নিনাইনটি নাইন অধ্যায়: নিস্তব্ধতা! (দ্বিতীয় খণ্ড)

“আমি কি ভুল নির্বাচন করেছি?”

গ্যালারিতে বসে থাকা কিছু যোদ্ধা নিজেদের মনেই এই প্রশ্নটি করলেন। বিশেষ করে সেই সব শিক্ষার্থী, যারা বর্তমানে মার্শাল আর্ট একাডেমিতে খুব একটা ভালো অবস্থানে নেই। তারা ভাবছিল, যদি শুরুতে তিয়ানশুই মিলিটারি একাডেমিতে ভর্তি হতো, তবে কি তারা আজকের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারত?

মিলিটারি একাডেমিতে ভর্তির শর্তগুলো আসলে খুব একটা কঠিন নয়। কিন্তু অগুনতি মানুষকে যা পিছিয়ে দেয়, তা হলো ‘স্বাধীনতা’ শব্দটি। একবার তিয়ানশুই সামরিক বাহিনীর যোদ্ধা হিসেবে যোগ দিলে, হয়তো সারা জীবনেও যোদ্ধাদের বিশাল জগত দেখার সুযোগ আর হবে না। যদিও বর্তমানেও তারা সেই জগত দেখতে পাচ্ছে না। নিষ্ঠুর বাস্তবতা এমনই।

পুরো বিনিময় যুদ্ধটি যেন চেন তিয়ানইউর একার প্রদর্শনীতে পরিণত হয়েছে।

“ফু...”

টানা চারজনকে হারানোর পর চেন তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। টানা চারটি যুদ্ধ করার পর তার আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডারও প্রায় শূন্য হয়ে এসেছিল। যদি এটি কোনো রণক্ষেত্র হতো কিংবা বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় জীবনমরণ লড়াই হতো, তবে তিনি অবশ্যই লড়াই চালিয়ে যেতেন, এমনকি প্রতিপক্ষের পরবর্তী যোদ্ধার শক্তি কিছুটা ক্ষয় করার জন্য হলেও। কিন্তু এই বিনিময় যুদ্ধে তার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

লি হান যখন মৃদু হেসে ধীর পায়ে মঞ্চে উঠলেন, তখন উ দি এবং চেন তিয়ানইউ রাতের খাবারের পরিকল্পনা করছিলেন। এই বিনিময় যুদ্ধের পর, পুরো তিয়ানশুই দল সাময়িকভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে ব্যক্তিগত আধ্যাত্মিক দক্ষতা অনুশীলনের জন্য। আগস্টের শেষে তারা আবার একত্রিত হবে বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্যে। লিন ইউয়ান সু উতিয়ানের সাথে দক্ষিণ-পশ্চিম মিলিটারি একাডেমিতে ফিরে যাবেন, যেখানে রো লাও এবং ডক্টরের তত্ত্বাবধানে শেষ দুই মাস প্রশিক্ষণ চলবে। শোনা যাচ্ছে, নতুন মেকা বা যান্ত্রিক বর্ম তৈরি হয়ে গেছে! লিন ইউয়ান নিজেও জানেন না, দুই মাস পর তার শক্তি ঠিক কতখানি বাড়বে।

“এই ছেলেটি...”
“মনে হচ্ছে তেমন শক্তিশালী নয়।”
“সত্যিই...”
“শেষ পর্যন্ত অন্তত একটা ম্যাচ জেতা যাবে।”

সাধারণ চেহারার এবং খাটো উচ্চতার লি হানকে মঞ্চে উঠতে দেখে পাঁচটি একাডেমির শিক্ষার্থীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিনিময় যুদ্ধের প্রথম দলীয় লড়াই থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত সবটাই ছিল একতরফা আধিপত্য। তিয়ানশুই দলের ছয় সদস্যের প্রত্যেকেই যেন একেকজন অস্বাভাবিক প্রতিভা। অন্তত লি হানের মধ্যে তারা চেন তিয়ানইউর মতো কোনো প্রতিভার আভা দেখতে পায়নি।

লিন ঝিইউয়ান দীর্ঘদেহী, লি হানের চেয়ে এক মাথা লম্বা। বিনিময় যুদ্ধ এই পর্যায়ে আসার পর লিন ঝিইউয়ানের মনের অবজ্ঞা পুরোপুরি দূর হয়ে গিয়েছিল। এখন তার মনে কেবল একটাই লক্ষ্য—সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করা। লিন ঝিইউয়ানকে তার দীর্ঘ তলোয়ার বের করতে দেখে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা হান ই মাথা নাড়িয়ে বললেন:
“লিন ঝিইউয়ান নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে।”

লিন ইউয়ান, গাও শান এবং পাশে থাকা চেন তিয়ানইউ মৃদু মাথা নাড়লেন। একজন যোদ্ধা হিসেবে দুই ধরনের প্রতিপক্ষকে হারানো খুব কঠিন। প্রথমত, এমন প্রতিপক্ষ যে আপনার কৌশলকে পুরোপুরি প্রতিহত করতে পারে। এই প্রতিহত করা হতে পারে আধ্যাত্মিক শক্তির ধরন বা লড়াইয়ের কৌশলের দিক থেকে। দ্বিতীয়ত, এমন প্রতিপক্ষ যে আপনারই মতো যোদ্ধা, কিন্তু প্রতিটি দিক থেকে আপনার চেয়ে শক্তিশালী।

গত বছর সবাই লিন ঝিইউয়ানের লড়াই দেখেছিল। বর্তমানে সে পাঁচ-তারকা যোদ্ধা, বাতাস এবং শক্তিশালীকরণ—এই দুই ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী এবং তলোয়ার চালনায় দক্ষ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার এবারের প্রতিপক্ষ লি হান কেবল তলোয়ার চালনায় অতুলনীয়ই নয়, বরং তার শক্তির পর্যায়ও লিন ঝিইউয়ানের চেয়ে বেশি। তাই লিন ঝিইউয়ানের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

মঞ্চের ওপর দুই পক্ষ ধীরে ধীরে মুখোমুখি দাঁড়াল। লি হান ধীরগতিতে তার জোড়া তলোয়ার বের করলেন। দৃশ্যটি দেখে লিন ঝিইউয়ানের মন ডুবে গেল, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

“লিন ঝিইউয়ানের কী হলো?”
“জানি না।”
লিন ঝিইউয়ানের চোখের দৃষ্টি হঠাৎ ভারী হয়ে উঠতে দেখে নিচের সারির একাডেমির অভিজাত শিক্ষার্থীরা ফিসফিস করে বলতে লাগল। পাঁচটি একাডেমির সমস্ত আশা এখন লিন ঝিইউয়ানের ওপর ন্যস্ত। পরিস্থিতি পুরোপুরি না পাল্টাতে পারলেও অন্তত একটা ম্যাচ জিতে সম্মান বাঁচানোর দাবি ছিল সবার।

“শুরু করো।”

হং মিনের আদেশের সাথে সাথেই মঞ্চের ওপর দুজনের তীব্র তলোয়ারের শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা মঞ্চের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!

“ধুর!”
“সর্বনাশ! এ কেমন শক্তি!”

লি হানের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হওয়ার সাথে সাথে উপস্থিত প্রায় সব দর্শকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তারা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকাল।

“সাত-তারকা...”

নিচে থাকা জিয়া তিয়ান অনুভব করলেন তার মাথার চুল খাড়া হয়ে যাচ্ছে। তিনি ভেবেছিলেন, শুরুর দলীয় লড়াইয়ের পাঁচজন হয়তো তিয়ানশুই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী বা মূল সদস্য! কে জানত, তারা আসলে দলের সবচেয়ে দুর্বল পর্যায়ের ছিল! এই খাটো উচ্চতার কিশোরটির শক্তির স্তর সাত-তারকা!

ঝনঝন!
তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল। দুটি তলোয়ারের আভা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, সেই উজ্জ্বল আলোয় আকাশ যেন ঝলসে উঠল। লিন ঝিইউয়ান গম্ভীর মুখে এক ঝটকায় তীব্র এক তলোয়ারের আঘাত হানলেন লি হানের কণ্ঠনালীর দিকে!

টাং! টাং! টাং!

“বেশ মজার।”

লি হানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বাম হাতের তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকানোর পাশাপাশি ডান হাতের তলোয়ার দিয়ে তিনি অতি দ্রুত পাল্টা আঘাত করলেন! এই সাধারণ তলোয়ারের আক্রমণই লিন ঝিইউয়ানকে আতঙ্কে স্তব্ধ করে দিল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ বিপদের সংকেত দিচ্ছিল!

বুম—
বাতাসে যেন ঢেউ খেলে গেল, প্রতিটি ঢেউয়ের সাথে মিশে ছিল ভয়ঙ্কর হত্যার নেশা। লিন ঝিইউয়ানের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, যেন মৃত্যুর কোনো ছায়া তাকে জাপটে ধরেছে। জোড়া তলোয়ারের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো একই সাথে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করা, যা লড়াইয়ের গতিকে অত্যন্ত দ্রুত করে তোলে। তলোয়ারের কারিগর হওয়ার কারণেই লিন ঝিইউয়ান জানতেন, এই পর্যায়ে জোড়া তলোয়ারের কৌশল আয়ত্ত করা কতটা ভয়ানক!

দাঁতে দাঁত চেপে লিন ঝিইউয়ান তার সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে তলোয়ারের আঘাত হানলেন!
“স্বর্গীয় তলোয়ার কৌশল—সপ্তম ধাপ!”

বুম—
দুটি তলোয়ারের আভা সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে এক বিশাল শব্দ তৈরি করল। পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠল, ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল! পাঁচটি একাডেমির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তাদের আসনে বসে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যেহেতু তাদের শক্তির পর্যায় মঞ্চের দুজন যোদ্ধার চেয়ে বেশি, তাই তারা বুঝতে পারলেন লিন ঝিইউয়ান এই লড়াইয়ে হেরে গেছেন! আগের সেই আঘাতটি ছিল লিন ঝিইউয়ানের সর্বোচ্চ শক্তি। মঞ্চের কাছাকাছি থাকা শিক্ষার্থীরা এই তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ অনুভব করে নিজেদের রক্ষা করতে হিমশিম খেল!

“সর্বনাশ!”
“এরা কি কোনো দানব!”

তরঙ্গ শান্ত হলো। লি হান তার জোড়া তলোয়ার আড়াআড়িভাবে রাখলেন, বাতাসের ঢেউগুলো আবার ফুটে উঠল, যেন শূন্যতায় এক নদী বয়ে যাচ্ছে! তার তলোয়ারের আঘাতে লিন ঝিইউয়ান অনুভব করলেন এক বিশাল বন্যার স্রোত তার দিকে ধেয়ে আসছে! আরও ভয়ের বিষয় হলো, লিন ঝিইউয়ানের তলোয়ারের গতি যেন সেই বন্যার তোড়ে পুরোপুরি তলিয়ে গেল।

বুম!!
লিন ঝিইউয়ান তার দীর্ঘ তলোয়ারটি বুকের সামনে আনার আগেই সেই প্রলয়ঙ্করী বন্যার মতো তলোয়ারের আঘাতে মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করলেন!

পুরো মঞ্চের চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পাঁচটি একাডেমির কেউ এই রূঢ় সত্য মেনে নিতে পারছিল না। তারা হেরে গেছে। আর তা এক শোচনীয় পরাজয়... এতদিন তারা কূপমণ্ডূকের মতো নিজেদের একাডেমির শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে গর্ব করত। এখন মনে হচ্ছে, তারা তাসের ঘরের মতো ভঙ্গুর।

“অত্যন্ত শক্তিশালী।”

তিয়ানশুই দলের ভেতর থেকে লিন ইউয়ান, হান ই এবং চেন তিয়ানইউ—এই তিনজন লি হানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে মনে মনে একই কথা বললেন।