অধ্যায় আটত্রিশ একুশ দিনে গন্তব্যে পৌঁছানো!
মনস্তত্ত্ব, পরিবেশ, টিকে থাকা, ঐক্য, এবং ইচ্ছাশক্তি—এই পাঁচটি বিষয় নিয়েই তিয়েনশুই সামরিক বিদ্যালয়ের নবীন শিক্ষার্থীদের মূল্যায়ন করা হয়।
এক রাতের চরম বর্ষার লড়াই শেষে, পাঁচ সদস্যের দলটি একদিন একরাত বিশ্রাম নিয়ে ফের যাত্রা শুরু করল। নিশ্চিত হবার পর যে, জিয়াং লু ছাড়া বাকী চারজন সবাই যুদ্ধ বিভাগের প্রথম শাখায় স্থান পেয়েছে, ঘাঁটির পক্ষ থেকে লিন ইউয়ানের দলের উপর পরীক্ষা বন্ধ করে দেওয়া হয়।
তৃতীয় স্তরের হিংস্র জন্তুর চাপ কমে গেল। দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ হিংস্র জন্তুর আক্রমণ বর্তমান অবস্থায় লিন ইউয়ানের দলের মনের জোর ও অভিজ্ঞতার জন্য আর কোনো গুরুতর বিপদের কারণ নয়।
অসংখ্য জন্তুর উপত্যকার ভেতর, প্রায় সব প্রদেশ ও শহরের প্রথমার্ধে ভাল পারফরম্যান্স করা দলগুলোই চরম পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে, আর সেখান থেকেই নতুন শিক্ষার্থীদের একটি দল উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। পরবর্তীতে যদি তারা নির্বিঘ্নে সামরিক বিদ্যালয়ে পৌঁছাতে পারে, তাহলে সহজেই যুদ্ধ বিভাগের প্রথম শাখায় যুক্ত হতে পারবে।
…
“হুঁ…”
দুই শিখরবিশিষ্ট তুষারশৃঙ্গের কাছাকাছি এসে, লিন ইউয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল পায়ের নিচে ঠান্ডা জমেছে, ঠান্ডায় সে বারবার পা ঠুকছে। সামরিক ঘাঁটি থেকে রওনা হয়ে এখন পর্যন্ত, আজ ত্রয়োদশ দিন, পুরো যাত্রাপথ তার অনুমান মতই এগিয়েছে।
“এত ঠান্ডা! এভাবে তো জমে যাব!”
হান ইউ শরীর গুটিয়ে আত্মরক্ষার জন্য আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে ঠান্ডা প্রতিহত করার চেষ্টা করছে।
জিয়াং ই নিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দেখো।”
বজ্রধ্বনি—
দুই শিখরের তুষারশৃঙ্গের আকাশে অসংখ্য হেলিকপ্টার চক্কর দিচ্ছে, খারাপ আবহাওয়ায় কোনো নবীন সংকটে পড়লে তাৎক্ষণিক উদ্ধার করার জন্য প্রস্তুত। এর আগের অঞ্চলে এত হেলিকপ্টার দেখা যায়নি।
তাদের আগের অনুমানের সঙ্গে মিলে যায়—হিংস্র জন্তুর আক্রমণ ছিল সামরিক বিদ্যালয়ের নিয়ন্ত্রণে, যা তাদের প্রাণনাশ করবে না। কিন্তু প্রকৃতির বিরুদ্ধতা সম্পূর্ণ আলাদা।
দুই শিখরের তুষারশৃঙ্গের সর্বোচ্চ উচ্চতা ১৪,৫১১ মিটার, এখানে থাকলে আত্মিক শক্তি দিয়েই ঠান্ডার সঙ্গে লড়াই করতে হবে। দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের জন্য এটা বড়সড় খরচ।
তার ওপর তুষারশৃঙ্গের পথও কঠিন, পাঁচজনের আত্মিক শক্তি একত্রিত করে, পরস্পরকে সহায়তা করে পার হতে হবে—এটাই ঐক্যের পরীক্ষা।
“আমরা তুষারশৃঙ্গে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, তিনদিনের মধ্যে পার হয়ে যেতে হবে।”
“আজ রাতটা এখানে, আগামীকাল সারা দিন তুষারশৃঙ্গ পার হব, চেষ্টা করব সন্ধ্যার আগেই ওই জায়গায় পৌঁছাতে।”
লিন ইউয়ান দল নিয়ে মানচিত্রে দুটি জায়গা চিহ্নিত করল। যদিও সর্বোচ্চ উচ্চতা দশ হাজার মিটারেরও বেশি, তাদের সেই চরম পথ বেছে নেওয়ার প্রয়োজন নেই।
“ঠিক আছে।”
“সমস্যা নেই।”
চারজন মাথা নেড়ে, লিন ইউয়ানের পেছনে পেছনে একে একে বরফে পা রাখল, পাহাড়ের মাঝামাঠি ক্যাম্পের দিকে এগোতে লাগল।
চৌদ্দ দিনের অভিজ্ঞতায় সবার মানসিকতা পাল্টে গেছে—শুরুতে উদ্বেগ, তারপর ভেঙে পড়া, পরে মানিয়ে নেওয়া, শেষে আত্মবিশ্বাস।
এটাই সামরিক বিদ্যালয়ের নবীন মূল্যায়নের আসল উদ্দেশ্য।
পাহাড়ের ক্যাম্পে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, তবে তারা আগুন জ্বালিয়ে করাত-দাঁত ঘোড়ার মাংস রোস্ট করে, পালাক্রমে পাহারা দেয়, আত্মিক শক্তি দিয়ে একে অপরের বিশ্রাম রক্ষা করে, দ্রুতই রাত পার হয়ে যায়।
পরদিন সকালে, হালকা উষ্ণতার সুযোগে সবাই দুই শিখরের তুষারশৃঙ্গ পেরোনোর পথে পা বাড়ায়।
…
উ ওয়ু সবচেয়ে সামনে, প্রতিটি শ্বাসে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা ফুসফুসে ঢুকে হালকা জ্বালা উদ্রেক করে। উচ্চতার সঙ্গে সঙ্গে তুষারশৃঙ্গে ঝড়ও বাড়ছে!
“আমাদের সবাইকে কাছাকাছি থাকতে হবে!”
“আত্মিক শক্তি সক্রিয় করো!”
“ঠিক আছে—”
এ পরিবেশে, পাঁচজন আর নারী-পুরুষের ভাবনাতে নেই, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগোয়।
সেই বিস্তীর্ণ, শূন্য ভূমি ধীরে ধীরে সাদা বরফে ঢেকে গেছে, চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রাও কমছে।
তুষারশৃঙ্গ মেঘ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে প্রবল তুষারঝড় নেমে আসে, সঙ্গে যন্ত্রণাদায়ক ঠান্ডার স্রোত।
তিনজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা—উ ওয়ু, জিয়াং ই নিং ও হান ইউ পালাক্রমে দলের সামনে নেতৃত্ব দেয়।
দুই শিখরের এই তুষারশৃঙ্গে পাঁচজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা ঐক্যবদ্ধ থাকলে নিরাপদে পার হতে পারবে, তাত্ত্বিকভাবে খুব কঠিন নয়।
জিয়াং লু দুইবার ক্লান্ত হয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, তবে লিন ইউয়ান ও জিয়াং ই নিং দ্রুত তাকে ধরে তোলে।
পাঁচজনের আত্মিক শক্তি একত্র হয়ে এগিয়ে চলে।
গর্জন—
সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছে, লিন ইউয়ান চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখে চেঁচিয়ে উঠল—
“আরও একটু দ্রুত!”
“এদিকে ছোট তুষারধস হচ্ছে!”
“আচ্ছা!”
তারা appena একটা গিরিখাত পেরিয়েছে, হঠাৎ টের পেল মাটি কাঁপছে, সঙ্গে বিকট শব্দ, পাহাড়ের উপর থেকে এক বিশাল বরফের খণ্ড জলপ্রপাতের মতো গড়িয়ে পড়ল!
উ ওয়ু ছোট তুষারধস দেখে চেঁচিয়ে উঠল—
“ওফ!”
“যা ভয় পাচ্ছিলাম সেটাই ঘটল!”
“আমি বুঝি নায়ক!”
গর্জন করে বরফের স্তূপ নিচে নেমে এলো!
তুষারধসের আকার দেখে, লিন ইউয়ান আত্মিক শক্তি দিয়ে সামনে দ্রুত এক ঢাল তৈরি করে চিৎকার করল—
“বড় নয়!”
“সবাই আঁকড়ে ধরো!”
“আহ—”
ভূমিকম্পের মতো কম্পনে, তীব্র বরফের ধাক্কা লিন ইউয়ানের ঢালে আঘাত হানল, প্রচণ্ড চাপ পাঁচজনকে কাঁপিয়ে দিল।
সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও পাঁচজন উল্টে পড়ল, বরফের সঙ্গে গড়িয়ে নিচে নেমে গেল!
তবে বেশি বড় না হওয়ায়, থেমে যেতেই কারও বড় ক্ষতি হয়নি, বরফেও চাপা পড়েনি।
“এদিকে!”
লিন ইউয়ান জিয়াং লুকে বরফ থেকে টেনে তুলল, পেছনের সবার দিকে চিৎকার করল—
“কেউ চোট খেয়েছ?”
...
হান ইউ ও জিয়াং ই নিং উত্তর দিল—
“ঠিক আছি।”
“হয়নি।”
উ ওয়ু শরীর গুটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“চল…চল…চলুন…”
ভাগ্যিস এটা তিয়েনশুই দেশের নিয়ন্ত্রণাধীন তুষারশৃঙ্গ।
যদি হিংস্র জন্তুর পাহাড় হত, তখন দু-একটা জন্তু এলেই সামলাতে পারত না।
পাঁচজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তুষারঝড়ের মধ্যে এগিয়ে চলল।
…
মূল্যায়নের একুশ দিন পেরিয়ে গেছে।
লিন ইউয়ান ও তার দল যখন তিয়েনশুই সমভূমি পেরিয়ে দূরে আধুনিক মহানগর দেখতে পেল, সবার মুখে হাসি ফুটল।
“শেষ পর্যন্ত পৌঁছালাম!”
“আহ…”
“কী কষ্টটাই না হল!”
যতটা হতাশা ছিল সামনে, গন্তব্য আসন্ন হতেই ততটাই আনন্দ।
চিরাচরিত ঝলমলে জিয়াং ই নিং-ও এখন ধুলোমলিন।
একুশ দিন কঠোর অনুশীলনের পর, তারা হয়তো পুরোপুরি বদলে যায়নি, তবে নতুন যাত্রা শুরু করা সেই সব প্রতিভাবানদের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে।
“চলো!”
পাঁচজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তিয়েনশুই নগরের দিকে এগিয়ে গেল।
তিয়েনশুই শহর, স্বতন্ত্র এক নগর।
শহরের কেন্দ্রে তিয়েনশুই সামরিক বিদ্যালয়ের দক্ষিণ-পশ্চিম শাখা, গোটা দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের সামরিক ছাত্ররা এখানে কঠোর অনুশীলন করে, সত্যিকারের যোদ্ধা হয়ে ওঠে।
শহরের ভেতর অবশ্য কিছু সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীও রয়েছে।
সাধারণ নাগরিকদের অনেকেই সামরিক পরিবারের সদস্য, যেমন কোনো যোদ্ধা অবসর নিয়ে তিয়েনশুই সামরিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক হলে তার স্ত্রী-সন্তান এখানেই থাকেন।
কিছু যোদ্ধার সন্তানরাও ছোটবেলা থেকেই সামরিক বিদ্যালয়ের পাশে বড় হয়, লিন ইউয়ানদের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন পরিবেশে।
সব ব্যবসায়ীই সামরিক কর্তৃপক্ষের বিশেষ অনুমতিপ্রাপ্ত, সবই স্বল্পমূল্যে, শুধু শিক্ষাক্রমের পয়েন্ট দিয়ে কেনা যায়।
এটার উদ্দেশ্যই নবীন শিক্ষার্থীদের অনুশীলনে উৎসাহিত করা—সব সম্পদ তাদের জন্য।
তিয়েনশুই শহরে প্রবেশ করার পর, সবার মনে এক অদ্ভুত স্বপ্নের অনুভব।
হঠাৎ বন্যার মতো যুদ্ধে লিপ্ত অবস্থা থেকে শহরে ফেরা—এটা মানিয়ে নেওয়া সহজ নয়।
এ সময় সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, লিন ইউয়ান দল নিয়ে দুটি রাস্তা পেরিয়ে দ্রুতই তিয়েনশুই সামরিক বিদ্যালয়ের দক্ষিণ দরজা খুঁজে পেল।
দক্ষিণ ফটকে, সামরিক পোশাক পরিহিত কর্মীরা অন্য এক প্রদেশের আগত দলের নাম নিবন্ধন করছিল।