ত্ৰয়ত্রিংশ অধ্যায় শতফুল সাপ!
কান ফাটানো করুণ চিৎকারে আগে থেকেই আতঙ্কে স্নায়ু টানটান হয়ে থাকা সবাই আরও বেশি শিউরে উঠল!
“ও মা...”
“আমাকে ভয় দেখাস না!”
উ দির চোখে জল এসে গেল, সে আঁকড়ে রইল লিন ইউয়ানের পেছনে। জিয়াং ই নিং আর জিয়াং লু, একই পদবির দুই মেয়ে, শক্ত করে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
হান ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হয়তো কোনো হিংস্র জন্তু আছে! আমাদের কি ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত নয়?”
লিন ইউয়ান হান ইউয়ের হাত থেকে একটি মশাল নিয়ে বলল, “কোনও মানে নেই। বহুবর্ণ ফুলের অরণ্য অনেক লম্বা, তিন দিনের কমে বেরোতে পারব না। আমাদের অন্তত সাত দিনের মধ্যে হাজার জন্তুর উপত্যকায় পৌঁছাতে হবে। তোমরা সবাই অরণ্য আর জলাভূমিতে রাত কাটানোর জন্য প্রস্তুত হও।”
সামরিক বিদ্যালয়ে ভর্তির মুহূর্ত থেকেই, এরা নিজেরাই সুখী সাধনার পরিবেশ ছেড়ে এসেছে। এটাই তাদের অতিক্রম্য যাত্রা।
লিন ইউয়ান চারজনের আতঙ্কিত মুখ দেখে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “মনে রেখো, এই অরণ্যে আমাদের সামর্থ্যের বাইরে কোনো হিংস্র জন্তু নেই। আমরা যদি না পেরে যাই, অন্য দল তো আরও পারবে না।”
লিন ইউয়ানের যুক্তি শুনে, হান ইউ আর উ দি মাথা নাড়ল, মনে হলো ভয়ের ভার কিছুটা হালকা হয়েছে।
“আহা, কথা ঠিকই বলেছ।”
“তোমার কথায় মনে হচ্ছে সত্যিই তাই।”
ঠিক যখন হান ইউ আর উ দি নিজেদের মানসিক প্রতিরক্ষা তৈরি করছে, হঠাৎ জিয়াং ই নিং হাত তুলল, “চুপ... শুনছো? কেমন শব্দ...”
এই মুহূর্তে পাঁচজন সম্পূর্ণ নিশ্চুপ হয়ে গেল।
শিস... শিস...
ভয়াবহ ফিসফাস ভেসে উঠল মাথার ওপরে। লিন ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, দ্রুত ধুকপুকানি টের পেল, উজ্জ্বল মশালটি ধীরে ধীরে ওপরে তুলল।
রংবেরঙের বিষাক্ত সাপ একেকটি প্রাচীন বৃক্ষের গুঁড়িতে প্যাঁচানো। অনেক সাপ জিহ্বা বের করছে, ফণা তুলে দাঁত ঝলসাচ্ছে, তাদের চোখে সবুজ আলো জ্বলছে, নিচে পাঁচজনকে একদৃষ্টে চেয়ে আছে।
“আ...!”
“আ...!”
প্রায় একসঙ্গে কয়েকটি চিৎকার উঠল, জিয়াং লুর চোখ দিয়ে জল ছিটকে বেরিয়ে এলো, সে মাটিতে বসে পড়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।
উ দি, জিয়াং ই নিং আর হান ইউ এমনিতেই ভয়ে জড়িয়ে ছিল, এখন যেন তাদের স্নায়ু ছিঁড়ে গেল। তাদের মুখ ফ্যাকাসে, শরীরের অর্ধেকই অবশ।
এমনকি লিন ইউয়ানও শিউরে উঠল।
“উঁউঁউঁ...”
জিয়াং লু হাঁটু জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, সে চারপাশের অসংখ্য বিষাক্ত সাপের দিকে তাকাতেও সাহস পেল না!
“লিন...”
“লিন ইউয়ান...”
উ দির হাত তার তৃতীয় স্তরের আত্মার অস্ত্র “চ্যুয়েক চাঁদের তরবারি”তে চলে গিয়েছে, সে যেকোনো সময়ে বের করে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
লিন ইউয়ান দু'বার গভীর শ্বাস নিয়ে ভয় চেপে রাখল, হাত বাড়িয়ে উ দিকে থামিয়ে দিল।
“তাদের কিছু কোরো না।”
“বহুবর্ণ সাপ।”
“প্রচণ্ড বিষধর।”
বহুবর্ণ সাপের নাম শুনে জিয়াং ই নিং নিজের ধুকপুকানি সামলে, আকাশের দিকে তাকিয়ে সাপগুলিকে ভালো করে দেখতে লাগল।
“ঠিক তাই, এটাই বহুবর্ণ সাপ...”
জিয়াং ই নিং বিস্ময়ে লিন ইউয়ানের দিকে তাকাল, এই তথ্যগুলো সে স্কুলে পড়েছে।
বহুবর্ণ সাপ, দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু, শক্তি মানুষের দশটি শিরার সমতুল্য। তবে মনে রাখতে হবে, সেটি একটি সাপের শক্তি। বহুবর্ণ সাপ দলবদ্ধ, বিষাক্ত, দংশন করলে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাও দুই ঘণ্টার মধ্যে মারা যাবে। এমনকি তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও এতগুলো সাপের মাঝে নিজেকে না কাটানো কঠিন।
“বহুবর্ণ সাপ?”
উ দি দেখল জিয়াং ই নিং শান্ত হয়েছে, তাই আর ভয় দেখাতে সাহস পেল না।
বহুবর্ণ সাপ সাধারণত আক্রমণ করে না, কেবল আঘাত পেলে প্রতিশোধ নেয়। অর্থাৎ, তাদের না উস্কালে কোনো বিপদ নেই।
“তাই তো, এই অরণ্যের নাম বহুবর্ণ ফুলের অরণ্য।”
মনেই বলল লিন ইউয়ান।
তারপর সে মশাল তুলে দেখতে চাইল সাপগুলোর মুখে বিষাক্ত দাঁত আছে কি না।
“তুমি কী দেখছো?” হান ইউ বুঝতে পারল আশঙ্কা নেই, আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে লিন ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি দেখছি ওদের বিষ দাঁত আছে কি না। নিশ্চয়ই কোনো দল আতঙ্কে ওদের বিরক্ত করবে। তখন ঘিরে ধরলে প্রাণহানি হতে পারে।”
জিয়াং ই নিং জিয়াং লুকে তুলে নিল, সে-ও লিন ইউয়ানের কথা বুঝল। সামরিক বিদ্যালয় নিশ্চয়ই এতটা নির্মম নয়, স্কুলে ঢোকার আগেই তাদের মেরে ফেলবে না।
“তুমি বলতে চাও... এটি শুধু ভয় দেখানোর জন্য?”
লিন ইউয়ান মাথা নাড়ল, “হয়তো।”
“তবে আমাদের পরীক্ষা করার দরকার নেই। চুপচাপ সামনে এগিয়ে চল।”
“উ দি, তুমি পেছনে থাকবে, সাবধান থেকো।”
উ দির হৃদয় কেঁপে উঠল, সে গলাধঃকরণ করে নিজেকে দেখিয়ে বলল, “আমি...?”
লিন ইউয়ান ইঙ্গিত করল, “তুমি চাও কি সামনে যেতে? আমি পেছনে থাকি, তুমি ঠিক করো।”
উ দি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “না, না, আমিই পেছনে থাকি।”
এই দলের মধ্যে সবচেয়ে ছোট হান ইউ, সতেরোও হয়নি, কিছুক্ষণ আগেকার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, বিপদে সে অপরিণত। উ দি ভয় পেয়ে গেলেও, সবার আগে অস্ত্র ধরেছিল। দুই মেয়ের ওপর সবচেয়ে বেশি শারীরিক চাপ পড়ছে।
চরম উত্তেজনার মাঝে মানুষের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যায়, তাই পেছনে থাকার দায়িত্ব উ দির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
“চলো।”
“ভবিষ্যতে এর চেয়েও ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি আসবে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
লিন ইউয়ান মশাল নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃঢ় পিঠ দেখে বাকি চারজন একটু নিশ্চিন্ত বোধ করল।
সারা রাত ধরে বহুবর্ণ ফুলের অরণ্যে চিৎকার চলল, কোথাও কোথাও সংঘর্ষও হল!
তবে লিন ইউয়ানের নেতৃত্বে দলটি ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে অরণ্যজুড়ে অসংখ্য বহুবর্ণ সাপ চারপাশে দেখা দিল, ক্রমাগত জিহ্বা বের করতে লাগল।
তারা যেন বিশাল এক প্রাকৃতিক সাপের গুহার মধ্যে চলেছে।
যতই অরণ্যের গভীরে যায়, সাপের সংখ্যা বাড়ে।
শিসের শব্দ ক্রমশ জোরে হয়, নতুনদের কানে গিয়ে বাজে।
টানা বিশ ঘণ্টা চলার পরে, দলটি অবশেষে অরণ্যের কেন্দ্রীয় অংশের কাছে এসে থামল বিশ্রামের জন্য।
নিশ্চিত হয়ে যে, আর কোনো বড় বিপদ নেই, তারা আগুন জ্বালাল।
“এ রাতে ঘুমাবো কীভাবে?” আশেপাশের শিসের শব্দ শুনে হান ইউ বলল।
মনে হচ্ছে, চোখ বন্ধ করলেই মুখের ওপর সাপ হামাগুড়ি দিচ্ছে।
জিয়াং লু শক্তি সঞ্চার করে, পুনরুদ্ধার মন্ত্র লিন ইউয়ানের ওপর দিল।
অপূর্ব উষ্ণ শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, বিশ ঘণ্টার ক্লান্তি অনেকটাই কমল।
লিন ইউয়ান হান ইউ আর উ দির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তিনজন পালা করে পাহারা দেব। সবাই বিশ্রাম নাও, এটা তো কেবল প্রথম দিন। একে অপরকে বিশ্বাস করো, না হলে কেউ ঘুমাতে পারবে না।”
হান ইউ আর উ দি মাথা নাড়ল, “সমস্যা নেই।”
এমন পরিবেশে, যদি দলীয় বিশ্বাস থাকে, তাহলে বিপদ এলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে।
কিন্তু যদি সারারাত আতঙ্কে কাটে, বিশ্রাম নেওয়া অসম্ভব।
...
সামরিক ঘাঁটিতে, সব প্রশিক্ষক দলগুলোর অবস্থা নজর রাখছিল।
ঝেং ইনের হাত জোড়া, সে মনিটরে ওই দলের দিকে তাকিয়ে।
কিছু গুণ জন্মগত, কিছু চর্চায় আসে না।
তার নোটে, লিন ইউয়ানের পেছনে লেখা হলো: “নেতৃত্বের গুণ, দ্রুত চিন্তা।”
এটাই ভবিষ্যতের ছোট দলের অধিনায়ক হওয়ার যোগ্যতা।
কম সময়ে সবাইকে একত্র করা—এটাই দক্ষতা।
বহুবর্ণ ফুলের অরণ্য, মূল পরীক্ষা—“মানসিক বাধা অতিক্রম”।
বহুবর্ণ জলাভূমি, মূল পরীক্ষা—“পরিবেশগত বাধা অতিক্রম”।
এগুলোই একজন যোদ্ধার অবশ্যই অতিক্রম্য চ্যালেঞ্জ!