অধ্যায় আটাত্তর: শিজউ শহরের পথে

“এ কী ভয়াবহ পরিবেশ!” চারপাশ থেকে পাহাড়-সমুদ্রের মতো উল্লাসের ধ্বনি শুনে, এই আশিটি সামরিক একাডেমির ছাত্রের মধ্যেও অনেকের মনে ঈর্ষা জন্মাল। এ তো পুরো তিয়ানশুই দেশে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের এক বিরল সুযোগ। প্রতিবছর মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শেষ হলে, কিছু শীর্ষ প্রতিভা যেখানে-সেখানে গেলেও শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টির সম্মান পান। অথচ সামরিক একাডেমির যোদ্ধাদের অনেকেই হয়তো কোনো মিশনে বা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারান, তখন পরিবারের ছাড়া কেউই জানতে পারে না। এত সহজ-সরল জীবন কারও জন্য বরাদ্দ নেই।

চূড়ান্ত লড়াই, পূর্বরাজ্য একাডেমি বনাম নীলআকাশ একাডেমি!

তিয়ানশুই দেশের মার্শাল আর্ট একাডেমির ফাইনালের নিয়ম বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার নীতিমালার মতোই। বিশ বছরের নিচে, অর্থাৎ একাডেমির প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের সদস্যরা অংশ নেয়। পাঁচজনের চক্রাকারে লড়াই, যতক্ষণ না কোনো দলে সবাই পরাজিত হয়। সাধারণত, প্রধান শক্তি দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্ররা, কারণ তারা একাডেমিতে আরো এক বছর প্রশিক্ষণ নিয়ে থাকে। তবে এ বছর নবাগতদের প্রতি সম্পদের বাড়তি বরাদ্দের কারণে দুই দলের মূল শক্তির মধ্যেই দুইজন করে প্রথম বর্ষের ছাত্র।

আরও বড় কথা—তারা সবাই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।

“কি বলছো?”
“এ তো অবিশ্বাস্য...”
প্রথম লড়াই শুরু হতেই, প্রায় সকল সামরিক একাডেমি ছাত্রের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। উভয় দলই প্রথম বর্ষের নতুন ছাত্র পাঠিয়েছে। কিন্তু এই দুই নবাগত প্রতিভার শক্তি সবাইকে বিস্মিত করল।

“গর্জন!”
পূর্বরাজ্য একাডেমির সদস্য শিয়াতিয়ান আগুনের বিশাল সিংহ তৈরি করে এক আতঙ্কজনক গর্জন ছুড়ে দিলো, সেই গভীর খাদ্যের মতো মুখ প্রতিপক্ষকে গিলে খাওয়ার জন্য এগিয়ে এলো! একই সঙ্গে চতুর্থ স্তরের আগুনের শক্তি তাকে ঘিরে ধরল। সারা শরীরে গরম বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে!

এক ঝলকে, প্রতিপক্ষ তরবারিধারী লিন চিহ-য়ুয়ান নড়ে উঠল!

“দ্বৈত শক্তি!”
“বাতাসের শক্তি, ও শক্তিবর্ধক!”
এই দৃশ্য দেখে সামরিক একাডেমির সব ছাত্রের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা জানে, বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার কাছাকাছি সময় আবার এদের সঙ্গে অনানুষ্ঠানিকভাবে মুখোমুখি হতে হবে। তাদের ধারণা ছিল, কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণে তারা আরও শক্তিশালী হবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, অভিজাত পরিবারের প্রতিভাদের শুরুটাই অনেক উঁচু, তার সঙ্গে একাডেমির সম্পদের বাড়তি সুবিধা—দেশের শ্রেষ্ঠ সম্পদের সমান না হলেও যথেষ্ট।

কয়েক মুহূর্তে, লিন চিহ-য়ুয়ানের চতুর্থ স্তরের শ্রেষ্ঠ তরবারি থেকে ভয়াবহ শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল। প্রবেশপথে দাঁড়ানো কিছু প্রশিক্ষক ছাত্রদের গম্ভীর মুখ দেখে হালকা গম্ভীর স্বরে বললেন। এ যেন এক অপরিহার্য পাঠ।

মাত্র ছয় মাসের মৌলিক প্রশিক্ষণেই কি তারা এ সকল প্রতিভার সমতুল্য হতে পারবে, যারা শুরু থেকেই তাদের চেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে এবং আরও বেশি সম্পদ পেয়েছে?

সামরিক ছাত্ররা শক্তিশালী হয়, অসংখ্য বাস্তব লড়াই, গুরুতর আহত হওয়া, জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে নিজেকে গড়ে তোলার মধ্য দিয়ে।

এটি কাকতালীয়ও নয়, অবধারিতও নয়।

এ বছরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব ছিল অভাবনীয়। দর্শকদের উল্লাস বারবার আকাশ ছুঁয়েছে। লিন ইউয়ানের দল সহ আশি জন চুপচাপ মঞ্চের যুদ্ধ দেখছে।

শেষ পর্যন্ত পূর্বরাজ্য একাডেমি চতুর্থ স্তরের চার তারকা প্রতিভা চেং ইয়াংওয়েন-এর নেতৃত্বে অসাধারণ প্রত্যাবর্তন ঘটাল। আবারও চ্যাম্পিয়ন হল পূর্বরাজ্য একাডেমি!

তবুও, বিজয়ের পরও দলের প্রধান চেং ইয়াংওয়েন কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে রইল। কারণ সে যতই শক্তিশালী হোক, আগামী বছরের সেপ্টেম্বরের বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না।

সমাপনী ও পুরস্কার বিতরণী শুরু হওয়ার আগেই আশি জন প্রশিক্ষকের সঙ্গে মাঠ ছেড়ে চলে গেল। এবার তাদের কাঁধে যে চাপ, তা কেবল আশেপাশের প্রতিযোগী নয়, গোটা তিয়ানশুই দেশের তরুণ প্রতিভাদের সঙ্গে মোকাবিলা করার।

...

পূর্বরাজ্য, সামরিক বাহিনী সদর দপ্তর।

আশি জন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে প্রশিক্ষকের কাছ থেকে এক সেট হালকা চতুর্থ স্তরের “হাড়ের বর্ম” ও একটি সামরিক যোগাযোগ যন্ত্র পেল। এই হাড়ের বর্ম তিয়ানশুই দেশের কয়েকজন সেরা অস্ত্রগঠকের তৈরি, যা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার পূর্ণশক্তির আঘাত ঠেকাতে পারে।

পূর্বাঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক উ শি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“এই মিশন তোমাদের প্রত্যেকের জন্যই প্রথমবারের মতো জীবন-মৃত্যুর সীমানায়।”
“চতুর্থ স্তরের হাড়ের বর্ম হয়ত তোমার শরীরকে রক্ষা করবে, কিন্তু মাথাকে নয়।”
এই আশি জন দেশের ভবিষ্যৎ, একজনের মৃত্যু মানেই বিশাল ক্ষতি। তবে প্রকৃত লড়াই, সীমান্তের মৃত্যু-মুখোমুখি হওয়া ছাড়া সত্যিকারের বিকাশ হয় না। সামরিক প্রশিক্ষণ যতই হোক, কখনও জীবনের সীমানার সেই অনুভূতি এনে দিতে পারে না!

“আজ তোমরা পাঁচটি একাডেমির সেরা প্রতিভাদের দেখেছো।”
“তারা তোমাদের চেয়ে কম নয়, বরং অনেক ক্ষেত্রেই বেশি শক্তিশালী!”
আজকের যুদ্ধ না দেখলে হয়ত শুধু উত্সাহই পেতে, কিন্তু এখন সত্যি উপলব্ধি হলো।

“ভবিষ্যতের তিয়ানশুই বাহিনীর সদস্য হিসেবে, তোমাদের আরও নির্মম হতে হবে!”
“এক বছর পরে যখন তাদের সামনে দাঁড়াবে—তারা দেবে কাঁপতে শুরু করবে!”
উ শি-র বজ্রকণ্ঠে আশি জন ছাত্র গম্ভীর মুখে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

“এখন বিভাজন শুরু!”
“প্রথম দল—চেন থিয়ান ইউ, ইউ রুই ইয়াং, লি জুন হাও ...”

“দ্বিতীয় দল ...”

“দশম দল—লিন ইউয়ান, হান ই, শাও ইউন চ্য, লি ছিয়ান ইউয়ান, ইউ ফেই, নিয়ে থিং, হুয়া ইয়াও ...”

মোট দশটি দলে ভাগ হলো আশি জন, কারও সংখ্যা কম, কারও বেশি। লিন ইউয়ানের দলে মাত্র সাতজন। হান ই আর ইউ ফেই ছাড়া বাকি কারও সঙ্গে তার পরিচয় নেই।

বিভাজনের পর প্রতিটি দলকে আলাদা করে মিশন দেওয়া হলো। লিন ইউয়ানদের দলও একটি মিশন পেল। প্রশিক্ষক হোং মিং সবাইকে একটি করে তিয়ানশুই দেশের মানচিত্র দিয়ে বললেন,
“তোমাদের কাজ হচ্ছে পশ্চিম নগরীতে গিয়ে স্থানীয় বাহিনীর সঙ্গে মিলে একটি অপরাধী দলের বিরুদ্ধে অভিযান চালানো।”

প্রথম মিশন হওয়ায় সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো বা একা প্রাণঘাতী মিশনে পাঠানোর সম্ভাবনা নেই, তবে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নেই।

পশ্চিম নগরী?

এই শহরের নাম শুনে লিন ইউয়ান মৃদু বিস্মিত হলো। দেশের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থানকারী এই শহর সাধারণ নাগরিকের কাছে অপরাধী দলের জন্য পরিচিত নয়।

হোং মিং মিশনের বিস্তারিত বলে সাতজনকে চতুর্থ স্তরের হাড়ের বর্ম পরতে বললেন। তারপরই তারা পশ্চিম নগরীর উদ্দেশে রওনা দিলো।

“পশ্চিম নগরী ... অনুমান করছি এই সেই অভিযান,” সন্ধ্যাবেলা বিমানে উঠেই দলের মাঝে হান ই বলল। বিখ্যাত বরফ সম্রাটের পুত্র হিসেবে সে এসব অপরাধী দলের ব্যাপারে কিছুটা জানে।

“কি?”
“বল তো শুনি।”
সবার প্রশ্নে হান ই ধীরে বলে,
“সম্ভবত সেই ওষুধ।”
“কোন ওষুধ?”
“এটা এমন এক নিষিদ্ধ ওষুধ, যা অল্প সময়ে একজন যোদ্ধার শক্তি বাড়িয়ে দেয়।”