বাইশতম অধ্যায় দুটি চকোলেট কিনি, একটি তোমার, একটি আমার!

শিক্ষা সহায়তা অনুদানের আবেদন অনুমোদিত হয়েছে? এই খবর শুনে, হং শাওফু হঠাৎই হতবাক হয়ে গেল। তার মনে হল, জীবন সত্যিই দিনকে দিন ভালো হচ্ছে...

যখন সে এতিমখানা থেকে বের হয়েছিল, তখন প্রধান অধ্যক্ষ তার কাঁধে হাত রেখে অনুরোধ করেছিল, যেন সে শেন শাওলিংকেও সঙ্গে নিয়ে যায়। তখনও সে পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারেনি, পরবর্তীতে ধীরে ধীরে জানতে পেরেছিল, আসলে এতিমখানা ততটা সরল নয়। যেখানে আলো আছে, সেখানে অন্ধকারও থাকে। শেন শাওলিং যদি সাধারণ দেখতে হত, তাহলে সমস্যা কম হত, কিন্তু সে ছিল অত্যন্ত সুন্দর। প্রধান অধ্যক্ষ তখন স্পষ্ট কিছু বলেননি, শুধু বলেছিলেন শাওলিংয়ের জন্য সেখানে থাকা নিরাপদ নয়। কথার মধ্যে ইঙ্গিত ছিল, কেউ যেন শেন শাওলিংয়ের প্রতি নজর দিয়েছে।

তাই হং শাওফু যখন বের হয়, প্রধান অধ্যক্ষ তার নম্র ও সুস্থ মানসিকতা জানতেন বলেই সকলের বিরোধিতা সত্ত্বেও শাওলিংকে তার সঙ্গে পাঠিয়েছিলেন। হং শাওফু কৃতজ্ঞতা বোঝে। এতিমখানায় থাকা অবস্থায় অধ্যক্ষ তার প্রতি সদয় ছিলেন, তাই এই নামমাত্র বোনকে যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব সে প্রাণপণে পালন করেছে।

এই বোনকে নিয়ে প্রথম কয়েক বছর, কত কষ্টই না হয়েছে! আবর্জনা কুড়িয়েছে, বাসন ধুয়েছে, আশপাশের প্রতিবেশীদের সাহায্য এবং রাষ্ট্রের মাসিক তিনশ টাকা—সব মিলিয়ে, স্বাস্থ্যকরভাবে বড় হয়েছে। সবাই বলে, এতিমরা নাকি সহজেই চরমপন্থী হয়ে যায়; কিন্তু হং শাওফু তেমন হয়নি। সে কৃতজ্ঞতাবোধ ধরে রেখেছে। সে তো বুদ্ধিমান। এই সমাজে বেঁচে থাকা-ই বড় ব্যাপার। জন্ম যদি দুর্ভাগ্যজনক হত, বিদেশের বস্তির শিশুদের দিকে তাকালেই বোঝা যায়...

তৃপ্ত থাকলে, সুখও থাকে। আজ যখন শুনল, জীবিকা সহায়তা অনুমোদিত হয়েছে—এটা তো প্রতি মাসে তিন হাজার টাকা! তাই হং শাওফু সত্যিই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“স্যার, ধন্যবাদ!” হং শাওফু প্রথমেই কৃতজ্ঞতা জানাল। সে জানে না, এই পুরো প্রক্রিয়া সহজ ছিল কিনা, তবে সে নিশ্চিত, লি হোং নিশ্চয়ই এতে দৌড়ঝাঁপ করেছেন। এই ধন্যবাদ সত্যিই আন্তরিক: “আমি আপনাকে কখনো হতাশ করব না!”

“হা হা, বোকা ছেলে,” দু’জন কথা বলতে বলতে বাইরে চলল, লি হোং বললেন, “তোমার জীবনও সহজ নয়, বাবা-মা নেই, বোনকে নিয়ে চলছ। আমি বেশি কিছু জিজ্ঞেস করি না, তবে জানি, তোমার দিনগুলো খুব কঠিন। আসলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি জানো, গত বছরেই আমি স্থায়ী শিক্ষক হয়েছি, বেতন কম, বিয়ের জন্য সঞ্চয় করতে হচ্ছে, কিছুই করতে পারি না, ইচ্ছা আছে, সামর্থ্য নেই।”

লি হোংয়ের কথাগুলো সত্যিই হৃদয় থেকে বলা। তিনি বড় কিছু নন, সব টাকা দিয়ে হং শাওফুকে সাহায্য করা বাস্তবসম্মত নয়।

তিনি যা করতে পারেন, সেটাই একজন সাধারণ মানুষের কাজ—কোনো বিভেদ নিয়ে মানুষকে বিচার না করা, সুযোগ পেলে সাহায্য করা। এটাই যথেষ্ট। আসলে, এতেই মানুষ বড় হয়ে ওঠে।

হং শাওফু হাসিমুখে নাক মুছে বলল, “এতটুকুই আমি খুব কৃতজ্ঞ। যদি আরও ভালো করতেন, আমি কোনোদিন শোধ দিতে পারতাম না, হা হা।”

লি হোং হেসে কড়া করে কাঁধে চাপ দিল, “দুষ্ট ছেলে, তোমার মুখই সবচেয়ে মধুর!”

তারা দ্রুত পৌঁছল পিঠার দোকানে। লি হোং জিজ্ঞেস করলেন, “বাড়িতে রাতে খাবার আছে তো?”

হং শাওফু তাড়াতাড়ি বলল, “না স্যার, আজ রাতে আমি সু ইয়িংয়ের সঙ্গে দেখা করার কথা বলেছি, সে আমাকে খাওয়াবে, ঝাও মিং বিল দেবে।”

এক মুহূর্তে লি হোং কিছুটা অবাক হলেন। সু ইয়িং খাওয়াবে, ঝাও মিং বিল দেবে—এটা কার দাওয়াত?

“তাহলে আমি আর কিনছি না,” লি হোং হাসলেন, “রাতে ভালো করে খাবে, কিন্তু মনে রেখো, মদ খাবে না।”

হং শাওফু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “জানি তো।”

শিগগিরই তারা বাড়ির সামনে পৌঁছল। হং শাওফু দরজা খুলল, আর দেখতে পেল তার বোন শেন শাওলিং হাসিমুখে ঘর থেকে ছুটে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলা জড়িয়ে ধরে হাসল, “ভাই, তুমি ফিরে এসেছ? আজ কোনো সুখবর আছে?”

“আছে তো,” হং শাওফু শাওলিংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “আজ দু’টো সুখবর আছে, কোনটা আগে শুনতে চাও?”

শাওলিং সাদা, কোমল আঙুলে ঠোঁট ছুঁয়ে ভেবেচিন্তে বলল, “ছোটটা আগে বলো?”

হং শাওফু হাসিমুখে বলল, “আমার সহপাঠী আমাদের খেতে দাওয়াত দেবে, শেনচেং হোটেলে। কেমন, খবরটা ভালো তো?”

“তোমার সহপাঠী?” স্পষ্ট, শাওলিংয়ের মনোযোগ খাওয়ার দিকে নয়, বরং সন্দেহভরে হং শাওফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই সু ইয়িং নামের আপু? শুনেছি খুব সুন্দর? আমার চেয়ে সুন্দর?”

হং শাওফুর তখনই ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।

এটা তো প্রাণঘাতী তিন প্রশ্ন!

নিজেকে সামলাতে হবে, এটা বিপদসংকেত, ভালোভাবে উত্তর দিতে হবে!

“খিক, খিক,” হং শাওফু দু’বার কাশল, তারপর গুরুতর মুখে বলল, “প্রথমত, হ্যাঁ, সু ইয়িং। দ্বিতীয়ত, দেখতে ভালোই। তৃতীয়ত... তোমার মতো সুন্দর কেউ নয়! একদম নয়!”

এই উত্তর শুনে, শাওলিং অবশেষে সন্তুষ্ট হল।

সে সবচেয়ে ভয় পায়, ভাই যদি তাকে ছেড়ে দেয়, আর ভাইকে যদি বাইরের কোনো সুন্দরী মেয়ের জন্য হারিয়ে ফেলে! তাই শাওলিং সবচেয়ে গুরুত্ব দেয় এই বিষয়টিকে...

এখন ভাইয়ের মুখে এমন কথা শুনে, সে খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? হুম, আমি জানতাম, আমি-ই সবচেয়ে সুন্দর! হি হি, শেনচেং হোটেল তো, আমার সহপাঠীরা বলেছে, আমাদের এলাকায় সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেল। একবেলা খাবার কত? দুইশ টাকা?”

শাওলিংয়ের কাছে দুইশ টাকা বিশাল অর্থ—তাকে অন্তত চার মাস সঞ্চয় করতে হবে দুইশ টাকা জমানোর জন্য!

“এটা নিয়ে ভাবতে হবে না,” হং শাওফু তার হাত ধরে ঘরে ঢুকল, ব্যাগ রেখে বলল, “এই হোটেলটা আমার সহপাঠী ঝাও মিংয়ের—তুমি জানো তো, যার জন্য আমি খেলে উপার্জন করি। তাই এই খাবারটা ওরই দাওয়াত, কত দাম জানি না।”

“ওহ...” শাওলিং এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, ওর টাকা খরচ হবে না, সেটাই যথেষ্ট।

সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে... দ্বিতীয় খবরটা কী? প্রথমটার চেয়েও ভালো তো?”

এটা শুনে, হং শাওফু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, শাওলিংয়ের দিকে তাকিয়ে, দু’বার কাশল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “দ্বিতীয় সুখবর হল, আমার জাগ্রত ছাত্র সহায়তা অনুদান অনুমোদিত হয়েছে! মাসে তিন হাজার!”

জাগ্রত ছাত্র সহায়তা অনুদান অনুমোদিত হয়েছে! মাসে তিন হাজার!

এই খবর শুনে, শাওলিং প্রথমে হতবাক, তারপর হঠাৎ উল্লাসে চিৎকার করল, “ওয়াহাহাহা! আমি জানতাম, আমার ভাই-ই সবচেয়ে শক্তিশালী! অনুমোদন হয়েছে, ওয়াও!”

সে মেঝে জুড়ে লাফাতে লাগল, ঘরে ঘুরে বেড়াল।

যদিও তার বয়স মাত্র বারো, তবুও সে জীবনের কঠিনতা বুঝে গেছে। তার ভাই প্রতিদিন খেলে উপার্জন করে, মাসে দেড় হাজার, তাতেই কোনোমতে দু’জনের জীবন চলে।

এখন এই সংখ্যা এক লাফে দ্বিগুণ!

দ্বিগুণ!

এত পিঠা খাওয়া যাবে!

পরে চাইলে প্রতিদিনই খেতে পারবে!

সে অনেকক্ষণ উচ্ছ্বসিত ছিল, তারপর দৌড়ে তার কারখানায় গিয়ে, অনেক কষ্টে সেই পাঁচ টাকার কয়েন ভর্তি পাত্রটা তুলে আনল, খুলে কয়েকটি কয়েন বের করল, বলল, “আমি চকোলেট খেতে চাই! ডাভের!”

তারপর আটটি কয়েন গুনল, বাকি ছ’টি সাবধানে রেখে দিল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ভাই, আমি তখন দুইটা কিনব, একটা তোমার, একটা আমার!”