পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আদান-প্রদানের যুদ্ধ!
ডংদু একাডেমি, ছিংইউন একাডেমি, শিংলিং একাডেমি, হুয়াশেং একাডেমি, বিংহাই একাডেমি।
পাঁচটি শীর্ষস্থানীয় যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির প্রতিভাবানরা জুনের শেষের কাছাকাছি সময়ে তিয়ানশুই রাজ্যের রাজধানী ডংদুতে এসে জড়ো হলো।
এই আদান-প্রদানের যুদ্ধের আয়োজন হবে তিয়ানশুই রাজ্যের সামরিক দপ্তরে, যাতে কোনো ধরনের দৃশ্যধারণের উপকরণ বাইরে যেতে না পারে।
এটি জাতীয় পর্যায়ে প্রকাশ্য কোনো লড়াই নয়, তবে দর্শক একেবারেই থাকবে না—তা নয়।
সেদিন পাঁচটি একাডেমির শিক্ষক ও ছাত্রদের দল, সামরিক বাহিনীর লোকজন, আর শীর্ষ পরিবার ও বাণিজ্যসম্রাটরা সবাই উপস্থিত থেকে যুদ্ধ দেখবে।
প্রতি বছরের যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির প্রতিযোগিতার চেয়ে ভিন্নভাবে, এদের অধিকাংশই যোদ্ধা।
তাই তারা শুধু দলের ওপর চাপই তৈরি করবে না, বরং তদারককারীর ভূমিকাও পালন করবে।
যুদ্ধের ফল মিথ্যা বলবে না।
……
সামনের ফ্রন্ট থেকে ডংদুতে ফিরে আসার পর, লিন ইউয়ান দল নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অভিজাত পরিকল্পনার প্রধান প্রশিক্ষক উ শির কাছে রিপোর্ট করতে গেল।
সেই সময় উ শি সামরিক দপ্তরের অফিসে সু উতিয়ান ও হং মিন—এই দুই অঞ্চলের প্রশিক্ষকের সঙ্গে পরবর্তী আদান-প্রদানের যুদ্ধের জনবল বণ্টন নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“আয়, ঠিক সময়েই এসেছ।”
লিন ইউয়ানদের দরজা ঠেলে ঢুকতে দেখে হং মিন সঙ্গে সঙ্গেই ডাক দিলেন।
এক বছরের দীর্ঘ অনুশীলন ও কঠোর শানিত হওয়ার পর, সবার স্বভাব একেবারে বদলে গেছে।
শান্ত স্থিরতার ভেতরে এখন একটা নির্মম ধারও যুক্ত হয়েছে।
লিং হানেরও দলে থাকা দেখে উ শি সন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন:
“এসো, দেখে নাও, এই আদান-প্রদানের যুদ্ধ কীভাবে সাজানো হয়েছে।”
“সাজানো?”
আগে সবাই জানত যে একটা আদান-প্রদানের যুদ্ধ হবে, কিন্তু তার নির্দিষ্ট বিষয়বস্তু জানত না।
উ শি মাথা নেড়ে বললেন:
“হ্যাঁ।”
“পাঁচজনের দলগত যুদ্ধ।”
“এক দফার মানক প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”
মানক প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানে ছিল পালাক্রমে লড়াই, যেখানে একজনের পর আরেকজন মাঠে থাকতে পারে, আর পঞ্চম জন পরাজিত হলেই পুরো দল হেরে যাবে।
চেন তিয়ানইউ একটুও নার্ভাস ছিল না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল:
“মানে, দশজনকেই মাঠে নামতে হবে, তাই তো।”
হং মিন হেসে বললেন:
“তা নাও হতে পারে।”
কথা বলতে বলতে তাদের সঙ্গে কয়েকজন প্রশিক্ষকের সম্পর্ক অনেকদিন ধরেই অনানুষ্ঠানিক ও স্বচ্ছন্দ হয়ে গেছে।
উ দি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এটা তো সহজ!”
“ঠান্ডা ভাইকে দিয়ে ওদের সব কেটে ফেললেই তো হয়!”
হান ই পাশে হেসে বলল:
“দারুণ, একবার বুদ্ধি খাটিয়েছ!”
উ দি শীতল গলায় বলল:
“আমার বুদ্ধিকে হালকা করে দেখো না।”
কথাটা শুনে তিনজন প্রশিক্ষকসহ সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল।
লিং হানের শক্তি সত্যিই এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, তিয়ানশুই দলের লোকজনও না মেনে থাকতে পারেনি।
তারা একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে পাঁচটি একাডেমির শীর্ষ প্রতিভাদের এমন ক্ষমতা আছে।
আসলেই যদি তেমন ক্ষমতা থাকত, তাহলেও তাদের ওপর ওঠা বৃথা।
দলের সবার আত্মবিশ্বাস আর অবিচল ভঙ্গি দেখে হং মিন হেসে বললেন:
“প্রতিপক্ষকে খুব একটা হালকাভাবে নিও না।”
“যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিগুলোও প্রচুর সম্পদ ঢেলেছে; মূল সদস্যদের অধিকাংশই অন্তত চারতারা স্তরে পৌঁছে গেছে।”
“এবার সবদিক থেকে নিজেদের শক্তি দেখানোরও দরকার নেই।”
“জিতলেই হবে।”
“পাঁচজনের দলগত লড়াইয়ে...”
“লিন ইউয়ান, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে দ্রুত আর পরিষ্কারভাবে কাজটা সেরে ফেলো।”
লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে হেসে বলল:
“কোনো সমস্যা নেই।”
“আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
হং মিন সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে পরের কথা বললেন:
“পরে যে পালাক্রমের লড়াই হবে, সেখানে তিয়ানইউ, তুমি আগে নামবে।”
“প্রায় শেষ হলেই নেমে পড়বে, বাকি অংশ লিং হান সামলাবে।”
“দু’জনেই মিলে মিটিয়ে দিলেই হবে।”
“হুঁ?”
“কি হয়েছে, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”
দলের সবাইকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে হং মিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হান ই হালকা হেসে বলল:
“না, হং প্রশিক্ষক।”
“আপনিই তো আবার আমাদের বলছেন প্রতিপক্ষকে খাটো করে দেখতে নেই।”
“আর আপনি নিজেই বলছেন, দু’জনেই মিটিয়ে দিলেই হবে।”
হং মিনের বুড়ো মুখটা একটু লাল হয়ে গেল। তিনি কাশলেন:
“আমি এটা...”
“আত্মবিশ্বাস বলেছি।”
“হ্যাঁ, আত্মবিশ্বাসই।”
তিয়ানশুই দল তো সামরিক বাহিনী বিপুল খরচে তৈরি করা অভিজাত বাহিনী, আর তারা কয়েকজন প্রশিক্ষকের চোখের সামনে ধাপে ধাপে বড় হয়েছে। তিয়ানশুই দলের হার হবে—এ কথা তারা সত্যিই মানতে পারছিলেন না।
পাশে থাকা উ শিও মৃদু হেসে বললেন:
“ঠিক আছে, আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো।”
“কার মুখোমুখি হতে হবে তা না ভেবে, জেতার দৃঢ় সংকল্প সবারই থাকতে হবে। তবে যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির সেই প্রতিভারাও কম নয়।”
“আর তাদের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও আছে, তোমরা নিজেরাই সাবধানে থেকো।”
উ শির কথা শুনে সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল:
“ঠিক আছে।”
“বুঝেছি।”
গত বছরের সেপ্টেম্বরের একাডেমি প্রতিযোগিতার সময়, ডংদু একাডেমি আর ছিংইউন একাডেমির সেই নবাগত দুজন সত্যিই দুর্বল ছিল না।
তখনই তারা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হয়ে গিয়েছিল।
ডংদু একাডেমি, শিয়া তিয়ান, অগ্নি-ধারার যোদ্ধা।
ছিংইউন একাডেমি, লিন ঝিইয়ুয়ান, বায়ু ও শক্তিবৃদ্ধি—দুই ধারার যোদ্ধা।
এতদিনে যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির বিশেষ প্রশিক্ষণে তারা নিশ্চয়ই আরও দুর্বল হয়নি।
……
এর আগেই পাঁচটি একাডেমি প্রতিযোগীদের নাম চূড়ান্ত করে ফেলেছিল।
প্রথম দলগত যুদ্ধে শিয়া তিয়ানের নেতৃত্বে পাঁচজন নামবে; বাকি চারজনও ছিংইউন ও ডংদু একাডেমি থেকেই।
প্রকৃত পালাক্রমের লড়াইয়ে, প্রত্যেক একাডেমি থেকে একজন করে অংশ নেবে।
ছিংইউন একাডেমি আর ডংদু একাডেমি ছাড়া বাকি তিন একাডেমির জন্য বরাদ্দ ছিল মাত্র একটি করে আসন—এটাও শক্তির পার্থক্যের ফল।
কারণ তিয়ানশুই রাজ্যের সেরা প্রতিভাদের প্রায় সবই ছিংইউন একাডেমি আর ডংদু একাডেমিতেই কেন্দ্রীভূত।
এই যুদ্ধে, পাঁচটি একাডেমি হোক বা অংশগ্রহণকারী যোদ্ধারা—সবারই জেতার সংকল্প দৃঢ় ছিল।
যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির শীর্ষ প্রতিভারা, প্রত্যেকেই অহংকারী এমন নয়, কিন্তু অন্তত তাদের সত্তর শতাংশেরও বেশি সেই মানসিকতা বহন করত!
কারণ শুরু থেকেই তারাই ছিল সবার নজরের কেন্দ্রবিন্দু।
……
কয়েক দিন পর, তিয়ানশুই রাজ্যের সম্রাট পর্যন্ত যে আদান-প্রদানের যুদ্ধের দিকে নজর রেখেছিলেন, তা অবশেষে নির্ধারিত সময়ে এসে গেল।
গ্রীষ্মের শুরুতে আবহাওয়া ধীরে ধীরে দহনময় হয়ে উঠেছিল।
প্রখর সূর্য পৃথিবীকে ঝলসে দিচ্ছিল।
পাঁচটি একাডেমির অনেক সদস্য, যারা সামরিক দপ্তরে গিয়ে দেখতে পারছিল না, তারা একটু মনমরা হয়ে পড়েছিল; কেবল চূড়ান্ত ফলের অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।
সেই সময় সামরিক দপ্তরের বিশাল মঞ্চের পাশে ইতিমধ্যেই শীর্ষস্থানীয় মানুষদের ভিড় জমে গিয়েছিল—মোটে দশ হাজারেরও বেশি।
পাঁচটি একাডেমির প্রত্যেকটির জন্য বরাদ্দ ছিল মাত্র এক হাজার আসন, যাতে তরুণ প্রতিভারা এসে দেখতে ও শিখতে পারে।
“হায় রে!”
“প্রথম সারির পরিবার, ওয়াং পরিবার, ঝাও পরিবার, লু পরিবার—সব ক’টি পরিবারের প্রধানই এসে গেছেন।”
“দেখো তো, ওটা কি ‘বজ্রহস্ত’ ঝাও ঝোংনিয়ান নয়?”
“অবিশ্বাস্য, সত্যিই তো!”
মঞ্চের পাশে ভিড়ের মধ্যে বসে পেই শি শ্রদ্ধাভরে মঞ্চপাশের বড় মানুষদের দিকে তাকাচ্ছিল, আর পাশের এক তরুণের তোষামোদও করে যাচ্ছিল।
তৎকালীন কালে পেই শি ছিল ছিংশান নগরে একেবারে উজ্জ্বল নাম; ছিংশান নগরের যুদ্ধশাস্ত্রের সামগ্রিক ফলাফলে দ্বিতীয় স্থান পেয়েছিল, শুধু জিয়াং ইনের পরে।
তবে দুর্ভাগ্য, ডংদুর শীর্ষ যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিতে এসে সে প্রতিভাদের প্রবল স্রোতের মধ্যে হারিয়ে গেল।
পাশের তরুণটির সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো না থাকলে, এইবার দেখার সুযোগটুকুও পেত না।
যে লিন ইউয়ান, জিয়াং ইন আর উ দি প্রথম দলগত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা কেউই জানত না।
দর্শক সারিতে তাদের অনেক পুরোনো পরিচিতজনও ছিল।
পেই শির বাইরে, তাদের বন্ধু ফাং জিশিন, যে বিংহাই একাডেমিতে আবেদন করেছিল, আর জিয়াং ইনের বড় ভাই জিয়াং ইউশুয়ানও উপস্থিত ছিল!
“এসে গেছে!”
“এসে গেছে!”
এটি কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা ছিল না, তাই মঞ্চে ওঠার কোনো আড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠানও ছিল না।
পাঁচটি একাডেমির প্রতিভাদের অনেককেই সবাই অন্তত দেখেছিল, যদিও খুব ঘনিষ্ঠভাবে চিনত না।
তাই প্রায় সবার নজর গিয়ে পড়ল তিয়ানশুই সামরিক স্কুলের অভিজাত দলের ওপর।
তিয়ানশুই দলের দশজন ধীরে ধীরে প্রস্তুতি-অঞ্চলে এসে পৌঁছতেই, দর্শকসারিতে পেই শি, ফাং জিশিন আর জিয়াং ইউশুয়ান—তিনজনই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল!
কারণ ভিড়ের মধ্যে তারা পরিচিত মুখ দেখতে পেয়েছিল!!