একশ পঞ্চম অধ্যায়: পূর্ব নির্বাচন প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী
তিয়েনশুই রাজ্যের শাসক বেইচাং, শতাধিক বছর ধরে রাজ্য শাসনের আসনে বসে আছেন। যদিও তাঁর চেহারা কিছুটা বৃদ্ধপ্রায়, তবুও তাঁর মধ্যে একধরনের অপ্রয়োজনীয় রোষের অভাবেও যে威严 (অভিজাততা) বিরাজ করে, তা স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়।
রাজা বেইচাংয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, কয়েকজন প্রশিক্ষক পেছনে সরে গেলেন।
বেইচাং হালকা হাসি দিয়ে বললেন,
“বসো।”
ঘরটিতে শুধু রাজা এবং তিয়েনশুই প্রতিনিধিদলের বারজন যুবক রইলেন।
কিছুটা উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে সবাই ধীরে ধীরে বসলো।
বেইচাং একটি সূক্ষ্ম হাসি দিলেন এবং তিয়েনশুই প্রতিনিধিদলের তরুণদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন,
“বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা,”
“তোমরা প্রস্তুত তো?”
দলটির অন্য এগারো জন নীরব থাকল, লিন ইউয়ান সোজা বসে গুরুত্ব সহকারে উত্তরে বলল,
“প্রস্তুত।”
সাধারণ চারটি শব্দ, কোনো অতিরিক্ত কথা নয়।
কিন্তু বেইচাং লিন ইউয়ানের মাঝে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস অনুভব করতে পারলেন।
বেইচাং হাসিমুখে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“লক্ষ্য কী?”
লিন ইউয়ানের মুখাভিনয় কঠিন,
“টপ আট!”
বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় গোটা বিশ্বের তরুণ প্রতিভারা একত্রিত হয়।
পূর্ববর্তী বছরগুলোর প্রতিযোগিতার কথা সবাই ভালো জানে।
যদিও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্লোগান বড় করে দেওয়া হয়, তিয়েনশুই জাতীয় ছোট থেকে মাঝারি দেশের জন্য এটা কল্পনাও করা কঠিন।
গত বছরের চ্যাম্পিয়ন ছিল বেইজিং প্রতিনিধিদল, যাদের মধ্যে ছিল দুইজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা এবং দশজন চতুর্থ স্তরের শীর্ষস্তরের যোদ্ধা।
তাদেরও শেষ ফাইনালে কষ্টকর বিজয় ছিল।
চার রাউন্ড প্রতিযোগিতায় প্রায় সব সদস্য আহত হয়েছিল।
প্রতিটি রাউন্ডে প্রচুর শক্তি খরচ হয়।
একজন প্রতিভাবান সদস্য কখনোই তার সর্বোচ্চ শক্তি পুনরুদ্ধার করে দ্রুত আবার শীর্ষে ফিরে আসতে পারে না।
এটাই দলের সদস্য সংগ্রহের গুরুত্ব।
যে কেউ ওই মঞ্চে আসতে পেরেছে, সে প্রতিভার প্রতিভা।
প্রাক-পর্বের দলগুলোর মধ্যে এমন শক্তিশালী দল আছে যাদের সবাই চতুর্থ স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা!
“ভালো!”
বেইচাং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
যদিও তিয়েনশুই দেশের আয়তন বড় সাম্রাজ্যের মতো নয়, কিন্তু এই বারো সদস্যের প্রতিনিধিদল গড়ে তোলার জন্য তারা সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা দিয়েছে।
“তোমরা মনে রেখো!”
“বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায়, তোমরা দেশের মুখপত্র।”
“প্রধানপর্বে না গেলেও, আমি কোনোভাবেই দেশের সম্মান নষ্ট হতে চাই না।”
বেইচাংয়ের কথা সবাইকে সচেতন করল, সবাই বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।
ফলাফল সবকিছু নয়।
প্রাক-পর্বে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী ও কিছু ভাগ্যের প্রভাব থাকে, তাই প্রধানপর্বে যেতে না পারলেও সমস্যা নেই।
তবে একদমই কোনো লজ্জাজনক পরাজয় চলবে না!
তারা প্রাক-পর্বের প্রতিটি লড়াইয়ে বিশ্ববাসীর নজরে থাকবে।
“বোঝা গেল!”
লিন ইউয়ান বলল।
প্রাক-পর্বের নিয়ম অনুযায়ী, কিছু দেশ গোপনে কোনো দলকে প্রধানপর্বে যাওয়ার জন্য চুক্তি করলেও সেটা কঠিন নয়।
কিন্তু বাস্তবে এমন কোনো দেশ নেই যারা এটি করবে।
কারণ লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
“হুম,”
বেইচাং মাথা নাড়লেন, গত দুই বছর তিনি পুরোপুরি সেনা একাডেমির এলিট প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, তাই লিন ইউয়ান এবং দলের প্রতি আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
ভাগ্য ভালো হলে, টপ ৮-এ যাওয়া সম্ভব।
……
রাজা বেইচাংয়ের কথায় ভাগ্য একটি প্রভাবশালী কারণ।
কোনো প্রতিযোগিতায়, চ্যাম্পিয়ন ছাড়া অন্যদের জন্য ভাগ্যের প্রভাব থাকে যে তারা কতদূর যেতে পারে।
কয়েকদিন পর।
তিয়েনশুই প্রতিনিধিদল অবশেষে বিমানযোগে দূরবর্তী “লান্সিং সাম্রাজ্য” উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।
এই সময়ে, বিশ্বের বিভিন্ন দেশের যোদ্ধা ও অনুরাগীরা লান্সিং সাম্রাজ্যের পথে রওয়ানা হয়েছেন।
তাদের মধ্যে রয়েছেন উ দাফু, জিয়াং শিউ, রো লাও এবং ডক্টর প্রমুখ।
বিমান বহরের মাঝখানে, তিয়েনশুই প্রতিনিধিদলের বারোজনের জন্য আলাদা একটি বিমান ছিল, কোনো প্রশিক্ষক তাদের বিরক্ত করেনি।
কয়েক দিনের অভ্যাস শেষে তারা প্রস্তুত।
বিমান কেন্দ্রে বারো জন বৃত্তাকার হয়ে জমায়েত হলেন।
“লিন ইউয়ান, ‘বিশেষ সদস্য’ তোমাকে দিতে কি হবে?”
লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল,
“প্রয়োজন নেই, ওকে দাও।”
হান ইয়ি সম্মত হলেন,
“হুম, ওর জন্যই ভালো।”
……
প্রাক-পর্ব সাত দিন চলবে।
৫২৫টি দলে প্রতিযোগীরা একসাথে “লান্সিং রহস্য এলাকা” নামে একটি ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করবে।
প্রতিটি দলে বারোজন এবং প্রতিটি দলে একজন “বিশেষ সদস্য” থাকবে, যার ওপর দলীয় সমস্ত পয়েন্ট নির্ভর করবে।
যদি সে মারা যায়, দল পুরোপুরি বাদ পড়বে।
আগে যে বিশেষ কাজের কথা বলা হয়েছিল, তা এই “বিশেষ সদস্যের” কাজ।
সাধারণত দলের সবচেয়ে দ্রুতগতির সদস্য এই কাজটি করে।
কিছু দল সর্বোচ্চ শক্তিধর সদস্যকেও এই ভূমিকায় রাখে।
কিন্তু সর্বোচ্চ শক্তিধর সদস্য থাকলে বিপদ থাকে, কারণ তারা সরাসরি লড়াইয়ে ঘিরে ধরে মারার ঝুঁকি বেশি।
নিয়মাবলী নিম্নরূপ:
১: লান্সিং রহস্য এলাকায় অসংখ্য শক্তিধর প্রাণী রয়েছে, যাদের হত্যা করলে পয়েন্ট পাওয়া যায়।
২: কোনো প্রতিযোগীকে বাদ দিলে ১০ পয়েন্ট পাওয়া যায়।
৩: কোনো দলকে বাদ দিলে তার সমস্ত পয়েন্ট পাওয়া যায়।
৪: বিশেষ সদস্যের আইকন সব দলের মানচিত্রে দেখা যায়।
৫: সাত দিনের শেষে সর্বোচ্চ পয়েন্টের শীর্ষ ৮ দল প্রধানপর্বে যাবে।
……
প্রাক-পর্বের নিয়ম অনেক বছর অপরিবর্তিত, তাই বিশ্বের দেশগুলো কিছু অপ্রকাশিত নিয়ম জানে।
যেমন, প্রাক-পর্বের প্রথম দিকে অধিকাংশ দল অন্য দলের শিকার করতে চায় না।
কারণ দুইটি:
প্রথম, প্রথম দিকে সবাই কম পয়েন্ট পায়, লাভ কম।
দ্বিতীয়, লড়াইয়ের খরচ বেশি।
এটি একে-অপরের বিরুদ্ধে নয়, বড় দলের যুদ্ধ।
শক্তিশালী দল দুর্বল দলকে পরাজিত করলেও বিশৃঙ্খলায় ১২ বনাম ১২ দলে ১-২ জন হারানো স্বাভাবিক।
যদি দুইবার খরচ হয় এবং দলের সদস্য কমে ৮-এ নেমে যায়, পরবর্তী লড়াইয়ে ৮ বনাম ১২ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
ছোট লাভের জন্য বড় ক্ষতি।
অবশ্য, যারা প্রতিটি লড়াই নিখুঁত জিততে পারে, তাদের জন্য ব্যতিক্রম।
পুনর্মিলনের পর তিয়েনশুই প্রতিনিধিদলের সদস্যরা একে অপরের সঙ্গে অনুশীলন ও পরিচিতি বাড়াল।
লিন ইউয়ানের গতিশীলতা উ দাফুর থেকে কম নয়, তাই আগে যে আলোচনা হয়েছিল।
তবে এখন লিন ইউয়ান দলের নিখুঁত কেন্দ্র, যাকে ঘিরে ঝুঁকি বেশি।
তাই বিশেষ সদস্যের দায়িত্ব উ দাফুর ওপর রাখাই নিরাপদ।
……
“হঠাৎ মজার হতে শুরু করেছে,”
লি হান হাসিমুখে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, যিনি বিস্তারিত নির্দেশ দিচ্ছিলেন, অজানায় বড় প্রতিযোগিতার জন্য তার বিশ্বাস বেড়েছে।
কয়েকদিন আগে লিন ইউয়ান তার বর্তমান শক্তি প্রদর্শন করেছিল।
বিনা গর্বে বলা যায়, সবাই হতবাক হয়েছে।
অন্তর থেকে বহির্গামী পরিবর্তন!
তিনি এখন মোটেও কম নয় চার স্তরের আট-তারকা লি হানের থেকে।
একক কেন্দ্রীয় দলের পরিবর্তে দ্বিকেন্দ্রিক দল।
এতে হান ইয়ি, চেন তিয়ানইউ, উ দাফু, গং মিংসহদের সহযোগিতা।
শক্তিশালী দলের তুলনায় দলের শক্তি কম, তবে প্রাক-পর্বে তিয়েনশুই দল সোজাসুজি লড়াইয়ে ভয় পায় না।