অধ্যায় আটচল্লিশ: রাস্তায় যুদ্ধ!

আবারও ক্রেডিট পুরস্কার।
নতুন শিক্ষার্থীরা একদিকে যেমন উৎফুল্ল, অন্যদিকে কিছুটা উদ্বিগ্নও; বিশেষত, যারা প্রথম দিনেই দু’হাজার ক্রেডিট কাটা পড়েছিল।
আর কোনো শাস্তি হয়তো অপেক্ষা করছে না তো?
লিন ইউয়ান সম্পূর্ণ পথনকশার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—
“আট ঘণ্টা, তিন শত কিলোমিটার।”
“পুরো দমে ছুটলে খুব একটা সমস্যা হবে না, মূলত লড়াইয়ের এই তিনটি অঞ্চলে শক্তি ক্ষয়ের কথাই ভাবতে হবে।”
তারা সবাই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, আত্মিক শক্তির উপস্থিতিতে তাদের সহনশীলতা ও গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
পাশেই হান ইউ আবারও নিরুৎসাহিত হয়ে পড়ল; এই ধরনের কায়িক দক্ষতার অনুশীলনে তার মতো যোদ্ধারা বেশ বঞ্চিত।
তবে যুদ্ধক্ষেত্র তো এমনই—যখন পালানোর পরিস্থিতি আসে, তখনই বেশি মৃত্যু ঘটে জাদুশক্তি ও চিকিৎসাশাস্ত্রের যোদ্ধাদের মধ্যে, তাই গতি বাড়ানো আরও জরুরি।
ঝেং ইন আবার ঘোষণা করল—
“সবাই ব্যক্তিগতভাবে অংশ নেবে, দলে ভাগ হওয়া নিষিদ্ধ।”
“আজকের ক্লাসে কোনো শাস্তি নেই, তবে সবাইকে অবশ্যই শেষ করতে হবে!”
“এ কথাও বলে রাখি, আগামীকালের পাঠ্যক্রম আজকের চেয়েও কঠিন হবে!”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেল; চেহারা হয়ে উঠল গম্ভীর।
সকাল নয়টায় শুরু হলে আট ঘণ্টা, মানে বিকেল পাঁচটার আগে শেষ হবে না।
তবে কেউ যদি ধীরগতিতে চলে, তাহলে হয়তো রাতে ফিরতেই হবে।
যথেষ্ট বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধার না পেলে, আগামীকালের মার্শাল আর্টের ক্লাস প্রায় নিশ্চিতভাবেই সর্বনাশ হবে।
…
একটু পরেই পাঁচশোরও বেশি নবাগত সারিবদ্ধ হয়ে গেল।
প্রতি মিনিটে পনেরো জন করে বেরিয়ে পড়বে।
“চলো।”
শিক্ষকের নির্দেশ শুনেই লিন ইউয়ান স্টপওয়াচ চালু করে চারপাশের আরও চৌদ্দজনের সঙ্গে দ্রুত সামরিক স্কুলের দক্ষিণ ফটকের দিকে ছুটে গেল।
জনতার মধ্যে তিনটি ছায়া হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
দ্রুতগতিতে পারদর্শী উ সি ও জিয়াং ই নিং ছাড়াও, ছিলো বাতাসের শক্তি ধারণকারী এক কিশোর।
“স্পর্ধা জেগে উঠেছে।”
উ সি-র চোখে দৃঢ়তা দেখে লিন ইউয়ান মনে মনে বলল।
গতরাতের খাবারের সময় থেকেই উ সি কিছুটা চুপচাপ ছিল; বজ্রধারা ও বিদ্যুৎধারা যেমন জলধারা ও বরফের মতো একই গোত্রের।
এ কারণেই উ সি গতকালের প্রথম ক্লাসে নিজেকে হেরে যেতে দেখে হতাশ হয়েছিল।
আজকের গতি অনুশীলনে সে যে করেই হোক চমৎকার ফলাফল অর্জন করবে, অন্তত জিয়াং ই নিং-এর কাছে আর হার মানবে না!
…
“এই পাঠটা আমার জন্য কঠিন।”
“লড়াইয়ের অঞ্চলে কিছু একটা করে দেখাতে হবে।”
লিন ইউয়ান তিন যোদ্ধার সঙ্গে দৌড়ে স্কুলের গেট থেকে বেরিয়ে ভাবল।
গতি বিষয়ে, যারা ইতিমধ্যেই চমকপ্রদ গতি (জিং মেন), বিস্ফোরণ শক্তি (ডু মেন) কিংবা আত্মিক পুনরুদ্ধার (শিউ মেন) খুলেছে, তাদের সঙ্গে তার কোনো বাড়তি সুবিধা নেই।
লড়াইয়ের অঞ্চলে বেশি শক্তি খরচ হলে, কিংবা সময় অপচয় হলে, চমৎকার ফলাফলের আশা করা বৃথা।
শুধু একটানা ঝাঁপিয়ে লড়াইয়ের অঞ্চল পার হতে পারলে, তখনই সে চমৎকার ফলাফলের সুযোগ পাবে।
…

আজকের দিনটি তিয়ানশুই শহরে বেশ জমজমাট।
অগণিত উঁচু ভবনের জানালা ও ছাদে ভিড় জমিয়েছে শহরের মানুষ।
প্রায় প্রত্যেকেই দূরবীন হাতে শহরের উপকণ্ঠে চলমান লড়াই দেখছে।
প্রতি বছর নবাগতদের জন্য নির্ধারিত এই পরীক্ষাগুলো চলে, বিশেষত লড়াই বিভাগটি সর্বাত্মক শক্তিতে এগিয়ে থাকে বলে আগে শুরু হয়।
“জানি না, এ বছর কোনো অসাধারণ নবাগত এসেছে কিনা।”
“শুরুটা তো সবে, খবর ছড়াতে সময় লাগবে, এক মাস পরে বোঝা যাবে।”
“থাক, কথা কমাও, প্রথম দলের ছেলেরা চলে এসেছে!”
শুনে সবাই দৃষ্টি মেলে দূরে তাকাল; সত্যিই, প্রথম দলটি প্রবেশ করেছে যুদ্ধের প্রথম অঞ্চলে।
চারপাশের রাস্তার ঘরে ঘরে লুকিয়ে ছিলো অগণিত সিনিয়র যোদ্ধা, প্রায় সবাই তৃতীয় স্তরের।
প্রথম দল পৌঁছাতেই তারা জানালা বেয়ে নেমে পড়ল।
ধ্বংস! বিস্ফোরণ!
জাদুকৌশলীরা একের পর এক আত্মিক কলা ছুড়ছে।
এক মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
“ওহ!”
“একটা বাতাসের শক্তিধারী কেমন দারুণ!”
“কী দ্রুত!”
“সিনিয়ররা ধরতে পারছে না?”
প্রত্যক্ষ সম্প্রচারে যুদ্ধের দৃশ্য দেখে দর্শকরা উত্তেজিত।
প্রথম যিনি অসাধারণ দক্ষতা দেখালেন, তিনি ছিলেন প্রথম বিভাগের বাতাসের শক্তিধারী—লি ঝেংথিয়ান।
রাস্তার জটিলতায় চলতে চলতে সে গতি ব্যবহার করে সিনিয়রদের ধাওয়া ছিন্ন করল।
“অন্তত চারটি প্রবেশদ্বার খুলেছে!”
কিছু অভিজ্ঞ দর্শক লি ঝেংথিয়ানের বিস্ফোরণশক্তি দেখে অনুমান করল।
সামরিক বিদ্যালয়ে যা কিছু কম, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার অভাব নেই।
অনেক দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তরের সন্ধিক্ষণে আটকে আছে।
সোজা লড়াইয়ে তাদের শক্তি অবশ্যই নবাগতদের চেয়ে বেশি, তবে একতরফা নয়।
রাস্তার জটিলতা কাজে লাগিয়ে যাদের গতি বেশি, তারা খুব সহজেই প্রথম অঞ্চল পেরিয়ে যায়।
প্রতি মিনিটে পনেরো জন করে রওনা দিলেও, গতি ভেদে ক্রমাগত পৌঁছাতে থাকে সবাই।
গর্জন—
“গতি, প্রায় পঁয়তাল্লিশ কিলোমিটার।”
লিন ইউয়ান শ্বাস ও ছন্দ ঠিক রেখে পৌঁছল প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে।
আত্মিক শক্তি প্রায় পূর্ণই ছিল।
সামনে দেখল, অনেক নবাগত ও সিনিয়র তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত!
“একবার আটকে গেলে মুক্তি পাওয়া কঠিন।”
এখানকার সিনিয়রদের সম্মিলিত শক্তি নবাগতদের চেয়ে অনেক বেশি।
যুদ্ধ শুরু হলে সিনিয়ররা হাত গুটিয়ে রাখলেও নবাগতদের জন্য ক্ষয়ক্ষতি অপ্রত্যাশিত।
পেছনের দুই অঞ্চলে, বাধাদানকারী সিনিয়ররা আরও শক্তিশালী হবে।
“ছোট মেশানিক্যাল ক্রসবো।”

লিন ইউয়ান যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের আগেই, দুই হাতে সুক্ষ্মভাবে গোপন দুটি অতিক্ষুদ্র যান্ত্রিক ক্রসবো প্রস্তুত রেখেছিল।
পা ঠুকে, প্রবল আত্মিক শক্তি দুই পায়ে সঞ্চারিত করে ঝাঁপ দিলো সামনে।
ধ্বংস!
যুদ্ধক্ষেত্রে পা দিতেই দুইটি অগ্নিগোলক রাস্তার পাশে ভবনের ছাদ থেকে নিচে নেমে এল, সরাসরি লিন ইউয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।
বিস্ফোরণ ও কাচ ভাঙার শব্দ একসঙ্গে উঠল।
লিন ইউয়ান পাশ কাটিয়ে এক ঘরে ঢুকে দুটি অগ্নিগোলক থেকে রক্ষা পেল।
তার সামগ্রিক গতি খুব বেশি ছিল না, তবে ফুর্তিতে অদ্বিতীয়; রাস্তার জটিল পথ ধরে সে বারবার পালাতে লাগল!
যুদ্ধক্ষেত্রে সিনিয়রদের সংখ্যা অনেক; লিন ইউয়ানকে দেখেই একজন ধাওয়া শুরু করল।
“কী দ্রুত—”
পেছন থেকে ছুটে আসা যোদ্ধার গতি টের পেয়ে সে বিস্মিত হলো, আবারও দুই পা ঠুকে ঝাঁপ দিলো!
আকাশে শরীর ঘুরিয়ে হাতে সুক্ষ্মভাবে গোপন ক্রসবো থেকে মুহূর্তেই দুইটি পাতলা কালো আলোর রেখা ছুড়ল।
“গোপন অস্ত্র?!”
সেই সিনিয়রও দক্ষ, প্রতিক্রিয়া দ্রুত।
দুইটির আভাস পেতেই দুই হাত সামনে তুলে আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত করল, একটুও অসতর্ক নয়।
সবাই জানে, যুদ্ধ বিভাগের নবাগতরা সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
এই দুইটি কালো আলোর রেখা ছুড়তেই লিন ইউয়ানের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
…
কৃষ্ণবর্ণ সেই দুইটি তীর সিনিয়রের শরীরে আঘাত করলেও কোনো ক্ষতি হয়নি।
“এ কী!”
পরবর্তী মুহূর্তেই, দুইটি কালো তীর বিস্ফোরিত হয়ে গাঢ় কালো অম্বরস রাশি বেরিয়ে এলো!
গত অর্ধমাসে লিন ইউয়ান সময় নষ্ট করেনি; মৌলিক তত্ত্ব শেখার পর সে আত্মিক পাথরের মতো প্রাণীর কোরও বিশ্লেষণ করতে সক্ষম হয়েছে।
এ দুইটি তীরের শক্তি ছিলো একমাত্রিক ভয়াল প্রাণী “কালো ডানা অম্বর মাছের”।
একবার সফল হতেই সে থামল না; হাতে ছোট এক গ্রেনেড তৈরি করে সিনিয়রের পায়ের কাছে ছুড়ে দিলো!
“এ কী!”
“গ্রেনেড?!”
সেই সিনিয়র গ্রেনেড দেখেই আতঙ্কে পাশের দিকে ঝাঁপ দিলো—
সে আত্মরক্ষার প্রবেশদ্বার (জিং মেন) খোলেনি, কাছ থেকে গ্রেনেড প্রতিহত করার ক্ষমতা নেই!
“বিদায়।”
এই সুযোগে লিন ইউয়ান দ্রুত পালিয়ে গেল, তার ছায়া রাস্তার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
সেই সিনিয়র হতবাক হয়ে সামনের ছোট গ্রেনেডের দিকে তাকিয়ে থাকল।
একা পড়ে রইল মাটিতে।