ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: হং শিয়াওফু ইট বহনে যায়

হং শাওফু একজন অত্যন্ত আশাবাদী মানুষ। সিদ্ধান্ত একবার নিলে, তিনি আর পেছনে ফিরে তাকান না; দ্বিধা বা সংশয় তাঁকে স্পর্শ করে না। তাই পরের দিন ভোরেই, হং শাওফু নাশতার জন্য অতিরিক্ত এক মুঠো চাল দিয়ে দিলেন। কারণ ইট বাছাইয়ের কাজ শারীরিক পরিশ্রমের, পেট ভরে না খেলে কাজ চালানো কঠিন।

প্রাতঃরাশে যথারীতি পাতলা ভাত ও ঝাল আচারের ব্যবস্থা ছিল। খাওয়ার পর হং শাওফু নিজের তুলনায় বেশ বড় হয়ে আসা পেট চেপে বললেন, “চলো, শুরু করি!” তিনি সরাসরি রাস্তায় বেরিয়ে পড়লেন। আগের রাতেই ঘুমানোর আগে তিনি খুঁজে নিয়েছিলেন শেনচেং শহরে এমন জায়গা, যেখানে শ্রমিকের কাজ পাওয়া যায়—শেনচেং শহরের দক্ষিণের ওভারব্রিজ।

এই যুগে সাধারণত কেউ দক্ষতা না থাকলে তবেই শুদ্ধ শারীরিক শ্রমে যুক্ত হয়; নইলে খুব কম মানুষই এমন কাজ করতে চান। তাই হং শাওফু ওভারব্রিজের শ্রমিকদের জড়ো হওয়ার জায়গায় দাঁড়াতেই, আশেপাশের কয়েকজন মধ্যবয়সী চাচার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

“ওরে, ছোট ভাই, তুমিও কি কাজ খুঁজতে এসেছ?” একজন চাচা একপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর গা ঢাকা কাপড়, তামাটে চামড়া, দৃঢ় মাংসপেশী; সাধারণ চেহারা হলেও গাঢ় চোখ, সোজা নাক—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি সৎ মানুষ। তিনি হং শাওফুকে উপরে-নিচে দেখে হাসলেন, “তোমার এই সরু হাত-পা, পারবে তো? তুমি কি ছাত্র?”

আশেপাশে যারা ছিলেন, তারা হয়তো চাচার সঙ্গেই নিয়মিত কাজ করেন; তাঁরা শুনে হাসলেন, “এমন তরুণ ছেলেরা তো এখন আর খুব একটা আসে না এই কাজে।” “হ্যাঁ, ছোট ভাই, কী খবর তোমার?”

হং শাওফু হাসতে হাসতে সবাইকে নমস্কার জানালেন, বললেন, “সম্প্রতি বাড়িতে জরুরি টাকা দরকার, তাই একটু কাজের সন্ধান করছি।”

তাড়াতাড়ি টাকা উপার্জনের পদ্ধতি কী, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে কবে টাকা হাতে পাবেন। তাঁর সামনে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা, মাস শেষে পাওনা নিয়ে তো ভাবা যায় না।

“টাকা খুব দ্রুতই মেলে,” চাচা হাসলেন, হং শাওফুর বাহু ধরে চেপে দেখলেন, “মাংসপেশী বেশ মজবুত, সাধারণ ছাত্রদের থেকে অনেক শক্তিশালী। তবে ছোট ভাই, শারীরিক শ্রম সহজ কাজ নয়। তোমার দ্রুত টাকা দরকার, বুঝতে পারছি, তবে এ ধরনের কাজ শুরু করলে শরীরের মানিয়ে নিতে সময় লাগে। পারবে তো?”

এটা সত্যি কথা। সাধারণত শ্রমিকের কাজের প্রথম দিনটা খুব কঠিন নয়। যতক্ষণ পর্যন্ত শ্বাস ধরে রাখা যায়, ততক্ষণ কাজ চালানো যায়। সত্যিকারের কষ্ট শুরু হয় দ্বিতীয় দিন থেকে। প্রথম দিন সারাদিনের ক্লান্তি, রাতে ঘুমাতে গেলে শরীরের প্রতিটি মাংসপেশী ব্যথা করে, কখনো ঘুমই আসে না। অনেক মানুষ এই জায়গাতেই হাল ছেড়ে দেয়। তাই চাচা প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন—যদি এই তরুণ মানসিকভাবে প্রস্তুত না থাকে, তাহলে অন্য কোনো পথ খুঁজে নেওয়াই ভালো, না হলে পরবর্তী কদিন হাঁটাও হয়তো কঠিন হবে।

“সম্ভবত সমস্যা হবে না,” হং শাওফু উত্তর দিলেন, “আমি চেষ্টা করতে চাই।”

তাঁর কথা শুনে সবাই হাসতে লাগলেন, “ওরে, বেশ সাহসী ছেলে।” “আমি এমন ছেলেকেই পছন্দ করি, চলে আয়, পরে যদি কাজ হয়, চাচারা দেখবে তোকে।” “কাজ পেলে আমাদের সঙ্গে করবি, আমরা দেখিয়ে দেব।”

একদল লোক নানা কথা বলল। আসলে বেশিরভাগ মানুষই সহজ হৃদয়ের, বিশেষ করে শারীরিক শ্রমিকদের মাঝেই। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, যাদের মাথা একটু চালাক, তারা কেনই বা এমন কষ্টকর কাজ করবে…

“ছোট ভাই, বেশ সাহসী,” সেই চাচা হাসলেন, “আমার নাম চেন, তুমি আমাকে চেন চাচা বলবে। আজ যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমাদের সঙ্গে কাজ করো, আমরা ভালোভাবে দেখিয়ে দেব। এই কাজ সহজ মনে হলেও, শক্তি ব্যবহারের কৌশল না জানলে আধা দিনও পার করা যায় না, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।”

কেউ দেখিয়ে দিলে তো ভালোই, হং শাওফু হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, আপনাদের একটু কষ্ট হবে।”

সবাই বুক চাপড়ে বলল, কোনো সমস্যা নেই।

হং শাওফুর সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল মজুরি। তিনি ছোট করে চেন চাচাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “চেন চাচা, ইট বাছাইয়ের মজুরি কিভাবে হিসেব করা হয়?”

“মজুরি?” চেন চাচা বিষয়টা ভালোভাবেই জানেন, হং শাওফুকে বোঝালেন, “এখন অনেকেই বলেন শ্রমিকের মজুরি সাধারণ চাকরির থেকেও ভালো। তবে ইট বাছাইয়ের শ্রমিকের মাসে দশ হাজার টাকা আয়—এটা একটু বাড়িয়ে বলা। বাস্তবে এত বেশি নয়। কারণ এখন ইট বাছাইয়ের কাজ বেশিরভাগই দূরে নয়, ইট গুছিয়ে রাখা হয়। তাই ঠিকাদারেরা খুব বেশি টাকা দেয় না, একেকটা ইটের জন্য কয়েক পয়সা মাত্র। তোমার মতো সাধারণ শ্রমিকদের ক্ষেত্রে, কাজের পরিমাণ অনুযায়ী মজুরি হয়, এক ইটের জন্য চার পয়সা। অর্থাৎ দশ হাজার ইট বাছাই করলে চারশো টাকা আয় হবে।”

এ পর্যন্ত বলেই, হং শাওফুকে দেখলেন, “ছোট ভাই, চেন চাচার কথায় বিশ্বাস রাখো, অত লোভ কোরো না, প্রথম দিন পাঁচ-ছয় হাজার ইট বাছাই করাই যথেষ্ট। দশ হাজার ইটের কাজ অনেক বেশি, সকাল থেকে সন্ধ্যা অবধি লাগবে, আর এমন করলে পরের দিন বিছানা থেকেই উঠতে পারবে না।”

চেন চাচা যা বললেন তা একেবারে বাস্তব। এখনো কেউ যদি ইটের কাজ করতে চায়, আয় ততটা বেশি নয়। তরুণদের শক্তি কম, এ কাজ করতে গেলে শরীর ভেঙে যায়।

তাই চেন চাচা বারবার সতর্ক করলেন, শক্তি কিছুটা রেখে দিতে হবে, না হলে ফল ভয়ানক হবে।

হং শাওফু জানেন, চেন চাচা তাঁর ভালো চান, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি, খেয়াল রাখব। ধন্যবাদ চেন চাচা।”

চেন চাচা হাসলেন, “তুমি যে কথা বলছো, এমন কষ্টের কাজ করতে আসা কম কথা নয়, সাহস রাখো।”

এ যুগে সত্যি বলতে গেলে, শুধু পরিশ্রম করতে পারলেই কেউ না কেউ খেতে পারবে। এখন বড় বড় শহরে ভবন নির্মাণ, অবকাঠামো—সবই চলছে, শ্রমিকের কাজ খুব সহজেই পাওয়া যায়।

হং শাওফু ও বাকিরা কথা বলছিল, তখন এক জন ঠিকাদার ধূসর জ্যাকেট পরে এগিয়ে এলেন, এসেই ঘোষণা করলেন, “ইট বাছাই, এক ইট চার পয়সা, আসতে চাইলে তাড়াতাড়ি আয়।”

এক ইট চার পয়সা—চেন চাচা যেমন বলেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সবাই হাত তুলল, “আমি যাব, আমি যাব!”

ঠিকাদার সবাইকে দেখে নাম ডাকতে লাগলেন, “তুমি, তুমি, তুমি, তুমি, তুমি…”

হং শাওফুর নাম ডাকতে গিয়ে থমকে গেলেন, অবাক হয়ে বললেন, “উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র? এখানে কেন এসেছ?”

হং শাওফু বললেন, “চাচা, আমার বাড়িতে জরুরি টাকা দরকার, আমাকে সুযোগ দেবেন?”

“জরুরি টাকা?” ঠিকাদার হং শাওফুকে উপরে-নিচে দেখে নিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার পরিস্থিতির জন্য সহানুভূতি জানাই, তবে আমি মনে করি তুমি এ কাজ করতে পারবে না, যদি কষ্টে অসুস্থ হয়ে পড়ো, আমাদের পক্ষে ক্ষতিপূরণ দেওয়া সম্ভব নয়।”

হং শাওফু তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “ভয় নেই, আমার শরীর বেশ ভালো! আর আমি জাগ্রতও হয়েছি!”

জাগ্রত?

সবাই অবাক হয়ে গেলেন—এই সময়ে জাগ্রতরা কি ইট বাছাইয়ের কাজ করতে আসে?

“জাগ্রত?” ঠিকাদার হং শাওফুকে দেখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “শক্তি ভিত্তিক?”

হং শাওফু মাথা নেড়ে বললেন, “না।”

ঠিকাদার, “কর্মক্ষমতা ভিত্তিক? ওল্ড উয়ের মতো, ইট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”

আসলে, এমন অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, ইট নিয়ন্ত্রণ?

হং শাওফু, “তাও না…”

ঠিকাদার, “তাহলে এতো কিছুর মাঝে এসেছ কেন?”

——————————

ভোরে ভোটের আবেদন করছি, সবাই দয়া করে সমর্থন দিন!