিশালী দেশ—[নতুন হেইটিং সাম্রাজ্য] এবং [বাইজিং প্রজাতন্ত্র] উপরের ভাগে, আর [হিলিং সাম্রাজ্য] নিচের ভাগে পড়েছে। বাইজিং আর নতুন হেইটিংয়ের মধ্যে কে টিকে থাকবে সেই কথা বাদই দিলাম, এমনকি বাইজিং জিতলেও ফাইনালে যাওয়ার পথে তাদের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে। অন্তত স্বাধীন জোটের জন্য এই লটারি খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। তবে কিছুই নিশ্চিত নয়, কারণ নিচের ভাগে [তিয়ানচু ফেডারেশন] এবং [ব্লু স্টার সাম্রাজ্যের] মতো শক্তিশালী দল এখনো আছে।

...

বহুল প্রতীক্ষিত লটারি শেষ হলো। মার্শাল আর্ট গ্রামে ফিরে লিন ইউয়ান দ্রুত দলটিকে একত্রিত করল উদ্বোধনী ম্যাচের প্রতিপক্ষ নিয়ে আলোচনার জন্য।

"উদ্বোধনী ম্যাচ, বেইমিং সাম্রাজ্য।"
"বারোজন চতুর্থ স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা, তথ্য অনুযায়ী, এই আটজনের মধ্য থেকেই খেলোয়াড় নামানো হবে।"
"এই চারজনের নামার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।"

লিন ইউয়ান বেইমিং সাম্রাজ্যের বিস্তারিত তথ্য সবার মাঝে বিলিয়ে দিল। এই চারজন হলো দলনেতা বাই জিহুয়েন, মেকানিক্যাল যোদ্ধা লু মু, স্পেস ধারার যোদ্ধা গু কং এবং বজ্র ধারার যোদ্ধা লেই জিয়াচেং।

"এই লোকটিকে তো তুমি পিটিয়েছিলে, তাই না?" চেন তিয়ানইউ লু মু-র তথ্য হাতে নিয়ে লিন ইউয়ানকে দেখাল।
লিন ইউয়ান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
"তবে স্নাইপার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এখানে খুব একটা কাজে আসবে না।"

লিন ইউয়ানের কথা সত্য, মঞ্চের লড়াইয়ে স্নাইপার যুদ্ধের মতো লুকানোর জায়গা বা দূরত্ব থাকে না, তাই স্নাইপার রাইফেল পুরোপুরি কার্যকর নাও হতে পারে। লিন ইউয়ানের কথা শেষ হতেই চেন তিয়ানইউ অবজ্ঞার সুরে বলল:

"হাহ..."
"মঞ্চের লড়াইয়ে সে তোমার সাথে আরও বেশি পারবে না।"

সবাই হেসে উঠল, কেউ প্রতিবাদ করল না। লিন ইউয়ানের আগুনের অবস্থায় তার নিকট-যুদ্ধের ক্ষমতা তার স্নাইপার ক্ষমতার চেয়েও বেশি শক্তিশালী! পাশে বসে থাকা উ দি আর ধৈর্য ধরতে পারল না, চিৎকার করে উঠল:

"ইউয়ান ভাই, কী পরিকল্পনা!"
"আমরা কে কে নামব!"

কথাটা শুনে চেন তিয়ানইউও উত্তেজিত হয়ে বুক ফুলিয়ে উ দি-কে উপহাস করল:
"আগে নিজের ক্ষত সারাও, তারপর কথা বলো, ঠিক আছে?"
"হলদে চুলের ছেলে?"

তর্ক করার বেলায় উ দি কখনো হার মানে না। সে সাথে সাথে পাল্টা জবাব দিল:
"তোমার কি কোনো ক্ষত নেই?"
"জানিনা কার মতো মেয়েদের মতো আচরণ করছো..."

দুজনের ঝগড়া শুরু হতে দেখে লিন ইউয়ান সাথে সাথে থামিয়ে দিল:
"হয়েছে, হয়েছে।"
"তোমাদের কাছে অনুরোধ, একটু থামো।"

লিন ইউয়ানের কথা শুনে দুজনেই বিড়বিড় করে চুপ হয়ে গেল। লিন ইউয়ান অসহায়ভাবে বলল:
"তোমাদের আঘাতের অবস্থা আমি জানি।"
"জোর করে নামলে হিতে বিপরীত হবে।"
"আমাদের হাতে বেশি তুরুপের তাস নেই, তাই চাল দেওয়ার ক্রমটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।"

তাদের আঘাতের বিষয়ে দলনেতা হিসেবে লিন ইউয়ান পুরো সময় মেডিকেল টিমের সাথে যোগাযোগ রাখছিল। একমাত্র গং মিং ছাড়া বাকি সবাই তাদের শারীরিক অবস্থা জানত। লিন ইউয়ান নীরব ও ফ্যাকাশে গং মিংয়ের দিকে তাকাল।

"গং মিং, তুমি কি নামতে পারবে?"
গং মিং প্রথমে থমকে গেল, কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে মাথা নাড়ল।

লিন ইউয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই সাজাতে হবে।"
"আমি, হান ই, লি হান, তিয়ানইউ, ই নিং।"
"আমরা পাঁচজন, কোনো সমস্যা নেই তো?"

নিজের নাম শুনে চেন তিয়ানইউ জোরালোভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত বাতাসে চালাল, বিজয়ীর হাসিতে উ দি-র দিকে তাকাল। উ দি যেন এক পরাজিত মোরগ, কাঁধ ঝুলে গেল তার। সে কয়েকবার মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না। সে নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে সচেতন ছিল; বৈদ্যুতিক ধারার গতিশীল যোদ্ধা হিসেবে, সামান্য শক্তির ঘাটতিও এক বিশাল ব্যবধান তৈরি করতে পারে!